forming 第4章

                    
久しぶりに、ユウさんの店[Pig pen］に四人揃った。
カオリさんはアキさんを真ん中に座らせ、改めて乾杯した。
ユウさんが料理を沢山作ってしまってたが結果的に丁度良かった。
いつ以来だろう…四人揃って笑顔で楽しく出来るのは。温泉旅行以来？

他にお客さんも来なく、貸切り状態。
全く誰も来ないのも珍しく、思わず

「誰もお客さん来ないっすね？やっぱりアキさんがいるからっすか〜？」

「そうよ！だから言ったでしょ、アキが来る時だけ何故か客来ないんだって！」
ユウさんが首を傾げながら。

「ちょっと〜！アキさんのせいにしないでよね！元々来ないの！この店に客なんて！」
カオリさんが、アキさんを守る為に凄い事を言っちゃう。
アキさんに一途なカオリさんが、復活したみたいだった。その感じが何故か、心地良かった。変な自分…カオリさん好きなのに。アキさんにも自分の気持ちを言っちゃたのに。

「アキさ〜ん。マサユキの事、なんでも無いからね〜。ホントだよ！アキさんが嫌ならもう会わないし。」

「嫌じゃないよ！と言うか仲良くしてあげなよ。幼馴染でしょ？彼だって、ここに戻って来たの久しぶりでしょ？知ってる人が仲良くしてあげないと寂しいでしょ？」

アキさん…凄いっす！言えません、自分は…。苦手だ！と思ってた位ですから。

でも、アキさんの言う通りだなぁ〜。
自分だって、この街に来た時は不安あったし。アキさんやユウさんに良くして貰ったお陰だしな〜。カオリさんが惚れるのも良く分かる！くぅ〜アキさんと入れ替わりて〜！

「ねぇねぇアキさん？このバッグの飾りっていうか、彫刻？みたいのな〜に？」

飾り？彫刻？ん、何だ？と思い自分も貰った鞄を見てみる。
鞄の角隅に、彫ってあった。カービングだ。前は、革のキーホルダーにフクロウが彫られていた。

今回は…花⁈

小さな可憐な花が、控えめに彫られていた。
カオリさんのバッグを見てみると同じ花が彫られていた。

「私をイメージして彫ってくれたの？
キャ〜うれしい！」
そんな事を言ってる、浮かれたカオリさんに…会心の一撃を。

「カオリさん？残念だけど自分にも同じ花が彫られてあるんすよ〜！ぷぷっ。
大体、カオリさんイメージしたらもっとゴツい花じゃないっすかね〜。」

言いました、自分。言っちゃいました。
刺し違える覚悟っすよ！勿論！


「クスッ…ク…うっ…」

…え〜！もしかして…泣いちゃったの？
演技？嘘泣き？…だよね。

カオリさんは、顔を手で覆いながらアキさんの胸に…。
「カオリさん、冗談ですよね？嘘泣きやめてくださいよ〜。そんなキツい事、言って無いでしょ？」

アキさんとユウさんはちょっと困惑した顔。どっちなんすか？二人とも。
何か言ってくださいよ！お二人さん。
段々、ヤバい感じの…空気が漂う。

えっホントなの？何で？そんなヤバい事だった？

鼻をすする音だけ。

マジか〜、とりあえず、
「ごめんなさい。カオリさん言い過ぎました。ホントにごめんなさい」

普通ならここで♫ティッティティ〜
とか言いながら『騙された？』とかの展開なのに…何も無い。

ジットリ額に汗が滲んだ。

ユウさんが口を開いた。
「別にマコちゃんの言った事が悪い訳じゃ無いよ多分！カオリもずっと辛かったんだよ。だから毎日のように一人でここ来てマコちゃん待ってたし。」

「気にしてたんだよ、ずっと…。自分責めたりして。こういう性格だからね、マコちゃんには素直に言えないんだよ。」
カオリさんの頭を手で支えてあげながら、アキさんが言った。

「ちがうよっ！そんなんじゃ…ない。
マコが酷い事…言っ…たから     だよ。」
かすれ気味の小さな声でカオリさんが…

「ハイハイ。素直になろうね。またこうやって仲良く出来たんだから。」
アキさんがカオリさんの顔を持ち上げ、
涙を拭いてあげながら。

呆然としたままの自分。

今までの経験から、まるでこんな展開は予想してなかった。
自分の勝手な思い込みのせいで、カオリさんにこんなに気を遣わせていたなんて…

どうしよう！どうしたらいいんだろ。

「とりあえず！土下座だな！」

ユウさんが指を上下に動かし、土下座をしろ！という様な仕草をしながら言った。

席を立ち、カオリさんに近づき土下座しようと片膝を少し曲げたところで、
「冗談だよ！マコちゃん。」
ユウさん。

「そうだよ！土下座しなくていいの！
何、言うのユウちゃん。本気にするでしょ！」アキさん。

「あは、ごめんごめん。ごめんマコちゃん、ついね。流れ的にね！」

「流れはいらないの！マコちゃん真面目なんだから」アキさんがユウさんにビシっと言った。

「ダメ！…しなさいよ！」

へっ？カオリさん？ん〜やっぱりするか〜、自分が悪いんだし。

「もう、カオリちゃん？いいでしょ、もう。土下座させたらカオリちゃんの事、許さないよ！」厳しいアキさん。

「…わかった。じゃ土下座はしなくていいからビンタはいい？」

なんか、レベル上がってません？

「ダメ！」

アキさん〜ありがとです。味方は、アキさんだけです。

「わかった…じゃ…グーパンチで！」

だから…レベルが上がってます。カオリさん。許してください、土下座しますから〜。

「うーん、じゃ一発だけだよ！」

ぶーー！何言ってるんすか？アキさん！

グーパンチなら土下座にして欲しいんですけど…

「目、瞑って！歯、食いしばって！」
カオリさんがそう言いながら自分の目の前に。
ダメだ。覚悟を決めよう！カオリさんに気を遣わせたんだし。男を魅せろ！
 マコ！

"ガシャッ"

「きゃはは！ウケる。」

ウケる？ガシャって？
目を開けるとスマホをこちらに向けたカオリさん。
写真撮られた？何それ！

「みてみて〜！ヘタレマコのビビリまくってる顔！ウケる…！きゃハハハ。」

「もう、かわいそうで…ぷっ…しょ。」

アキさん…笑ってますよね？
ユウさん、遠慮なく笑ってますね！
カオリさん、結構泣いてたと思ったけど余り痕跡ないっすね。

はぁ〜やはりカオリさんは敵に回してはいけない人だと、つくづく思った。

アキさんが自分の耳元で…

「感情出したり、キツい事しちゃうのは
マコちゃんが大事だし、気になってるからだよ！ライバルとして一歩リードしたんじゃない？」

ん〜、どうみてもそうは思えない様な…

「マコ！これからは何でも言う事聞く事！じゃないとこの写真バラまく！」

ね！アキさん、こんな事 言わないでしょ？気になる相手には…。
大体、今迄も言う事聞いてきたと思うんですけど…。
あれですよ、アレっ！

ただの主従関係ですよ！

第4章     終