ごめんなさい

「これ以上迷惑かけるわけにもいかないしな」

「そうか」

　親父は納得するとミルフィアたちに目を向けた。

「元気でね、みんな」

「はい」

「お世話になりました」

「ん」

　親父に三人とも答え俺たちは出て行った。

　玄関から庭を歩いていく。

「お母さんにはあいさつ出来なかったわね」

「いいんだよ」

　加豪かごうがつぶやく。けれど否定した。昨日あんなことがあったばっかりで。

　それに、会ったところでなにを話せっていうんだ。あるわけがない。実際出来なかった。なにも言えなかった。

　これ以上、会わない方がいい。

　俺たちが庭の真ん中あたりを歩いていた。

　その時だった。

「待って」

　背後から声を掛けられたのだ。

「母さん」

　振り返るとそこには母さんがいた。玄関前に立っており、白のワンピースにカーディガン。母さんはスリッパのまま俺に近づいてきた。

　対面する。さっきのは不可抗力だとしても、今まで面と向かい合うことはなかった。いつもより近い母親の姿に俺は顔を背けた。

「……心配しなくても、もうここには来ねえよ」

　わざわざ呼び止められて、なにを言われるかと思うと嫌な気分になる。

「違うの、神愛かみあ」

「じゃあなんだよ……」

　罵声ばせいか、怒声か、取り乱して叫ぶ母さんの姿は見たくない。早く終わって欲しかった。

「ごめんなさい」

　その時、聞こえてきた言葉に俺は耳を疑った。

「…………え」

　ゆっくりと顔を正面に戻す。そこには、母さんが小さく頭を下げていた。

　これはいったい、どういうことだろう。

「ごめんなさい、神愛かみあ。あなたに辛い思いをさせて」

　あの母さんが、俺に謝っている。

「あなたはなにもしていない。なのに私は勝手に決めつけて、酷いことをした。そのせいでいつも辛い思いをして。一人でずっと苦しんでた。あなたこそ、私が救わなければならなかったのにッ」

　信じられなかった。目の前の光景が。　

「ごめんなさい、神愛かみあ。私のせいでッ」

　母さんは、泣いていた。涙を拭き取ろうともせず、両手は胸の前で握られて。

　泣いていたんだ、俺のために。

「あなたは、決して私を許さないでしょう。母だと思うのも嫌でしょう。それでもいい。だけど、あなたの母として言わせて欲しい」

　母さんは顔を上げた。涙で濡れた目で俺を見てくる。

　そして、言うんだ。

　次の言葉を。

「おかえりなさい」

　その言葉を聞いた時、胸から熱い感情が湧き上がってきた。

「……ん」

　それを必死に抑えた。瞼の奥から溢れる熱を我慢して。声が漏れないように口を閉じた。

「んんん」

　でも、限界だった。

　全身から溢れる感情は、俺の理性をふきとばした。

「うああああああ！」

　泣いた。外聞がいぶんもなにも投げ捨てて。

「あああああ！　うわああああああ！」

　泣いた。今までの苦しみや悲しみを清算するように。

　嬉しかったことや、優しくされたことなんて一度もなかった。

　でも、どこかで求めていたんだ。母親に優しくされること。母親に認めてもらえること。　

　いつか、こんな日がくることを。

　辛かった、今までずっと。

　苦しかった、今までずっと。

　悲しかった、これからもずっとそうだと思ってた。

　でも。

　認められたんだ、ようやく。

　本当は、優しくされたかった。

　笑顔を向けて欲しかったし、楽しく話しだってしたかった。

　認めて欲しかったんだ、一人の息子として。

「うああああああ！」

　我慢なんてできない。喜びとも嬉しさとも呼べないこの感情を。

「ああああああ！」

　どうにかなりそうなほど、嬉しかったんだ。

　今までの苦しみが報われたこの一瞬が。

　俺は泣いた。そんな俺を母さんは抱き締めてくれていた。

　幸せだ。想像も出来ないくらいに。

　俺は幸せだったんだ。

　歓喜かんきの泣き声は、止まらない。