４０．眠り姫

「どういうことだよ、こりゃあ……！」「見ての通り……だ」　ブレイズが魔踊剣舞まようけんぶのコックピットを覗くと、そこにはブリーツの膝に横たわってぐったりしている、カノンの姿があった。「説明してもらおうか、ブリーツ！」　ブレイズが怒り狂い、ブリーツの胸ぐらを掴んだ。「俺にも分からない。ただ、魔力が消耗しきってるってのは、何となく分かる」「魔力が消耗しきってるから何だってんだ、コラァ！」「落ち着いて、ブレイズ！」　今にもブリーツに殴りかかりそうになっているブレイズを、杏香がたしなめた。「これが落ち着いてられるかよ！」「ブレイズ、カノンは今、危険な状態にある。すぐに処置が必要だわ」　杏香がカノンの顔色を観察して、そう言った。「じゃあ早くしろよ！」「あたし達には出来ないわ。ちゃんとした施設と、専門の医者が居ないと……」「じゃあ、さっさと……！」「だから、こんな事してる暇無いんだって！」
　杏香とブレイズの言い合いを止めたのはマクスンだった。「俺が運ぼう。この中では、俺の縦横無尽じゅうおうむじんが一番足が速い」　マクスンが言うと、杏香は一言「お願い」と言って、ブレイズとブリーツに、コックピットの前からどくようにと、手を一回降ってジェスチャーした。「任せておけ」　マクスンはそう言うと、カノンの体を抱きかかえ、縦横無尽じゅうおうむじんへと向かった。
「ふぅ……」　少し熱くなり過ぎた事を、杏香は反省した。「杏香！　何か知ってるなら話せ！」　ブレイズは、なおも怒号を上げている。「多分、魔力を使い切ってしまったのよ。自分の体を維持する分まで、全て」「理由にならねえ。俺だって杏香にだって、魔力は無えだろう？」「魔法が使えないだけよ。魔力自体は誰にでも宿っているものなの。生まれた時から機械に囲まれて過ごした人は、魔法使いの資質が無かったり、魔力が少なかったりするから魔法が使えないだけなのよ」　ブレイズは怒りの表情を浮かべながらも、黙って杏香の説明を聞いている。「体を維持するのにどれだけの魔力が必要なのか、どれだけ個人差があるのかは未だに分かってないし、カノンの場合、機械文明の栄えている地域で生まれたのにもかかわらず、膨大な魔力を抱えてる特異体質だから、なおさら原因は分からないのよ」
「……くそっ！　良く分かんねえが、お前、カノンの側に居たんだよな？」　ブレイズはブリーツを睨んだ。「言いたいことは分かる。だけど……あの時はそうするしかなかった」「どういうことだ？」「感じたんだ。なんとなく。彼女の意思を。魔力が尽きれば死ぬかもしれない。でも、あれを止められるのは自分しかいない。だから絶対、離しちゃいけないって……本当に何となくだけど、彼女の体を通して、俺はそう、感じ取ったんだ」「……」　ブレイズはそれを聞くと、沈黙した。杏香は何も言わず、ブレイズとブリーツを見守っている。「……なるほど、分かった」　暫くの静寂の後、再びブレイズが話し始めた。「お前がそう感じたなら、そうなんだろう。ああなったのが、カノン自身の意思なら、俺は何にも言うことは出来ねえ」
「落ち着いたみたいね。じゃ、Σシグマへ戻りましょう」「いや、俺はこいつと話があるんだ。杏香は先に戻ってろよ」「ブレイズ……変なこと、考えてるんじゃないでしょうね？」「馬鹿言え」「ならいいけど……じゃ、あたしは一足先に戻ってΣシグマの調子を見るわ。損傷具合によっては、帰るのに相当時間がかかるだろうしね」「ああ、そうしてくれ」　杏香はブレイズの方へ向けて軽く手を上げながら、ＷＧウォーゴッド―Σシグマの方へと向かった。「さてと、俺達も行こうぜ。ここじゃあ落ち着いて話が出来ねえ」　ブレイズが魔踊剣舞まようけんぶのコックピット脇から降り、ブリーツもそれに続いた。
「やれやれ、派手に暴れたもんだぜ」　ブレイズが辺りを見渡しつつ、言った。　木々は倒れ、草は削れて地肌が見えている。「全くだなあ、これじゃまるで焼け野原だ」　空の夕焼けとも相まって、ブリーツには尚更そう見えた。「ああ……リーゼのパイロット。てめえ鍛えてねえ体してんだな、肉食ってトレーニングしたほうがいいぞ」「あんたが巨兵のパイロットだな……巨兵も近くで見ると、今にも踏み潰されそうでおっかなかったが、あんたもムキムキで、何だか怖そうだなあ」　というか、あの時踏み潰そうとした張本人は、絶対こいつだろ。と、ブリーツは心の中で呟いた。「ああ、その通りだ！」「ぐおっ……！」　ブレイズは、ブリーツの右頬を思いきり殴った。
「怖そうなんじゃねえ。今の俺は怖えぜ……！」「いててて……」　ブリーツは、そう言いながら立ち上がった。「悪いな、カノン自身の意志でやったってことは分かってるし、お前だって、できりゃ止めたかったってことは分かってるんだがな……こうしねえと怒りが収まらねえんだ！」　ブレイズは、今度はブリーツの左頬を殴った。「ぐっ……まぁ……当たり前だよな……いいぜ！　もっとぶってくれ！」「へ……見かけによらず、いい度胸じゃねえか！」　ブレイズは更に右頬を殴ると、続けざまに左頬も殴った」「ぐああっ……！　ほ、本当に遠慮なしだな、おい」「当たりめえだろ、怒りを収めるためにためにやってるんだからよ。ほれ」　ブレイズが頬を突き出した。「な、何だよ、急に、照れるな……」　ブリーツは徐に目を閉じ、唇を突き出した。その瞬間、ブレイズの拳がブリーツの後頭部にヒットした。「違えよ！　俺を殴ってくれ」「……はい？」「こんなことしなけりゃ、怒りを発散できねえ俺を殴ってくれって言ってるんだ！」
「ほほう……いいぜ、そら！」　ブリーツは突き出された左頬を殴った。「ぐっ……思ったよりはいいパンチだ！」「へへ、今までの色々な恨みがこもったパンチだぜ。さて、これでお互い……」「だが……！」　ブレイズはお返しとばかりにブリーツの左頬を殴り返した。「ぐわ！　え……ちょっと、聞いてない……」「もう一回だ！　俺を殴れ！」「いや……でも殴ったら、お前さ……」「何やってんだ！　来ないのならこっちから行くぜ！」「ええっ!?　……わがままだな……」「うん……？」
「こっちにだってね、失った人が居るんだよ！」　ブリーツは思いきり、ブレイズの顔を殴った。ブレイズはその衝撃で崩れ落ちた。「ぐ……」「悲しいのは、あんただけじゃないんだ」「……そいつは悪かったな。さっきのパンチ、ずしっと効いたぜ」「だろ？　こう見えて格闘も得意なんだ」　ブリーツはシャドウボクシングをしてみせた。「……さまになってねえなあ、おい」「あんたの言った、トレーニングが必要かもな。付き合ってくれるかい？　殴り足りないだろ、あんたも」「へっ……勿論だ！　いいぜ！」　ブレイズは立ち上がり、拳を構えた。
「あちゃー……やっぱり変なこと考えてたか……こりゃ、帰る頃には完璧に夜になりそうね」　遠くからそれを見つめていた杏香が嘆いた。　燃えるような夕焼けを背にして、二人の殴り合う音は荒れた森の中に響き続けたのであった。