意外な出会い

｢んー...ちょっと休憩。愛斗、外の空気吸ってくる｣
｢うん、行ってらっしゃい｣

少し前の事、珍しく2人でチャーチの保守任務についていた時のことだ。
少し休憩したくなって庭に出た。その日は綺麗に晴れていて、秋口とは思えない少し暑いくらいの日だった。
桜の木の下に向かおうとした時、カラスが群がっているのが見えた。
俺はカラスを追い払って群がっていた跡を見ると、そこには怪我をしたリスが1匹いた。

｢...リス？もしかして、カラスに...？怪我してる...｣

ぐったりしているリスを見て、そっと手で抱き上げると俺はドクターの所に向かった。

｢...ドクター、いる？｣
｢ん？どうした？｣
｢...あのさ、この子治してもらえないかな｣
｢リスか？生憎動物はやった事ないが...まぁ大丈夫だろ、少し待ってろ｣

そう言うとドクターはすぐに手当てをしてくれた。
俺が世話をすると言って部屋に連れて帰る。そう言えば愛斗はまた任務に行くんだっけ。多分もう出ただろうな。
少しずつ任務に俺も出させて貰えるようにはなったものの、未だ信頼はないようで、たまにこうして愛斗と離される。でも今回は都合がいい。
バロンもいて、興味津々に見ていた。でもリスの方は怯えていた。

｢バロン、もう少し待って｣

そう言ってバロンから離し、俺は手当をした。
傷が良くなる頃には僕にすっかり懐いてしまい、百瀬さんに相談したら｢教育してみたらいいんじゃない？｣
と言われたのを機に、ちょっとずつ教えてみた。思いのほか教育が上手くいって、僕や愛斗の事、チャーチの事を理解してくれたみたいだった。

｢...そうだ、名前決めなきゃ...何にしよう...｣

リスの頭を撫でつつ考えていると、ふと浮かんだ。

｢...ユウ、そうだ、ユウにしよう。今日から君の名前はユウだよ｣

そう言うと鳴いて返事をしてくれた。
それから俺はユウにGPS付きの超小型カメラを付けて忍ばせる練習をさせた。もちろん、経路がつくように設定してある。
どこに行っても怪しまれないで済む。

｢...愛斗になんて説明しよう...｣

愛斗からの報告を片手に、すっかり仲良くなったバロンと一緒に寝ているユウを見て、俺は苦笑するしかなかった。