135話

　夏休みが始まって早くも一週間が過ぎた日曜日。
　綺凜は一人、喫茶店で本を読んでいた。
　元々読書家な彼女は、こうして休みの日に読書をする事が多い。
　最近見つけた、この落ち着いた雰囲気の喫茶店が気に入り、休みの日は良くこの喫茶店にやってきて本を読んでいた。

「うん、やっぱり面白かった」

　お気に入りの作者の新作を読み終え、綺凜は満足そうな表情で本を閉じる。
　時間にして約2時間ほど綺凜はこの店で本を読んでいたのだが、休みにも関わらずお客さんは少ない。

(このお店…いつ来ても空いてるけど……経営大丈夫なのかしら？)

　そんな事を考えてしまうほど、店内は空席が目立ち店は静かだった。
　そろそろお昼の時間でもあるので、綺凜は席を立ち家に帰ろうとする。

「あぁ～どうしたら……」

「マスターしっかりしてください！　営業中にそんな事を言っても仕方ないですよ」

「どうせ今日もお客なんて数人しか来ないんだよ！　働いてる君もわかるだろ？　毎日毎日暇すぎてやることなんて無いし！」

　店の奥からあまり聞いてはいけないような話しが聞こえてきた。
　どうやら相当この店の経営は危ないらしい。

「すいませーん」

　綺凜は若干呼びにくかったが、レジの前で店員さんを呼んだ。
　すると、ウェイターの女性が小走りで店の裏から出て来た。

「あ、すいません、お待たせ致しました。えっと……350円になります」

「はい」

　綺凜はウェイターの女性に500円を渡し、おつりを受け取る。

「いつもありがとうございます」

「いえ……お店、厳しいんですか？」

　最近のお気に入りの店なので、綺凜は気になってしまい、女性のウェイターにそんな事を尋ねる。
　すると、女性のウェイターは苦笑いをしながら答えた。

「あぁ……聞こえましたか？　最近赤字続きで……店長も自暴自棄になってしまって……」

「そう何ですか……確かに、大通りからは離れてますからね……」

「お客さん見たいに頻繁に来てくださる常連さんも居るんですが……それでもなかなか」

「大変なんですね……」

「もう、店長は店を閉めるなんて言い出す始末で……」

　がっくりと肩を落とし悲しそうに話す女性のウェイターを見て、綺凜は何か力にはなれないだろうかと考える。
　最近お世話になっているし、この店の雰囲気が好きなので潰れてしまうのも嫌だった。

「店の事を宣伝しみたら良いんじゃないですか？」

「それもやったんですけど……やっぱりダメで、そもそも私も店長もそう言うセンスが無かったようで…」

「何をしたんですか？」

「ビラを配ったんですけど……肝心のビラが……」

「あ……」

　女性のウェイターは、綺凜にビラを見せた。
　飾り気のない、なんとも特徴の無いビラで、学校なんかで配られるお知らせのプリントのようだった。

「……これじゃあ、ちょっと……」

「そうですよね……私たちにはセンスが無かったんです……」

　このチラシじゃ、お客さんは来ないだろうなと綺凜は思いながら、うなだれる女性のウェイターを見つめる。
　
(こんな時……彼ならきっと……)

 そう思って考えたのは、誠実の事だった。
　彼なら、きっとこのお店の為に何かを仕様とするに違いない。
　そんな事をなぜ考えてしまったのか、自分でもよくわからない綺凜だった。
　誠実のそんな誰に対しても優しい姿を知ってしまった綺凜は、ウエイターの女性にこんなことを言ってしまった。

「良ければ、何か力になりましょうか？」

「え！　い、良いんですか？」

「はい、いつもお世話になってますし……それにこのお店、私好きなので」

「お、お客さ～ん！！」

　感動で泣き出すウェイターの女性をなだめる綺凜。
　お客さんが他に居なくて良かったと、綺凜は女性のウェイターを見ながら思った。

「何に泣いてるんだ……お客さんが居なすぎて、君まで号泣か？」

「店長……じ、実は……」

　女性のウェイターは事の経緯を店長に話す。

「き、君が協力してくれるのかい？」

「私で良ければですけど…」

「ぬぁぁぁぁ！！　こんな、こんなにも心優しいお客様が……それなのに……私は、私は……君の事をぼっちの文学少女などと……」

(どうしよう……急にこのお店が嫌いになってきた)

　綺凜は本当にあんな事を言って大丈夫だったのだろうか？
　などと考えながら綺凜と喫茶店の二人とで策を考え始める。

「私はウェイターの木崎(きさき)です。うちのお店って、ウェイターのネームプレートもないんですよね～」

「だって、君しかアルバイト居ないし……お客さんも来ないし……」

　店内を急遽閉店にし、テーブル席に座って話し合いを始める三人。

「正直言えば、このお店ってあんまり目立たないですよね？　住宅地の中にありますし、普通の一軒家と替わらないですし…」

「そこなんだよ！　ここが喫茶店である事を知っている人がそもそも少ないんだよ！」

「店長なんでこんなところに店を構えたんですか？」

「土地代が安くて……」

「まぁ、ここならそうですよね…」

　とりあえず、この場所に喫茶店があることをアピールする事が先決だと言うことに気がつく綺凜。
　店内の雰囲気も決して悪く無いし、コーヒーやサンドイッチなどの商品も悪くない。
　喫茶店である事をアピールすれば、それなりにお客さんは入るのではないかと思った。

「じゃあ、とりあえず呼び込みでもしてみますか？」

「でも……木崎さんじゃ……」

「どういう意味ですか！！」

　木崎さんの歳はおよそ二十代中盤と行ったところ。
　きっと店長は、若い子の方がお客さんが入るのでは？　そうおもって、木崎さんにそう言ったのだろう。

「じゃあ、私がしますか？」

「うんうん！　やっぱり若くて可愛い方がいいよね！」

「スケベ店長……こんな店潰れれば良いのに…」

「言ってる事とやってる事がかみ合ってませんが……」

　こんなメンバーで大丈夫なのだろうかと綺凜は心配になってくる。