行動

「ある……、るじ……」

「うーん」

　寮のベッドで横になる中、瞼越しに光を感じる。温かい空気と小鳥のさえずりを感じるが、そこに混じって別の声が聞こえてきた。

「主、起きてください！」

「あともう少し～……」

　今いい気持ちなんだ、このままにしてくれよ……。

「主、遅刻します！」

「遅刻！？」

　が、次の一声で跳び起きた。体を勢いよく起こし布団を蹴り飛ばす。すぐ隣を見れば、先に起きていたミルフィアがいた。

「しまった、寝過ごしたのか。もう間に合わねえか？」

「いえ、急げば今からでも」

「分かった」

　未だに眠気が残る意識をたたき起こす。洗面台で歯を磨き乱れた寝癖を直す。それが終わると急いで学生服に着替えた。俺が着替えている最中、ミルフィアは学生カバンを持ち玄関前で背を向けて待っていてくれた。

「悪い、それじゃあ行くぞ」

「待って下さい主、ネクタイが曲がっています」

「お、おお」

　用意が終わり、すぐにでも出て行こうとするがミルフィアに止められた。慌てて作ったネクタイを注意されミルフィアが結び直してくれる。ミルフィアの顔が胸の前にあり、距離がグッと近くなった。

「わ、悪りい」

　ミルフィアの手がネクタイを結んでいる。すぐ近くに頭があり、覗き込んでみれば真剣な表情だ。

「……ん」

　やばい、なんかドキドキする。

　俺はミルフィアの顔を覗き込む。澄んだ空色の瞳は胸元に注がれており、小さな唇から吐かれる息が微かに当たる。

　やっぱり可愛いよな。

「どうかしましたか、主？」

　ゲッ！

「あ、その」

　ミルフィアが見上げてくる。なんとか誤魔化そうと咄嗟とっさに出てきたのは、

「そういえば、もうすぐ俺たちが出会った日だったよな。覚えてるか？」

「はい、明日です。初めて会った時の主は、たしか泣いていましたね」

「うるせえよ」

　ミルフィアが小さく笑う。俺は口先を尖らせるが、そんな様子を見ているとまあいいかと思えてくる。

　一瞬誕生会のことを話そうかとも思ったがそれは止めておいた。きっとミルフィアは否定する。奴隷にそんなものは不要だと。だから俺は胸に留め、言い掛けた口を噤つぐんだ。

　そうこうしている内にミルフィアは作業を終え、ネクタイをキュッと締めてくれた。

「ありがとな」

「いえ、当然の務めです。その、主」

「ん？」

　ミルフィアが何かを言い掛ける。俺はなんだろうかと見つめ返すが、見上げる瞳は不安そうに揺れていた。そのまま言い掛けた口は閉じてしまい、瞳は諦めたように細められてしまう。

「いえ、なんでもありません。それでは行ってらっしゃいませ。私は消えていますが、何かあれば呼んでください」

　ミルフィアが小さくお辞儀をする。見送る姿勢はこれからも共にいるはずなのに、一緒にはいられないことを告げていた。

　ミルフィアの誕生会のことを知られるわけにはいかない。それ以前に、ミルフィアは学校の生徒じゃないんだ。そのため学校にはいられず、いつも消えていなければならない。その間、ミルフィアはずっと一人だ。

　ごめん。なにがごめんなのか分からないけれど、俺は胸の中で謝った。

　こうも自分に良くしてくれる彼女が友達もできず一人でいる。こんな同情ミルフィアは望んでいないだろうが、それでも俺は思ってしまう。

　ミルフィアにも、友達ができればいいのに。そして、誰よりも笑って欲しいんだ。

　ミルフィアの誕生会、それでミルフィアに友達ができないだろうか。それなら今よりも笑顔が増えるだろうし、俺以外に接点を持てば奴隷なんて生き方も止めるかもしれない。

　そう思うと俄然やる気が出た。今日この日に集めないといけないんだ。

　誕生会の参加者を。