１０．ティホーク砦

「……ってわけで、魔法と剣技の融合で、ばったばったと敵を倒していったのさ」　ブリーツが、ティホーク砦の石造りの廊下を歩きながら、自慢そうに言った。「凄ーい！」　ブリーツの右隣を歩いているマリーが大きめの声で驚いた。彼女は紫色のショートヘアに、眼鏡をかけた容姿をしている。マリーは眼鏡のせいで一見おとなしそうに見えるが、かなり活発な性格で、声色も幼い。「いやあ、今日から俺もエースだなぁ」
「あんたさ、闇雲に魔法を打って、敵の注意を惹いてただけでしょ。倒したのは殆ど私じゃない」　ブリーツの左隣を歩きながら、サフィーが不機嫌そうに言った。「ありゃ、そうだったか？」「ナイトウィザードも、結局、大掛かりな修理をしないと使い物にならなくなっちゃったし。あんた、乗った機体を壊す趣味でもあるわけ？」「いや、特に趣味というわけじゃないが……面白そうだし始めてみるか」「始めるな！」　サフィーが無意識のうちに突っ込みを入れる。
「あはは！　面白い人だね、ブリーツさん」　マリーが体を仰け反らせて笑った。「とんでもない。こいつと一緒に居ても疲れるだけよ。敵機を撃墜したのも、私やマクスン副師団長の方が断然多いんだから」　サフィーは口を尖らせてじとりとした目をブリーツに向けている。「いや、エースクラスと比べられてもな」「あら、今日からエースじゃなかったの？」　サフィーの言葉を聞いたブリーツは、沈黙した。
「……ところで、最近何か面白いこととかないのかい？」　少しの沈黙の後、口を開いたブリーツの声は、とても軽やかだ。「しれっと話題を変えるな！」　サフィーが眉毛をピクピクさせて苛立っている。「面白いことか……そういえば、不思議なことなんだけどね。私達がこの砦に来てから、鼠とか、カラスとか、蝙蝠とかの……えーと、つまり、ここを住処にしてる獣がが少なくなってるみたいなの」　マリーが顎に人差し指を当てて、思い起こしながら言った。
「マングースでも放したのか？」「それ、なんか違う！」　サフィーは適当に突っ込みを入れたが、そのまま話し始めた。「でも、確かに不思議ね、それ。私達が来る前にも駐留部隊は居たわけだから、人から逃げて減ったってのも違うでしょ？」「んー……それもあるかもしれないけど、今も段々見かけなくなってるし、違うよねえ」　マリーは相変わらず人差し指を顎に当てながら話している。「そうよね……うーん……段々減ってるってのも、良く分からないし……あ、私の部屋、ここだから」　サフィーが扉の前で立ち止まった。「うん、じゃあね、サフィー」　マリーがサフィーに手を振りながら、引き続き歩みを進めた。「奇遇だな、俺の部屋もこの辺なんだ」　ブリーツも立ち止まって、そう言った。「そうなんだ。それじゃ、ブリーツさんもじゃあね！」　マリーはブリーツにも手を振りながら歩いていった。
「……何であんた、私の近くの部屋なのよ」　サフィーが凄く不機嫌そうに、うんざりしたような声を上げた。性格もわけが分からなければ、行動もわけが分からない。こんな変な奴には出来るだけ関わらないようにしたいと、サフィーは心底思っていた。「いやあ、すまないな、こればっかりは自分で決められないからな」「分かってるけど……まあいいわ。それじゃあね、ブリーツ」「おう！」　ブリーツの、やけに元気な声を聞いて、更にうんざりして、半ば項垂れながら、サフィーは寄りかかるようにドアを開けて自室に入り、ブリーツもそれに続いた。「……って、何であんたが入ってくるのよ！」「何でって、俺の部屋だから」「ここは私の部屋よ！」「そうだけど、俺の部屋でもある」　ブリーツは、ローブのポケットから一枚の紙を取り出し、サフィーに見せた。その紙には、確かにこの部屋の番号が書いてある。「うそ……ほんと……？」　サフィーが放心状態で言った。今にも倒れそうだ。
「まあ、くつろいでくれって。サフィーは俺の命の恩人だからな。悪いようにはしねえよ」「なによそれ！　てか、何で女のあたしの部屋に、男のあんたが来んのよ！」　この砦の部屋は、大体が男だけの部屋か女だけの部屋だ。サフィーはてっきり、女のルームメイトが来るものだと思っていた。「おっと、いきなり男と女の関係を所望かい？」「や……やだ！　やめてよ！　冗談になってない！」　サフィーは顔を真っ赤にすると、急いでベッドに潜り込み、布団をかぶった。その日、サフィーは努めてブリーツと顔を合わせないようにして、一日を過ごしたのだった。