遠い日の追憶―２話

「……母上」
「来たわねアルヴァーナ……それじゃ、今日も戦やるわよ」

　早朝の中庭……そこに、少年と女性が向かい合う。
　少年は幼いが……年不相応の雰囲気と、不気味に輝く『魔眼』を持っている。

「あら……？アルヴァーナ、傷が癒えているのね？」
「え？あ、はい。昨日シャルが治してくれました」
「そう……それじゃ、無理しても大丈夫ね」
「へ……？」

　瞬間、女性が拳を振り抜く。
　幼い少年が、それに反応できるわけがなく……簡単に吹き飛ばされてしまう。

「がッ……げほッ！」

　殴られた腹部が、キリキリと痛みを訴える。
　嘔吐感が込み上げ―――ぐっと我慢して立ち上がる。

「ふうッ……！」
「よく立ち上がったわね。偉いわ」
「あり、がと……ございます……！」

　褒めているのかバカにしているのか、どちらかわからない称賛を受け……実の母に向かって構える。

「今日も訓練……お願いします！」
「はい、お願いされます」

　これが、俺の日常。
　朝から夜まで、ずっと母と実践稽古。

「はぁあッ！」
「―――遅いわね」
「ぐッ！」

　飛び込み、必死に腕を振り回す。
　そんな攻撃が当たるわけもなく……簡単にいなされ、カウンターに蹴りを受ける。

「ぐッ……ぁあああッ……！」
「何しているの？早く立ちなさい」
「は、い……！」

　理不尽な暴力。理由のない訓練。目的もない稽古……なんで俺は、毎日こんなことを……？

「はぁ……その銀髪、それに『魔眼』……相変わらずね」
「……？どういう事ですか？」
「―――本当に腹立たしい。どんどんあ・い・つ・に似てくるわね、あなたは」

　明らかに嫌悪感をに露あらわする母……一目瞭然。母が怒った。

「……構えなさい」
「……はい」
「よし……それじゃ、魔法を使っていくわよ。当たったら死ぬかも知れないから、死なないように気を付けなさい」

　淡々と、『避けないと死ぬ』と伝えられる。
　……これが、実の母親のする事なのだろうか？
　息子に毎日訓練させて、毎日稽古させて、立ち上がれなくなるまで痛め付けて……これじゃまるで―――

「『アース・ナックル』」

　全方向から、土で創造された拳が迫る。
　１つ１つが、少年と同じくらいの大きさ……まともに喰らえば、幼い少年は軽々吹き飛ばされ、運が悪ければ死んでしまうだろう。

「―――ッ！」

　迫る土拳を正面から見つめ、異形な『魔眼』を輝かせる。
　―――『消魔の魔眼イレイザー・アイ』。彼が授かった、天からの恩恵。
　視界に入るあらゆる魔法を消滅、無効化させる強力な『魔眼』―――だが。

「くッ―――！」

　前方に飛び、背後からの攻撃を避ける。
　……彼の『魔眼』は魔法を打ち消す事ができるが……それは視界内の話。
　今のように、背後から襲われれば―――『魔眼』で見る間もなく、避けるしかなくなるのだ。

「遅い」
「は、はい！」
「今のは相手の詠唱を聞いて、すぐに対応していれば『魔眼』で見ることができたわ」
「はい！」

　厳しい指導に、ガムシャラに付いていく。
　これが日常……俺の日常だ。

―――――――――――――――――――――――――

　あれから……２年ほど経っただろうか。
　８歳になった少年は……まだ『日常』を繰り返していた。

「げほッ！ぐ、うぅ……」
「立ちなさい」

　冷たく言い放たれる言葉に従い、震える足を無理に立たせる。

「立つまでが遅い」
「がッ―――！」

　顔を上げた瞬間、無造作に放たれる蹴りを受けて吹っ飛ばされる。
　ゴロゴロと地面を転がり―――家の壁に当たってようやく勢いが止まった。

「…………がほっ……」
「立ちなさい」

　……ダメだ。力がまったく入らない。

「……そう。立たないのなら、そのまま続行するわ」

　ゴッ、と風を切る音と共に、凄まじい蹴りが放たれる。
　……ああ。俺、死んだな―――

「―――もう止めてくださいっ！」

　蹴りが俺に当たる寸前、誰かが俺の前に立ちはだかった。
　……聞いたことのある声……聞くだけで癒されて、安心感を覚える声……まさか―――

「……何をしているのシャルロット。そこを退どきなさい、稽古の邪魔よ」
「なんでですか！アル兄にぃ……違う。お兄様が何をしたというのですか？！こんなにボロボロになるまで痛め付けて……酷すぎます！」
「だったら何？これはアルヴァーナだけじゃなくて……あなたにも関係があることなのよ？」
「そんなこと！頼んでいません！」

　……ダメだシャル。そんな事言ったら、母を怒らせてしまう。

「……聞き分けのない子ね。いいから―――退きなさい！」
「あうっ！」

　何かを打つような乾いた音……何の音なのか、すぐにわかった。
　叩いたのだ。母が、シャルを。

　それを認識した瞬間―――何かが、俺の中で弾けた。

「やめ、て……これ以上―――アル兄を、傷付けないでーーーーーっ！」

　泣いてる？シャルが？なんで？俺のせいか？違う……こいつだ。こいつが、悪いのだ。

「……今の時間で少しは回復したでしょ？ほら、早く立ちなさ―――」

　ふと、何かに気付いたように、母が一点を凝視する。
　その視線の先にいるのは―――俺だ。

「シャル、を……泣かせてんじゃねぇえええええええええッ！」

　『憤怒』を叫び、飛び掛かる。
　瞬間―――『能力』が発動した……いや、タイミング良く授かった、と言えばいいのだろうか。
　―――『憤怒の上昇アングリー・アップ』が発動した。
　無論、そんな事を少年が理解できるわけがない……振るう拳は、母の腕に防がれた……ように見えたが。

「ぐうっ？！」

　防いだ腕を、力でねじ伏せ、ぶっ飛ばす。
　あり得ない勢いで飛んでいき、母が家の壁に激突―――勢いは、まだまだ止まらない。

「アル兄っ！『癒しよ』！」
「シャル……ここにいちゃダメだ」
「え……？」
「逃げよう。ここじゃない所に」

　呆然とするシャルの手を握り、町へ飛び出す。

　……あんなイカれた両親に、シャルを任せるなんてできない。
　シャルは……この愛しい妹だけは、俺が守ってみせる。
　例え……どんな罪を犯したとしても。

　『妹を守る』という少年の意志と、騎士を育て『聖女』を守らせる、という父母の思いは……ここに交差したのだった。