好きだからこそ 1

　その後、クルルとミーシュ達の仲を深めてもらうべく、一緒に特訓をしてもらう事にした。烈毅は、一人自室に篭もり、この後の行動をどうするかを決めかねていた。

「リバースワールドに行けって言ってたけど……今はそれどころじゃないんだよな〜」

　復讐の為、今は他の事などどうでもいいと思ってしまっている烈毅は、あの夢の中であった人物の言っていたことは後回しになっていた。

　王達を殺そうにも、実力が完全に負けていると分かってしまっている今、迂闊に手も出せない。ならどうするか。その答えを見つけられないまま、気付けば小一時間経っていた。

　トントン。

　優しくノックの音が鳴る。

「れ、烈毅？　ちょっといい？」

　その声は昔から聞き慣れている、優しい声だった。

「ルノか、入ってもいいよ」

「うん。じゃ、じゃあお邪魔します……」

　よそよそしく入ってきたルノは、何処か怯えた感じだった。それもそのはず、烈毅は復讐のことばかりを考えすぎたあまり、殺気が漏れ出ていることに気がついていなかったからだ。

「あ、ああ、ごめんな、もう大丈夫だから」

　殺気は収まった。が、顔がそうではなかった。ルノは、「本当に大丈夫なの……」と言いたいところを、ぐっと堪え、喉元まででかかったその言葉を飲み込む。

「それで、どうした？　何かあったのか？」

「いや、あのね……」

　ドアを優しく閉め、烈毅がそう問うと、ルノはモジモジしながら一向に話そうとはしなかった。否、出来なかった。

　今の烈毅には、ルノがモジモジしたまま何も喋ろうとしないことに、苛立ちを募らせてしまっていた。貧乏揺すりが次第に激しくなるが、そこでルノは意を決したかの様な顔をし、口を開いた。

「あのね、烈毅。わ、私ね、ほんの少しだけだけど、モンスターと戦えるようになったの！」

　嘘をついてしまった。違う、本当はそんな事を言いたいんじゃない。昔の烈毅に戻って欲しい。それを伝えに来たのに。

「へぇ、それは良いことだね。それだけ？」

「そ、それだけだけど……」

「そうか。じゃあ、完全に戦えるようになったらまた教えて。頑張れ」

　そう言った烈毅の顔は、本心を言っていない、適当にあしらう感じの様子で、ルノに『頑張れ』と言った。

「うん、頑張る……」

　下を向き、ルノはそのままドアから出ていってしまった。

　下を向きながら出て来たルノに、外で待っていた一同は沈黙の表情を向け、心配そうに駆け寄る。すると、何か口元が動き出し、拳をギュッと握る。

「……めた」

「え、何？」

「決めた」

「何を？」

「みんな、今すぐ私の部屋へ集合よ」

「わ、わかったけど」

　そして、言われたとおり皆はルノの部屋へ集まると、ルノは腕を組みながら、淡々と喋り出した。

「みんなは、今の烈毅の事をどう思いますか？」

「そ、それは……」

「多分、みんな同じ事を思っていると思います。なので」

「なので？」

「なので、みんなで烈毅の目を覚まさせ、昔の烈毅に戻って貰えるように頑張ろうの会を結成します！」

「そのままね……」

『そのままだな……』

「い、いいんですよ！　取り敢えず、今の烈毅と私は一緒に居たくありません！　はっきり言って！」

　突然大声を出して喋り出したルノに、一同は驚きのあまり、何も言えず、ただルノの話を聞くだけになってしまった。

「私は、この中で烈毅との付き合いが一番長いです。それ故に、過去の烈毅がどんな人物で、どんな性格かを一番よく知っています。そして愛しています！」

「「「「『！？』」」」」

　突然愛してます宣言に、ぼーっと聞いていただけだった一同は、目が飛び出すんじゃないかってくらいに目を見開き、ルノを見つめる。

「好きだからこそ、今の烈毅でいて欲しくない！　好きだからこそ、邪魔かもしれないけど何とかしてあげたい！　みんなはそう思いませんか！？」

『わ、我はそのような感情とは無縁だからな……なんとも言えんが、確かに今の烈毅のままは少々気が滅入るな』

「わ、私は別にいい好きじゃないけど？　まぁ、でも？　私の師匠とも繋がりがあったみたいだし？　私としても？　このまま強くなれないのはいやだし？」

「レーナ、あんた言葉ではそう言ってるけど、顔に『私は烈毅が大好きです』って書いてあるわよ……」

「かか、書いてない！」

「私も賛成」

「おお、人村烈毅という人物は、実はこんなにも愛されるくらいに良い奴なのだな……見直した」

　皆の意見が一致し、その場に先程までのくらいに雰囲気はもうなく、寧ろやる気に満ち溢れて熱いくらいに燃えている。

「よし、みんなの意見が揃った！　じゃあ早速始めるわよー！」

「「「おー！」」」『うむ』「お、おー？」

　皆が団結し、ルノの部屋で賑やかな話し声が飛び交う中。

「…………」

　笑い声一つしない烈毅の周りは、とても寂しく、そして、冷たかった。