♯24

　そんな高志達の会話を女子生徒は、おどおどしながら見ていた。
　こういう場面に、自分は居ない方が良いと思い、そーっと高志はその場から離れようとする。

「ちょっ！　お前、何処行くんだよ！」

「いや、俺完全に邪魔だし、帰ろうかと……」

「え！　俺この状況で置いて行かれるの！？」

「この子も困ってるし、俺は居ないほうが……」

「いえ！　ここまで来たら居て下さい！　流石にここで二人はキツいので！！」

「えぇ……」

　まさかの女子生徒からもこの場に残るように言われてしまった。
　高志は非常に不本意だったが、その場に残り、名前も知らない女子生徒と優一の告白劇を見せられる事になった。

「えっと……手紙……読んでもらえましたか？」

「えっと……読んだけど……名前も無かったし……悪戯かと…」

「す、すすいません！　な、何を書けば良いか……わからなくなってしまって……」

　敬語のところを見ると、恐らく一年生なのだろう。
　顔を真っ赤にしながら、優一をチラチラ見ている。
　
(俺…居る意味ある？)

　そんな事を考えながら、高志は二人を見ていた。
　こんな事なら、普通に紗弥と帰れば良かったと考えていると、高志のスマホが鳴った。
　どうやら紗弥からのメッセージのようだった。

『チャコちゃん、天使になっちゃった』

　メッセージにはそう書かれており、一緒に画像が添付されていた。
　その画像を見て高志は、より一層帰りたくなった。
　写真には、天使の羽を付けた猫用の服を着ているチャコと、紗弥がツーショットで写っていた。

(やべー。超可愛い……)

　高志はそっと、添付された写真を保存し、壁紙に設定する。
　その間も、優一と女子生徒の会話はは進まず、二人でチラチラ互いを見ているだけだった。

「……あのさ……帰っていい？」

「な、何言ってんだよ！　まだいろって！」

「そ、そうですよ！　このままだったら気まずくて、何も話さないまま終わっちゃいます！」

　じゃあ、君はどうやって告白する気だったの？
　と逆に問いたくなった高志だったが、グッと堪えて、女子生徒に尋ねる。

「えっと……じゃあ、君はこいつの事が好きって事で良いの？」

「そ、そんな……は、恥ずかしくて言えません！」

(面倒くさいな……)

「えっと……優一、お前はこの子をどう思ってんだ？」

「そ、そんなん、お前がいる前で言える訳ないだろ！！」

(じゃあ俺にどうしろと？)

　面倒くさい二人に、高志は溜息を吐き、肩を落とす。
　すると、騒ぎに気がついたのか、体育館裏に居た、高志の偽ラブレターの差出人の男子生徒達が、こちらの方にやってきた。

「あ！　八重！！　お前、なんでいつまで経っても来ないんだよ！！」

「いや、罠だとわかったら、誰も来ないと思うけど……」

「お前のせいで俺たちの青春は終わっちまったんだよ！　一発殴らせろ！！」

「理不尽すぎるだろ……なんでも良いが、ちょっと今はやめてくれ、取り込み中だ」

「あん？　お前、優一じゃねーか！！　お前の噂のせいでこっちは迷惑してんだぞ！」

「うるせー馬鹿共！！　俺は今人生の絶頂に居るんだ！　さっさと帰れ！」

　後ろから来た男子生徒三人に難癖をつけられる高志と優一。
　特に優一は、告白の邪魔をされ、現在ものすごく機嫌が悪い。

「お、おい…お前ら帰って方がいいぞ？　優一は……」

「うるせー！！　こっちはお前にむかついてんだよ！！　宮岡と付き合えたからって、いい気になりやがって！！」

　男子三人組のうちの一人が、ついにしびれを切らして殴りかかって来た。
　しかし、その拳が届く前に、男子生徒の拳は優一によって止められた。

「さっさと帰れって……言ったよな？」

「んだこの野郎！　まずは優一、お前から！！」

　そう言って男子生徒が、優一を殴ろうとした瞬間、男子生徒は地面にたたき落とされていた。

「あぁ……忠告したのに……」

　高志はその様子を見ながら、頭を押さえて言う。

「な、なんだ……優一がやったのか？」

「ば、ばか！　あいつが転んだだけだろ！」

　そうではない事を高志は知っていた。
　そして、高志は優一に向かって叫ぶ。

「優一！　やめとけ！」

「うせっせぇぇ！！　散々振り回しやがって……ぶっ飛ばす！」

「あぁ……スイッチ入っちゃったか……君」

「は、はい？！」

「優一が好きなら見ない方が良いよ、あいつこれから鬼になるから」

「？」

　高志はアタフタしながら、状況をみる女子生徒に言う。
　そう言っている間に、優一は男子生徒三人に向かって行く。

「おらぁ行くぞこらぁ！！」

「ぐぁ！」

「あうふ！！」

　優一は元不良であり、中学時代は喧嘩に明け暮れる一匹狼だった。
　しかし、中学時代のある日、優一は不良をやめた。
　今でもたまに、頭に血が上ると手をだしてしまうが、昔ほどでは無い。
　高志はそのことを知っているため、男性生徒三人に忠告したのだ。

「たく……俺を怒らせんな、また喧嘩しちまった……」

「ホントだっての全く……告白の最中で三人ボコるなんて、あり得ないって」

「大体、三対一で高志を殺ろうとした事が気にくわねぇ！」

「優一……」

　なんだかんだで、自分の事を心配してくれていた優一に、高志は感動を覚えた。

「やるんだったら、あと十人は連れて来て、徹底的にやれって話しだ！」

「優一、俺、お前と友達やめたくなった」

　この二人が何故今のような仲になったのかは、また別の話。
　しかし、状況は悪化していた。
　告白の途中で、暴力的な姿を見せてしまった優一。
　当然、女子生徒からは嫌われたと思った。

「えっと……悪い……その……俺はこういう奴なんだわ…」

　俯き、フルフルと肩を振るわせる女子生徒に優一は謝罪する。
　折角念願の彼女が出来るチャンスを自分で潰してしまった。
　優一は、溜息を吐き、女子生徒の横を通りすぎようとする。
　しかし＿＿。

「ま、まって下さい！！」

「え？」

　女子生徒は過ぎ去ろうとする優一の手を掴んだ。
　優一も女子生徒の咄嗟の行動に驚く。

「や、やっぱり貴方だったんですね！！」

「な、何が？」

　優一は戸惑いながら、女子生徒に尋ねる。

「入学する前……駅前で絡まれていた私を貴方が助けてくれて……」

「入学する前？　いつの話しだ？」

「今年の三月です！」

「三月……あ……」

　優一は少し考えて、何かを思い出した様子だった。
　そして、話しを聞いていた高志も思い出し、女子生徒に尋ねる。

「もしかして、駅前で柄の悪いのに絡まれてた子？」

「はい！　その節はありがとうございました！」

「あぁ……あの子か」

　なんとなく高志は、彼女が優一に惚れた理由がわかって来た。
　そして、彼女は優一に決定的な一言を言う。

「その……せ、せんぴゃい！」

(噛んだ……)

(噛んだ……でも可愛い！)

　女子生徒の様子をぼーっと見つめる高志と、頬を赤く染めながら見つめる優一。
　すこし間があった後、彼女は優一に言った。

「す、好きです！　付き合って下さい！」

　優一にとっての人生初の告白、高志と女子生徒は優一の答えに注目した。
　そんな中、優一は女子生徒に答える。

「か、考えさせて下さい……」