境目の物語
6人隊の大仕事その6
街中に警報が鳴り響き、会場は混乱で満ち溢れる。外からは門番の防衛陣をかい潜った50あまりの獅子が、内には規格外の体格を持った砂獣が、それぞれ彼らを挟み込んだ。
だが冷静さを保つ力を持つ者も、会場には多くいる。日々命を危険に晒しながらも商売魂を燃やす、本物の商人たちだ。
「地下だ！ 地下を目指せ！」
1人の叫びに全員の視線が、意識が集中する。その指示に呼応して、他の者たちからも声が上がる。
「そうか、あそこなら入口さえ固めれば守りに入れる！」
「奴らの取り柄である数を封じれば、僕らでもどうにかできるかもしれない！」
「まだ生き延びる望みはある！！！」
「「「……っ！！！」」」
上がる声は連鎖的に、絶望に差す希望の光を強める。すがる希望を得た彼らから、勇気が湧き上がった。
「なら俺が殿を引き受ける！」
「戦う自信のある者は続け！」
「重要なのは皆の避難だ！ 無理して死ぬことだけは絶対にやめろよ！」
勇敢な者たちは殿として、参加者たちの前に出る。合わせて街をよく知る商人たちは誘導役を買い、避難する彼らの指揮を取った。
死中に立たされているとは思えないほど、理にかなった的確な判断。ほんの数分もかけず、彼らはまとまり一丸となる。
そして大々的な合図を待つことなく、複数列に並んだ彼らは行動を開始した。
だがそうなったとしても、状況の不利に変わりはない。
背負うものは、無辜で無力な人々の命。対して向かう獣たちは疾走し、四方八方から飛びかかる。
それを食い止めなければならないのは、ただ戦えるだけの者たち。守りが専門でない彼らが、護身用の武具のみで守るには、あまりにも分が悪すぎた。
『ゴオォォッ！！！』
「なっ、しまった！？」
疾走するその足を止めることすら難しいというのに、獅子の1匹が守りを飛び越える。その勢いに任せて襲われるのは当然、避難することしかできない者たちだ。
しかし、
「させません！ テトラブーストッ！！！」
透き通った声と、遠方からの爆発音。その中心から白髪の青年、ヘキサが推進力を乗せて割り込む。
「はあっ！」
彼は勢いを砲剣に乗せて、獅子の横腹に叩きつける。直撃を許した獅子は、骨の砕ける音とともに弾き飛ばされた。
「た、助かった……」
「いえ、まだです！」
直近で襲われかけた人々は腰を抜かすが、着地したヘキサは忠告と共に反転する。今度は守りを押し退けて、2匹が襲いかかる。
「(シリンダを交換する余裕はありませんが……)片方をお願いします、ランド！」
「はいっす！」
合図を出して踏み込む。ヘキサが右に集中したことで浮いた左サイドには、橙色の髪と抱えた大剣が特徴の少年、ランドが入った。
2人は息を合わせて接近し、それぞれ武器を構える。そして食らいつかんとする獅子に向けて放つ。
「セルフブーストッ！！！」
「ブレードアッパーッ！！！」
踏み込みの効いた砲剣の薙ぎ払い。全力を込めた大剣の斬り上げ。
真正面からの強撃で、獅子の身体は大きくのけぞる。だが四足の獣は、そう簡単に崩れない。
『『ガアァァッ！！！』』
双方ともが四足で踏みとどまり、瞬時に飛びついた。
「くぅっ」
「うあぁっ！？」
ヘキサは咄嗟に砲剣を構えて、どうにか攻撃をいなす。だがランドは間に合わず、獅子の前足に押さえつけられてしまう。
「ランド！？」
「ひっ！？」
獅子の牙が、ランドの胴体に狙いを定める。ヘキサは崩されていながらも強引に踏み込むが、救助するには間合いが開きすぎている。
「(私では間に合わない！？)」
判断力に状況を告げられ、ヘキサの表情が険しさに歪む。
だがその瞬間、
「氷結砕ッ！」
突如飛来した氷塊が、側面から獅子を貫いた。
拘束が解かれたランドは急いで体勢を立て直し、飛来した方向を向く。
そこにいたのは、魔法を放つため左手を突き出した姿勢でいる、黒髪の青年。ランドの先輩でもあるカイだ。
「カイ先輩！」
「話は後です！ 2人ともしゃがんでください！！！」
ランドは感謝を伝えようとするが、カイはそれを遮って指示を出す。その時背後から、2人の掛け声が聞こえてきた。
「みんな退いてーっ！！！」
「連携で蹴散らしますからっ！！！」
対照的な体格が目立つ、アルとゴルドの登場。前を走るゴルドが地を蹴って飛び上がり、後ろを追うアルがその両足を掴む。
「トルネードグラビティ！」
「剛体の発動！」
2人が一体となって技を叫ぶ。その瞬間、ゴルドがハンマーを頭上で掲げた姿で固まり、2人の体がまるでブーメランのように回転を始めた。
「これはお二人の連携技っ！」
「そうさ！ これがボクたちの、ゴルドブーメランッ！！！」
アルが技名を叫んだその瞬間、2人はブーメランと化した。
くの字型ではないがそれは弧を描きながら、拮抗する獅子5匹に飛び込む。そしてそれらすべてを豪快に弾き飛ばした。
「相変わらずすごいっす！」
「さすがは剛体と重力転換の合わせ技。ウェイさんを唸らせただけあって、壮観ですね」
ランドもヘキサも、しばらくぶりの大技に見惚れる。そのタイミングでカイが駆け寄ってきた。
続けて軌道に乗って戻ってきたブーメラン……もといアルとゴルドは、彼らの真横の地面に突き刺さる。双方は能力を解除すると、カイ同様に寄った。
「皆さん気をつけて下さい。あの獅子とかいう怪異、体格はフェンリルそっくりでも、耐久性が段違いです！」
カイが指差しながら言う。その先にはアルとゴルドが弾き飛ばした獅子たちがいたが、
「あ、あいつらまだ動いてるっす……」
ランドが震えた声で告げる。
テトラブーストに直撃した個体と氷結砕に貫かれた個体は、再起不能な状態で倒れ伏す。だがゴルドブーメランを受けた獅子たちは、まだ動けるだけの体力を残していた。
それだけではない。ゴルドの肩によじ登ったアルが、周りを差して言う。
「まずいよ！ 今の連携でボクたちにヘイトが集まってるよ！」
まだ中心にまで到達していない個体。護身用のサーベルでどうにか時間を稼ぐ商人に、苛立ちを覚えた個体。
境遇はどうであれ10匹近い獅子たちが、彼らに面を向けていた。
「数には数を……ですか」
ヘキサの頬を汗が伝う。
地に足をつけた4人は、背中合わせで臨戦体勢を取る。砲剣を、大剣を、氷の魔法剣を、巨大な槌を、それぞれが構えた。
そんな時にも、彼はやってくるのだ。
「いいねえ5人とも。ジャズ・エトランゼ、あんたらに加勢する！」
「「「ジャズ！？」」」
「「ジャズさん！？」」
避難者がつくる列の先頭あたりから突如、ジャズが飛び出した。
右手には大型のククリ、左手には小さなボウガン。ラフな見た目どおりの身のこなしで、彼は5人の前に立つ。
「あんたらが引き付けてくれたおかげで、先頭の守りが浮いた。あそこはハヤテマルの兄ちゃんが抑えてるから、避難はどうにかなりそうだ」
「ですがたったの6人であの数を相手するのは！」
楽観的に話を進めるジャズに、ヘキサは現状を悲観した言葉を吐く。それでも彼は、「チッチッ」と言いながら人差し指を左右に振った。
「確かにあんたらは、身体能力的に物足りない。真正面から立ち向かっても、勝ち目は薄いだろうよ。けどな！」
言い切ると同時に、ジャズは小さくジャンプする。そして着地と共に、
「律動領域！！！」
地を踏みしめ、武器を振り、能力を発動した。
その直後、周囲の空間に変化が訪れる。
胸の奥で鳴る鼓動が、一定のリズムを刻む。誰それ問わず全員の行動が、リズムに合わさる。心なしか、気合が湧き上がるようだ。
「これがあなたの……」
「そうさ。俺の能力【律動領域】は、生き物が本来持つ戦いのリズムを思い出させる。
なんだか気分が高揚するだろう。それに……ほら、見てみるといい」
リズムに乗って体を揺らしながら、ジャズは獅子たちを指差す。
きっと彼らも、体が刻むリズムで気づいただろう。どの獅子も例外なく、リズムに合わせて四肢を動かしている。
「もう察しはついただろう。リズムに合わせて動けば、君たちでも相手できる！」
ジャズも昂ぶる気持ちに倣って、ククリをしっかり構えた。そして宣言する。
「リズムに乗って、さあレクチャーを始めよう！ これがあんたらを成長させる流派、【律動流】の真髄だ！！！」
(ryトピック〜ゴルドブーメランについて〜
ゴルドの能力、【剛体】。自身を不壊の物質として固め、一切の外傷を防ぐ。(ただしダメージは受ける)
アルの能力、【重力転換】。自身(と任意にもう1人)の重力を打ち消し、望んだ方向に重力同等の力を発生させる。
別に恋人でもなんでもない2人が、連携により巨大なブーメランと化す。それが大技、【ゴルドブーメラン】である。
力のほぼすべてをアルが制御するため、精度はかなり低い。また味方を巻き込む危険性も高い。
それでも方向だけは御する彼女の気合いと技の破壊力は、戦術指導を担ったウェイ訓練官ですら目を見張るものだった。
ちなみに命名はアル技師。鉄塊さえあれば再現可能だが、ゴルドを使った方が安定するとの事。(慣れのおかげであることは、言うまでもない)
だが冷静さを保つ力を持つ者も、会場には多くいる。日々命を危険に晒しながらも商売魂を燃やす、本物の商人たちだ。
「地下だ！ 地下を目指せ！」
1人の叫びに全員の視線が、意識が集中する。その指示に呼応して、他の者たちからも声が上がる。
「そうか、あそこなら入口さえ固めれば守りに入れる！」
「奴らの取り柄である数を封じれば、僕らでもどうにかできるかもしれない！」
「まだ生き延びる望みはある！！！」
「「「……っ！！！」」」
上がる声は連鎖的に、絶望に差す希望の光を強める。すがる希望を得た彼らから、勇気が湧き上がった。
「なら俺が殿を引き受ける！」
「戦う自信のある者は続け！」
「重要なのは皆の避難だ！ 無理して死ぬことだけは絶対にやめろよ！」
勇敢な者たちは殿として、参加者たちの前に出る。合わせて街をよく知る商人たちは誘導役を買い、避難する彼らの指揮を取った。
死中に立たされているとは思えないほど、理にかなった的確な判断。ほんの数分もかけず、彼らはまとまり一丸となる。
そして大々的な合図を待つことなく、複数列に並んだ彼らは行動を開始した。
だがそうなったとしても、状況の不利に変わりはない。
背負うものは、無辜で無力な人々の命。対して向かう獣たちは疾走し、四方八方から飛びかかる。
それを食い止めなければならないのは、ただ戦えるだけの者たち。守りが専門でない彼らが、護身用の武具のみで守るには、あまりにも分が悪すぎた。
『ゴオォォッ！！！』
「なっ、しまった！？」
疾走するその足を止めることすら難しいというのに、獅子の1匹が守りを飛び越える。その勢いに任せて襲われるのは当然、避難することしかできない者たちだ。
しかし、
「させません！ テトラブーストッ！！！」
透き通った声と、遠方からの爆発音。その中心から白髪の青年、ヘキサが推進力を乗せて割り込む。
「はあっ！」
彼は勢いを砲剣に乗せて、獅子の横腹に叩きつける。直撃を許した獅子は、骨の砕ける音とともに弾き飛ばされた。
「た、助かった……」
「いえ、まだです！」
直近で襲われかけた人々は腰を抜かすが、着地したヘキサは忠告と共に反転する。今度は守りを押し退けて、2匹が襲いかかる。
「(シリンダを交換する余裕はありませんが……)片方をお願いします、ランド！」
「はいっす！」
合図を出して踏み込む。ヘキサが右に集中したことで浮いた左サイドには、橙色の髪と抱えた大剣が特徴の少年、ランドが入った。
2人は息を合わせて接近し、それぞれ武器を構える。そして食らいつかんとする獅子に向けて放つ。
「セルフブーストッ！！！」
「ブレードアッパーッ！！！」
踏み込みの効いた砲剣の薙ぎ払い。全力を込めた大剣の斬り上げ。
真正面からの強撃で、獅子の身体は大きくのけぞる。だが四足の獣は、そう簡単に崩れない。
『『ガアァァッ！！！』』
双方ともが四足で踏みとどまり、瞬時に飛びついた。
「くぅっ」
「うあぁっ！？」
ヘキサは咄嗟に砲剣を構えて、どうにか攻撃をいなす。だがランドは間に合わず、獅子の前足に押さえつけられてしまう。
「ランド！？」
「ひっ！？」
獅子の牙が、ランドの胴体に狙いを定める。ヘキサは崩されていながらも強引に踏み込むが、救助するには間合いが開きすぎている。
「(私では間に合わない！？)」
判断力に状況を告げられ、ヘキサの表情が険しさに歪む。
だがその瞬間、
「氷結砕ッ！」
突如飛来した氷塊が、側面から獅子を貫いた。
拘束が解かれたランドは急いで体勢を立て直し、飛来した方向を向く。
そこにいたのは、魔法を放つため左手を突き出した姿勢でいる、黒髪の青年。ランドの先輩でもあるカイだ。
「カイ先輩！」
「話は後です！ 2人ともしゃがんでください！！！」
ランドは感謝を伝えようとするが、カイはそれを遮って指示を出す。その時背後から、2人の掛け声が聞こえてきた。
「みんな退いてーっ！！！」
「連携で蹴散らしますからっ！！！」
対照的な体格が目立つ、アルとゴルドの登場。前を走るゴルドが地を蹴って飛び上がり、後ろを追うアルがその両足を掴む。
「トルネードグラビティ！」
「剛体の発動！」
2人が一体となって技を叫ぶ。その瞬間、ゴルドがハンマーを頭上で掲げた姿で固まり、2人の体がまるでブーメランのように回転を始めた。
「これはお二人の連携技っ！」
「そうさ！ これがボクたちの、ゴルドブーメランッ！！！」
アルが技名を叫んだその瞬間、2人はブーメランと化した。
くの字型ではないがそれは弧を描きながら、拮抗する獅子5匹に飛び込む。そしてそれらすべてを豪快に弾き飛ばした。
「相変わらずすごいっす！」
「さすがは剛体と重力転換の合わせ技。ウェイさんを唸らせただけあって、壮観ですね」
ランドもヘキサも、しばらくぶりの大技に見惚れる。そのタイミングでカイが駆け寄ってきた。
続けて軌道に乗って戻ってきたブーメラン……もといアルとゴルドは、彼らの真横の地面に突き刺さる。双方は能力を解除すると、カイ同様に寄った。
「皆さん気をつけて下さい。あの獅子とかいう怪異、体格はフェンリルそっくりでも、耐久性が段違いです！」
カイが指差しながら言う。その先にはアルとゴルドが弾き飛ばした獅子たちがいたが、
「あ、あいつらまだ動いてるっす……」
ランドが震えた声で告げる。
テトラブーストに直撃した個体と氷結砕に貫かれた個体は、再起不能な状態で倒れ伏す。だがゴルドブーメランを受けた獅子たちは、まだ動けるだけの体力を残していた。
それだけではない。ゴルドの肩によじ登ったアルが、周りを差して言う。
「まずいよ！ 今の連携でボクたちにヘイトが集まってるよ！」
まだ中心にまで到達していない個体。護身用のサーベルでどうにか時間を稼ぐ商人に、苛立ちを覚えた個体。
境遇はどうであれ10匹近い獅子たちが、彼らに面を向けていた。
「数には数を……ですか」
ヘキサの頬を汗が伝う。
地に足をつけた4人は、背中合わせで臨戦体勢を取る。砲剣を、大剣を、氷の魔法剣を、巨大な槌を、それぞれが構えた。
そんな時にも、彼はやってくるのだ。
「いいねえ5人とも。ジャズ・エトランゼ、あんたらに加勢する！」
「「「ジャズ！？」」」
「「ジャズさん！？」」
避難者がつくる列の先頭あたりから突如、ジャズが飛び出した。
右手には大型のククリ、左手には小さなボウガン。ラフな見た目どおりの身のこなしで、彼は5人の前に立つ。
「あんたらが引き付けてくれたおかげで、先頭の守りが浮いた。あそこはハヤテマルの兄ちゃんが抑えてるから、避難はどうにかなりそうだ」
「ですがたったの6人であの数を相手するのは！」
楽観的に話を進めるジャズに、ヘキサは現状を悲観した言葉を吐く。それでも彼は、「チッチッ」と言いながら人差し指を左右に振った。
「確かにあんたらは、身体能力的に物足りない。真正面から立ち向かっても、勝ち目は薄いだろうよ。けどな！」
言い切ると同時に、ジャズは小さくジャンプする。そして着地と共に、
「律動領域！！！」
地を踏みしめ、武器を振り、能力を発動した。
その直後、周囲の空間に変化が訪れる。
胸の奥で鳴る鼓動が、一定のリズムを刻む。誰それ問わず全員の行動が、リズムに合わさる。心なしか、気合が湧き上がるようだ。
「これがあなたの……」
「そうさ。俺の能力【律動領域】は、生き物が本来持つ戦いのリズムを思い出させる。
なんだか気分が高揚するだろう。それに……ほら、見てみるといい」
リズムに乗って体を揺らしながら、ジャズは獅子たちを指差す。
きっと彼らも、体が刻むリズムで気づいただろう。どの獅子も例外なく、リズムに合わせて四肢を動かしている。
「もう察しはついただろう。リズムに合わせて動けば、君たちでも相手できる！」
ジャズも昂ぶる気持ちに倣って、ククリをしっかり構えた。そして宣言する。
「リズムに乗って、さあレクチャーを始めよう！ これがあんたらを成長させる流派、【律動流】の真髄だ！！！」
(ryトピック〜ゴルドブーメランについて〜
ゴルドの能力、【剛体】。自身を不壊の物質として固め、一切の外傷を防ぐ。(ただしダメージは受ける)
アルの能力、【重力転換】。自身(と任意にもう1人)の重力を打ち消し、望んだ方向に重力同等の力を発生させる。
別に恋人でもなんでもない2人が、連携により巨大なブーメランと化す。それが大技、【ゴルドブーメラン】である。
力のほぼすべてをアルが制御するため、精度はかなり低い。また味方を巻き込む危険性も高い。
それでも方向だけは御する彼女の気合いと技の破壊力は、戦術指導を担ったウェイ訓練官ですら目を見張るものだった。
ちなみに命名はアル技師。鉄塊さえあれば再現可能だが、ゴルドを使った方が安定するとの事。(慣れのおかげであることは、言うまでもない)
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