氷室の策

勝負開始の合図からしばらく、大きな動きはなく、俺も酒々井もそれぞれ現時点での味方と合流し、打ち合わせを行っていた。
　人だかりから少し離れた場所で、酒々井は先程手を組んだばかりの葛西と打ち合わせ、そして俺は、少し前の自分の言動の精算に四苦八苦していた。

「すみません…結局たっくんを頼ってしまって…」

　シュンとして、申し訳なさそうな顔で習志野が頭を下げてきた。

「べ、別にペアなんだから頼るのくらい普通だろ？――俺の方も、さっきは見捨てるようなこと言って…その…悪かったな」

　対して、俺も気まずさから目をそらしながらも、なんとか謝罪に実行することができた。
「い、いえ、元はと言えば私が――」
「いや、そんなことより俺の方が――」

　しかし、互いに非があるせいか、どちらも「許す側」に回ることができずエンドレスで謝罪合戦が続く。
　そんな感じで、しばらく謝罪しあっていると、

「あんた達、いつまでもイチャイチャしてないで、さっさとあのバカを倒す作戦考えるわよ！もう勝負は始まってるんだから！！」

　一人蚊帳の外状態だった市川がしびれを切らした。
　先程まで涙を流していたのに、今ではなんだかお怒りモード。
　時折、離れた場所にいる“元”パートナーを睨みつけているのが証拠だ。

「なんなのよ、アイツ！結局、勝ちそうな方についただけしゃない！！」

　どうやら、パートナーの裏切りに怒り露のご様子…。
　まぁ、ついさっきまで倒そうと言っていた相手に寝返るだけでなく、大衆の眼前で寝返りの道具として使われたのだ。
市川の怒りは尤もだろう。

「まぁ、お前の気持ちも分かるが、ここは一旦落ち着こうぜ」
「うるさい！そもそも落ち着いてる場合じゃ――」
「一応だが、策はある！」
「「…え！？」」

　市川と習志野が予想外の言葉に声を揃えて驚き、

「た、たっくん！策があるって、酒々井君に勝つ為の策ですよね！？」
「ちょっと、そんなのあるなら早く言いなさいよ！一体どんな作戦なのよ！！」

　勢い良く俺に詰め寄ってきた。

「いや、だから落ち着けって！」

　とりあえず俺は二人から一旦距離を取り、落ち着かせ

「成功するかは分からんが、勝つ為の策はある。だが、今は準備段階だ。お前らには準備が終わったらしっかり説明する。だから、それまでもう少しだけ待ってくれ！」

　俺は二人に頭を下げて頼んだ。
　珍しく頭を下げる俺に、二人は一瞬きょとんとしながら、

「分かりました。私にできることがあれば言ってくださいね」
「ま、まぁ、勝てるならそれでいいわ。私もあんたを信じてあげるわ」

　習志野は笑顔で、市川は目をそらし、少し照れた様子で了承してくれた。
　そして、俺はそんな彼女達に内心ほっと胸を撫で下ろす。

　（今回の勝負は俺一人で勝つことは難しいからな。味方の協力を得ることは重要だ）

　「わかった。ありがとう」

　策は打った。まずは成功するのを信じて待とう。

　とりあえず、今はあっちの動向次第だ。
　俺は自分のやるべきことに集中させてもらう。


「さぁ、お前のやり方を見せてもらおうか」

　俺は改めて敵である二人方へ――いや、”心強い味方”の一人へと視線を向けて、ニヤリと笑った。