ここではない場所へ―４話

「……おいガキ。今のは誰に向かって言ったんだ？」
「ああ？わかんねぇのかおっさん。どう考えてもお前らに言ってんだろ」
「……今のは喧嘩売ってるんだよな？」

　喧嘩していたおっさん２人が、頭に青筋を浮かべながら近づいてくる。
　……ほう。俺と、ヤると。
　俺の『憤怒』に触れる事が、大罪に等しいという事を身を持って思い知らせてやろうか―――

「はい！そこまで！」

　―――パンッ、と両手を打ち付ける乾いた音。
　音のした方を見ると……ギルドの店員が、俺たちを睨み付けていた。

「もう、いざこざは外でって言ってるでしょ！」
「だがよ……喧嘩売ってきたのはこのガキだぜ？！」
「文句言わない！子ども相手にムキになるあなたも―――あれ？」

　ギルドの店員が、俺の顔を見て首を傾げる。

「……あなた、どこかで会ったことある？」
「んだよそれ、新手のナンパか？」
「違うわよ！」
「あー！『リオン』さんだー！」

　ギルドの入り口で待っていたシャルが、ギルドの店員に抱きついた。
　嘘だろシャル。いきなり抱きつくとかお前―――え？今なんて？

「あなた……シャルロットちゃん？」
「そーだよー！久しぶりー！」
「って事は……あなた、アルヴァーナ？！」
「リオンって……もしかして、あのリオンさんか？！」

　目の前に立つ女性に驚愕する。
　リオンさんは、７年前からここで働いている……まあ、ベテランさんだな。
　当時１０歳だった俺は、リオンさんに色々教えてもらってた。
　確か、７年前は１８歳だったから……今は２５歳か。

「わあ！久しぶりねアルヴァーナ！すっかり大きくなってもう！」
「おい、頭撫でんな！」
「ねーシャルはー？」
「シャルも大きくなったわねー！」

　乱暴に撫でられる感覚に、少しだけ拒絶反応が出てしまう。
　なぜ拒絶反応が出るか……まあ簡単に言うなら、褒められるのに慣れていない、と言うべきだ。

「チッ……まあいいや。リオンさんがいるなら話は早い」
「今舌打ちしたわよね？」
「んな事はどうでもいい……『冒険者カード』を製作し直したいんだが」

　７年前の『冒険者カード』を取り出し、リオンさんに手渡す。

「……７年間も更新してないなんて……何があったの？」
「は？なんで？」
「アルヴァーナは冒険者だったわよね？だったら１年に１回『冒険者カード』の更新をしないとダメでしょ？」

　子どもを叱る母親のように、俺を見ながら説教を始める。
　……いや、俺より身長の低いやつに怒られたって、何も怖くないんだが。

「まったく……更新するから、こっち来て」
「ういうい」

　言われるがまま、ギルドの奥へ進む。

「さて……それじゃ、名前書いてくれる？」
「はいよ」
「……よし。それじゃあ待っててね。すぐに作ってくるから」

　……これで『冒険者カード』の更新は終了……次にすることは、宿の確保かな。

「アル兄……手」
「ん？ああ。血も止まったし、放っときゃ治るさ」
「もう！そういう所が適当だからすぐに怪我しちゃうんだよ？！いいから手を貸して！」

　……心配するシャル、可愛いなぁ。その姿だけで充分癒されるよ。

「いや、本当に大丈夫だって―――」
「―――『癒しよ』」

　シャルの小さな呟き……それと共に、淡い光が俺の左手を包み込む。

「……まったく……大丈夫だってのに」
「もー！傷口からバイ菌が入ったら大変でしょー？！」

　『聖女』の力……無限に回復ができるわけではないが、ある程度の傷程度なら癒す事ができる、癒しの力。
　普通、『魔法』を使うときは『魔力』を使うのだが……『聖女』の力は特殊で、『魔力』ではなく『体力』を使って癒すらしい。

「それに、アル兄には『魔法が効かない』から『回復魔法』が無意味だし……」
「まあ……そうだな」
「うんうん……アル兄を癒せるのは、私だけなんだから♪」

　ご機嫌そうに抱き付いてくるシャル……その頭を撫で、ギルドの店内へ引き返す。

　シャルはかなりのブラコンだ……まあ、シスコンの俺が言えたことじゃないけど。
　この前『シャルは将来どうするんだ？』って聞いたら『アル兄のお嫁さんになる！』って即答してくれた。可愛い。俺もお前と結婚したいよ。
　もちろん、兄妹が結婚できるわけがないんだけど。

「にしても……ほんっとここは物騒だな」

　さっきの喧嘩が終わった……と思えば、もう別の喧嘩が始まっている。

「……ゆっくりしながら待っとくか」
「何か食べてもいい？」
「さっきの野営食じゃ足りなかったか？」

　コクン、と無言で頷くシャル。
　……ほんと、俺とシャルは双子には見えないよな。
　シャルって、見た目も中身も幼いし……そういう所が可愛いんだけどな！

「好きなの注文していいぞ。俺はちょっと『クエストボード』見てくるから」
「はーい！えーと……すみませーん！注文いいですかー？」

　店員に話し掛けるシャルを置き、紙が貼られている木の板に近づく。
　『リザードマンの群れの討伐』、『ゴブリンの群れの討伐』、『コボルトの群れの討伐』……どれもこれも、あんまり難しくないクエストばかりだな。

「……ん。これ……『ドラゴンの討伐』……？」
「おうボウズ、このクエストに目を付けるとはな……だが止めときな。死んじまうぜ」

　俺の背後に立つ男が、苦笑いを浮かべながら続ける。

「このギルドにはもっと人がいたんだが……みんな、そのドラゴンにヤられた」
「へぇ……ドラゴン、か」

　ドラゴン……昔魔王に頼まれて、討伐に向かった事があるが……

「……大したこと、なかったよなぁ」

　……あんまり強くはなかったような覚えがある。
　もちろん、他の『七つの大罪』の協力もあったが……うん、それでもあんまり強くなかったような……

「まあ、そのクエストに手を出すのは止めときな」
「わかった」

　一応、素直に言うことを聞いておく。
　この人は親切心で忠告してくれてるんだし……その気持ちを無下に扱う気もない。
　それに……普通の『人族』はドラゴンなんて討伐できない。
　俺がもしドラゴンなんて討伐したら、確実に目立つ……目立つという事は、俺が『七つの大罪』の１人だとバレる可能性が出てくる、というわけだ。

「……それにしても、さっきは冷や冷やしたぜ」
「冷や冷やって……？」
「ボウズ、『荒くれゴウ』と『壊し屋テッド』に喧嘩売ってただろ？」

　ゴウにテッドって……さっきのおっさんか？

「いや、あれは―――」
「わかってるわかってる。ちゃんと見てたからな……でも、あいつらには関わらない方がいい」
「なんで？」
「強いのさ……このギルドの中で、１位２位を争うほどに」

　強い？あのおっさんたちが？１位２位を争うほどに？
　冗談だろ、と笑いたかったが、この男の顔を見ると……どうやら真実らしい。

「へぇ……あのおっさんたちがねぇ……」
「ああ。忠告はしたからな、気を付けろよ」

　そう言うと、男はクエストボードの紙を１枚剥がし、店員に手渡してギルドを出てってしまった。

「……ま、今日はいいか」

　金は持ってきているし、宿の確保を優先しよう。

「シャル、そろそろ行くぞ」
「んぐっ、ごくっ……はーい！」

　飯代を支払い、俺たちは宿を探すことにした―――

「―――ちょっとアルヴァーナ！待ちなさい！」
「っと……なんだよリオンさん。俺ら今から宿探さないといけないんだけど？」
「あんたはバカなの？！『冒険者カード』を更新してたでしょ？！」

　ああそうだった。すっかり忘れてた。

「悪い悪い……てかおい。そんな大声でバカ呼ばわりしなくてもいいだろ」
「言われたくないなら、これからは気を付けることね」

　差し出されるカードを受け取り、俺たちはギルドを後にした。