１―１．日常の終わり

　――遠い昔、この世界は邪悪な魔王によって支配され、魔物達が跳梁していました。　そんな中では人々は、ただ力の強い魔物に従うしかないのでした。　ある者は一生を魔物の爪磨ぎに捧げ、ある者は体を肥やされて喰われました。勇敢な者は武器を持ち抵抗しましたが、一瞬にして肉を斬り裂かれて死んでいきました。　魔王は大きい四本の角、鋭い牙を持つ二つの口、頑丈な漆黒の体、強力な魔力を持ち、大勢の手下を従えていました。　その強大な力で人々を服従させ、支配していたのです。　しかし、それでも抵抗をする人々は途絶えませんでした。人々は完全に希望を捨てる事は無かったのです。　ある時、天から光の力を授かった者が現れました。　その者は魔王に匹敵する魔力を備えていて、果敢に魔王に立ち向かいました。　戦いの中で、その者はいつしか「勇者」と呼ばれるようになり、仲間と出会います。　元気いっぱいのエルフ、若き龍、そして、美しき巫女。　勇者は幾多の魔物、幾多の試練に立ち塞がれましたが、三人の頼もしい仲間と共に立ち向かいました。　そして、勇者は遂に魔王の元に辿り着き、魔王を追い詰めました。　しかし、追い詰められた魔王は最後に残った力を放出し、大地を引き裂き、砕き、滅ぼしてしまいました。　人々が、動物が、そして、魔王自身の率いる魔物もが命を絶たれようとした時です。　四つの力が魔王の力を遮りました。　それは、勇者達四人の力。勇者達は魔王を封印するために力を使っていましたが、一人でも多くの生き物を守ろうと、更なる力を発揮したのです。　しかし、それは、勇者達の願いを叶えるには、あまりにも非力な力でした。　世界は闇に包まれました。　しかし、勇者達の力は消えませんでした。勇者達の願いは闇を光に変え、荒れ地を草原に変え、悲しみを喜びに変えたのです。　そう。世界は救われました。


「――その時に出来たのが、夜に天を包む邪光じゃこうのカーテンだと言われてるのよ」
　腰辺りまである長い髪を風になびかせながら、少女は自分を囲んでいる子供達に話している。
「夜に出る、赤紫と青紫の奴だよね！」
　一人の子供が手を上げた。
「赤紫ってか、桃色っぽいよな」「薄いピンクっぽいよ」「てか、ぼやけてるから、よく分かんねーよ」
「うふふ……」
　話している少女がくすりと笑い、続けた。
「どの色にも見えるから、みんな正解だよ。ただ、赤紫って言ってる人が多いから、みんなそう言ってるだけ。青紫と赤紫だから言い易いのかもね」
「そっかぁー」「おお、なるほどー」
　子供達が感心の声を上げる。
「でも、いい色じゃないんだろ。魔王のだぜ」
「……そう。あれが魔王の力の色だって言われてるの」
　話している少女は顔を曇らせた。
「えー……あんなに綺麗なのに……」「綺麗ってお前、あれ、魔王の力なんだぞ!?　魔王の手下じゃねーのかよ！」「違うよぉ！　魔王はずっと昔に勇者に退治されたって、今、エミナお姉ちゃんが言ってたじゃん」「でもよぉ……」
「ふふふ……レミールちゃんは魔王の手下じゃないと思うわよ。だって、私もレミールちゃんと同じ、綺麗だと思うもの」
　エミナは首を少し傾け、男の子に微笑みかけた。　栗色のさらさらした髪が僅かに揺れ、頬を伝って垂れ下がる。
「えー!?　お姉ちゃんも!?」「私とレミールちゃんだけじゃない。他にも沢山居るわ」「俺んちのママもそうだぜ。夜になると、たまに空を見上げてボーっとしてる」「本当かよ……」
　眉をひそめている男の子を見ながら、エミナは続ける。
「ふふふ……だって、あんなに綺麗な赤紫と青紫の、透き通った光なんですもの。思わず見とれてしまう気持ちは分かるわ」「でもさぁ……魔王の力だしよぉ……」
「うわぁぁぁぁぁぁぁ！」
　男の子の声を、突然の悲鳴が掻き消した。
「何!?」
　外から聞こえてきた悲鳴を聞いて、エミナは急いで立ち上がり、部屋を飛び出た。


「こんな所にも車の音が聞こえるんだ……」
　誰に聞かせるわけでもなく呟いた。
　僕はビルの九階に立っている。こんなに高い所に立っているのに、車のエンジン音が聞こえる。忌々しい事に、電車のゴトゴトという走行音も聞こえた。
「下も……見えるな……」
　下を歩く人が見える。ベランダとか、アンテナの類とかの遮る物は、殆ど何も無い。　吹き付ける風が冷たいし、車のライトや街灯が綺麗だ。
「誰も居ないよな……」
　後ろを向く。屋上の手摺を乗り越えて立っているので、見つかったら面倒な事になりそうだ。　それに……僕自身の決意も濁ってしまいそうだ。
（いっそ、この風で吹き飛ばされてしまえれば楽なのに……）
　高所だからか、油断すれば飛ばされそうなくらい強い風が吹いている。　しかし、僕の手は思いの外ガッチリと手摺を握っていて、放さない。大して意識はしていない筈なのだが、何故か自然と手に力が入ってしまうのだ。　掌に汗をかいていて滑り易いのが、かえって気を楽にさせているのが、救いといえば救いだろうか。
「これでようやく楽になれる……」　僕はまた後ろを向いた。人は居ない。
「はやく……飛ばないと……」　人が来たら騒ぎになる。
「飛ばないとな……」
　――何回同じことを考えただろう。　見つかる事を期待しているのか？　そうかもしれない。でも……。　僕は生きていても仕方のない人間なんだ。　この先生きていたって、色々な人に迷惑をかけるだけだ！
「頑張ればそこそこの……最低限の事は出来ると思ってた……頑張れば誰だって、それなりに普通に暮らしていけて……人を傷付けたりする事だって、自分次第で防げて……努力すれば、そこそこに願いも叶えられる。……そう……思ってた……！」
　僕の声が、強風や街の雑踏にかき消されていくのを感じる。
「でも……僕は駄目だった……　頑張ったつもりだったけど……駄目だったんだよぉぉぉ！」
　手すりを握る手に、更に力が入った。
「やっぱり……皆に迷惑はかけられない……！」
　僕の足が、屋上の床を蹴った。気分は昂揚している。
「うわぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
　自分を振るい立たせるための叫びが、恐怖に怯える叫びに変わっていく。
　怖い！　瞼はいつの間にか、きつく閉じられている。地面に激突したら、きっと、これまでに体験した事の無い痛みが襲ってくるのだろう。
　どれくらい感じているのか……体はすぐに死ぬだろうけど、もしかしたら、意識はそれとは別かもしれない。体とは別に、もっと長く残っているとしたら……もっと楽な死に方があったのかもしれない。　でも、もう何を考えたって、何をしたって無駄だ。
　僕は、後少しで死ぬ。後戻りは出来ない。
　後悔があったのか？
　……それを考える時間も、もう無いだろう。　もうすぐ地面に着いて、僕の体はバラバラに……。
　――ドサッ！
「うっ！」
　突然の衝撃に、僕は思わず呻いた。
「うわっ！」
　地面が左右に揺れている。
「何だ!?」
　僕は何かに掴まりながら目を開けた。　辺りはいつの間にか朝になっている。　周りの景色は……ぐるぐると回っていて良く分からない。が、ビルは無さそうだ。
「と、とにかく何かに……」
　何かに掴まらないと、振り落とされてしまう。
「どうなってるんだ!?」
　何で僕は生きてるんだ。何かに引っかかったのか。そもそも何で昼間なんだ。　あんなに長く落ちていれば、途中で何かに引っかかっても、どこか怪我するだろう、普通。
「まともに死ぬ事も出来ないのか、僕は……！」
　必死に紐のような物を握っている手の感触を感じながら、叫んだ。
「……草の匂い？」
　公園の芝生、森林の中……そんな匂いがする。町の真っ只中で、ビルから道路に向かって飛び込んだのに、何でこんな匂いがするんだろうか。　僕は本当に落ちたのか？　体はどこも痛まない。死にきれなかったら苦痛にもがき苦しむ事になる筈なのに。
「うわっ！」
　掴まっていた紐が弛み、靴の裏が地面を滑る。
「うっ、うっ、ここ、どこ!?」
　下はアスファルトではなく土だ。
「ええ？　何で……」
　夜が朝で、排気ガスが草の匂いで、アスファルトが土で、下に落ちているのがぐるぐる回転していて……自分の置かれている状況が、まるで分らない。それどころか、頭が混乱していて、自分が何を思っているのかだって分かっていない。
「どういう事なんだ……これ……!?」
　多少、冷静になったのか、考えが今の状況を把握する事へと向いてきた。
　まず、自分の下には布で出来た袋がある。その下には木箱が……いや、周りが柵のようなものに囲まれている。これは荷台。木で出来た荷台だ。　僕の掴んでいる紐は、荷台に荷物を固定するための紐だろう。　体に当たる風の感触から察するに、僕の下の物体は、僕の頭の方向へ進んでいる。
「ん……」
　なんとか首を曲げ、進行方向を見る……何かの動物が見える。後ろ姿だけで分からないが、恐らく馬だ。
「何で……馬車に乗ってるの!?　誰かぁーっ！」
　ようやく叫び声を上げる所まで頭が回った。何で疾走している馬車にしがみ付いているのかは分からないが、助けを呼ばなくては。
「うおお！　お前さん、何だべ!?」
　男の野太い声がする。
「この悪さはお前さんがしたんだべか!?　密航か!?」「密航って……好きで乗ってるんじゃないんですよぉ！」「ああ？　とにかく、このワムヌゥを落ち着かせるべ！　人でも轢いたら……うおっ！」「うあっ!?」　僕は突然強い衝撃を感じ、目の前が真っ暗になった。