33話

　美奈穂は堂々と宣言した。
　その表情に、恥ずかしさは無い。
　兄を好きで何が悪い、そういった表情で堂々としたまま、美奈穂は２人の反応を待った。
　栞と沙耶香は言われて、気が付く。
　一番のライバルが妹という、強敵であることに。

「……競争率が激しいですわね……」

「じゃあ、先輩は降ります？」

「いえ、ますます彼を知りたくなりました」

　相変わらずの笑顔で美奈穂と沙月にそういう栞。
　栞も誠実の噂を耳にしたことはあった。
　振られても振られても、へこたれずに告白をする、変わった一年生が居る。
　入学してからすぐに流れた噂だったが、まさか自分がそんな後輩に恋をするなんて思ってもみなかった。
　しかも誠実は、多くの人間から好かれている様子でそのことにも栞は驚いた。
　昨日知り合ったばかりで、栞はまだ、誠実を気になり始めている段階だったが、今日ここで話をして思った。
　これだけ好かれている彼が、どんな人間か知りたい。
　自分を助けてくれて人が、どんな人間か知りたい。
　栞はどんどん誠実の事が気になって仕方無かった。

「私は、まだまだ彼を知りません、なのであなた方よりは現状は不利です。でも、もしライバルになったら、負けませんよ」

「先輩、それって宣戦布告ですか？」

　沙耶香が少し厳しい口調で栞に尋ねる。
　しかし、栞は穏やかな態度を変えることなく、優しく答える。

「そんな物騒なことは言いませんわ、それに私たち気が合うんだと思いませんか？」

「え？　な、なんでですか……」

　今度応えたのは美奈穂だった。
　こんなにも緊迫した状況下で何を言っているんだ？　そう思いながら美奈穂は栞に尋ねる。

「だって、私たちは同じ男性を好きになったんですよ？　それって、良くも悪くも何処か似ているところがあるからだと思いませんか？」

「ま、まぁ…確かにそうかもですけど……でもライバルに変わりはないんじゃ……」

「そんなことを言って、3人で争うだけでは、巻き込まれる伊敷君が可愛そうですわ、それに下手をすれば3人とも嫌われかねません」

「う……た、確かに……一理あるかも……」

　美奈穂は栞に言われ、そんな可能性もあるのではないかと思い始める。
　沙耶香も栞が言った言葉について考える。
　ライバルが増えるのは、うれしいことではない、しかし現状一番のリードをしているのは沙耶香であり、まだ焦る段階ではない。
　むしろ、この2人とトラブルになって、誠実に嫌われることの方が、沙耶香は恐ろしかった。

「蓬清先輩の言う通りかもしれませんね……」

「わかっていただけましたか？　なら、ここはいがみ合うのではなく、仲良く互いに勝手にやりましょう」

「「勝手に？」」

「はい、結局最終的に選ぶのは伊敷君です。ならば、私たちはライバルをつぶすのではなく、個人で勝手に彼にアプローチするのが良いと思うんです」

　栞の案について考え始める沙耶香と美奈穂。
　栞の言う通り、確かに現状を考えれば、そっちの方が邪魔されずに、皆平等にチャンスがある。
　しかし、勝手にやるという事は、当然抜け駆けのようなことをしても文句が言えない。

「そんな事言って、蓬清先輩……抜け駆けする気じゃ……」

「はい、もちろんします」

((だからなんで笑顔で、この人はとんでもないことを！！))

　栞の発言は、今の話の流れからしてこうも聞こえる、「皆勝手にアピールして、最終的には誠実に決めてもらおう、でも私は普通に抜け駆け的なこともするからね」と。
　沙耶香と美奈穂に喧嘩を売っているようにしか思えない発言に、沙耶香と美奈穂は先輩に尋ねる。

「そ、それだと……結局つぶし合いになりますよね……先輩」

　少し声のトーンを低くして、先輩に尋ねる沙耶香。
　しかし、先輩は笑顔のままで、優しく答える。

「いえ、抜け駆けがどういうものかにもよりますが……それを受け入れるか、受け入れないかも伊敷君次第ではありませんか？」

「「あ……」」

　確かにそうだと、2人は気が付いた。
　抜け駆けと言っても、誠実に対して何かをすることであり、それを誠実が受け入れなければ、抜け駆けにはならない、そう考えると、結局は抜け駆けするかしないかも個人の自由になってくる。

「貴方達の方が、私よりも彼を理解しているのではありませんか？　彼がそんな、色仕掛けで簡単に落ちるような男性ではない、私は昨日今日で、彼にそんな印象を抱きました。それとも、私のこの認識は間違いでしたか？」

　栞の落ち着いた言葉を聞きながら、沙耶香と美奈穂は思った。
　確かに栞の言う通りだと、そんな簡単にものにできるのなら、苦労はしないと、2人はそんなことを考える。

「わかりました、じゃあそうしましょう。みんな勝手にやって、どんなことがあっても恨みっこなしってことで」

「そうですね……色々不安はありますが、そのれが一番かもしれません……」

「わかっていただけて何よりです」

　話に決着が付き、3人は互いを認め合う。
　3人のテーブルには、もう重苦しい空気は無く、ただ美少女が3人で仲良く話をしているだけの状況になった。
　3人の話に注目していた店内の店員もお客さんも、そんな3人を見ながら微笑む。

「でも、先輩たち変わってますね？　あれのどこが良いんですか？」

「それを美奈穂ちゃんに言われたくないよ！　それにさっきも言ったじゃん！」

「でも、前橋先輩も蓬清先輩も他に良い人が居ると思うんですけど？」

「ウフフ、人は外見だけでは無いという事ですよ、美奈穂さん」

　兄が好かれるのは嫌な美奈穂だが、兄の魅力をわかってくれる人が居るのはうれしかった。
　確かに私たちは似ているかもしれない、そう思いながら、3人の少女は笑い合う。
　そんな中、突然誰かのおなかが大きくなった。
　顔を真っ赤にして俯いている様子から、沙耶香が犯人だと言う事が、一発でわかった2人。

「……あ、あはは……おなかすいちゃって……」

「何か頼みましょうか、もう時間的にも夕食の時間ですし」

「そういえば私もおにぃを待ってて、おなかペコペコでした」

「じゃあ、何か食べましょう」

　そういって、メニュー表を開き、メニューを決め始める3人。
　3人の話に注目していた店員たちは、急いでオーダー取る準備を始め、いつ呼び出しのボタンが押されてもい良いように待機する。
　知らず知らずのうちに、ファミレスに居た人間全員を注目させていた3人の戦いは、平和的に幕を閉じたのだった。