祝賀会

玄関のドアが開いて、誰かが帰ってきた。

「ただいま」

その声の主が廊下からリビングへつながる扉を開くと……。

「優勝おめでとう！」
「お疲れ、桜莉菜～！」

と口々に賞賛と労いの言葉を飛ばした。

「あ、ありがと……。何これ……」

おれが色紙でつくった装飾でリビングを彩り、テーブルにはマリ姉とユリ姉が作ったごちそうが並ぶ。

「高校最後の大会でしょ？　みんなでその栄誉を祝ってあげようと思って」
「柚莉菜の中学最後の大会は？」
「私は全国まで行ってないし……」

なんて、笑顔を見せるけど、ユリ姉だってきっと悔しくないわけはないんだ。

「とにかく、シャワー浴びたらおいで」

と、マリ姉がサリ姉を脱衣場に押し込んだ。

サリ姉が戻ってきて、ようやくパーティーの始まりだ。
急いで来たのか、まだ髪がしっとりしている。

「桜莉菜様、こちらをどうぞ」

なんて気取りながら、おれはサリ姉のグラスにジュースを注ぐ。

「なに、気持ち悪い……」
「桜莉菜、何食べる？　取ろうか？」
「いいよ、自分でやる」
「主役なんだから、いつもみたいに偉そうにしてていいんだよ？」

ユリ姉にそんなことを言われているのを、マリ姉はおかしそうにくすくすと笑っている。

「でも、決勝戦もあっさり勝っちゃうなんて、さすがサリ姉だよ」
「言っただろ、あたしはどこにも負けないって」

そう言って、から揚げにかじりつきながら不敵な笑みを見せる。
やっぱり、サリ姉はカッコいい。

ここでおれはユリ姉に目で合図を送る。

「桜莉菜、これ、みんなで選んだの」

ユリ姉が手渡したのは、両腕に抱え込めるくらいの黒い紙の包み。

「……開けていい？」

みんなが黙ってうなずく。
包みを破かないように慎重に開けると、出てきたのは、黒のグローブ。

「わぁ……ありがとう……！」

サリ姉のあんなに温かい笑顔、久しぶりに見たかもしれない。

「桜莉菜、今のグローブ、中学の時から使ってるやつでしょ？　思い入れもあるかもしれないけど、プロに行くならスペアもあった方がいいと思って」
「色はおれとユリ姉で選んだんだぜ」
「ありがとう！」

おれとユリ姉はサリ姉に抱きしめられる。って、ちょっと苦しい。

「……で、黒にしたのは何で？」
「い、いや……」
「腹の色といっしょって……」
「……どっちが言ったの？」

お互いに相手を指差す。

「まぁ、別にいいけど。ちょうど新しいの買おうと思ってたし。本当に、ありがとうね」

いつもこうなら……って、本当思うよ。

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