第七話

　全てがつつがなく終わって、私はホッとしている。

　愛を冠る私が失敗などしたら、困るのだから――。

　瑞揶くん――。

　君はこれでようやく、全ての憂いから解放され、自由に生きることができる――。

　新しい一歩を歩み出すことができる――。

　人生は幕を開けた――。

　愛から生まれた少年の命――どんな人生になるのだろう――。


　私は貴方の心で見守っている。

　優しく、暖かく、ずっと見守る。

　これからは自身で決めていく、貴方の人生を――。



◇



「あー……その……」
「……なによ？」
「……いろいろ迷惑掛けて、ごめんなさい……」

　気が付いたら僕達は自宅のリビングにいた。
　とりあえず、いろいろと迷惑を掛けてしまった沙羅に謝る。
　沙羅は僕の言葉に首をかしげ、こう言った。

「じゃあ付き合ってよ」
「……それとこれとは話が別じゃない？」
「……瑞揶の恋人になれるなら、なんでもいいわよ」
「あはは……」

　乾いた笑いしか出なかった。
　僕としては、沙羅ならば――と思う。
　だけど、もう二度と女性を悲しませないためにも、僕は真剣に自分の好きな人を自分で決めたい。

「……瑞揶、私を捨てるの？　ひどいわ、私には貴方しかいないのにっ」
「捨てないからっ！　変なこと言わないでよーっ！」
「でも実際、瑞揶が私以外に女作ったら私の居場所がないわよ？　どうしてくれんの？　だから私と付き合いなさい」
「……むーっ。むーっですっ！　僕は自分で好きな人決めるのーっ！　というか、まだ霧代のこと全然忘れられないんだからむりーっ！」
「……チッ。まぁさっきの今じゃ無理ね」
「それを言うなら昨日の今日だよ……って、あれ？」

　自分で言って気付く。
　いま何時だろう？

　なんとなく見た時計には、残酷的な時刻が表示されていた。
　確か、僕が1階奥の部屋に行った時は5時だったはず。
　そして、いま時計が指している時刻は4時。
　…………。
　……窓から朝日が見えるんだけど？

「……沙羅、どうしよう？　僕はかなり疲れてて眠いんだけど……」
「……ええ、同感ね。私もすごく眠いわ……」
「…………」

　振り替え休日はとっくに終わり、今日は文化祭の後片付け。

「……ちょっとズルいけど、僕が熱出したって事にしよっか。昨日出たのは事実だし」
「……そうね」

　そういうわけで、みんなには悪いけどズル休みする事にした。
　朝ごはんは食べようかどうか悩んだけど、起きたら簡単なものを作って食べることに。
　……それでもって、

「沙羅！僕の部屋に入ってこないのーっ！　ダメーッ！」
「嫌よ！　一緒に寝るの！　そして既成事実を――」
「そんなの絶対許さないんだからねっ！　あと、沙羅変わりすぎだよーっ！！」

　沙羅が僕の部屋の扉を壊さんと必死になってたから、超能力で眠らせたのだった。
　……これからの生活がいろいろと不安になるなぁ。



◇



「……むーっ」
「……なによ？」

　起きたのは昼頃。
　沙羅は僕より後に起き出して、2人でリビングでサンドイッチを食べていた。
　いつもソファーに座りながら食べるんだけど……いつになく沙羅との距離が近い、というか僕の腕に背中がくっ付いている。
　そのせいですごく食べにくいし、動けない。

「……沙羅、いくらなんでも変わりすぎだよ。沙羅が僕を好きなのはよくわかるけど、行動が空回りしてない？」
「なんでもいいのよ。私は欲しいものは手に入れる。……本気で好きなの。瑞揶だって私を可愛いと思うんでしょ？」
「…………」

　それは確かに可愛いと思う。
　僕がこの世界で可愛いと感じるのは沙羅だけだろう。
　でもさぁ……。

「沙羅は霧代と全然似てないし……」
「なっ……」
「別に、僕に好みのタイプがあるっていうんじゃないよ。だけど、好き好き言って、僕に迷惑掛けてたら、それって本末転倒だと思うよ……？」
「…………」

　じわりと、沙羅の目元に涙が浮かび出した。
　少し僕から距離をとって、彼女は縮こまる。

「……迷惑だったかしら？」

　弱々しい声だった。
　すぐにでも泣きそうで、下唇を噛んでこらえている。
　そんな顔を見せられたら、僕も強く言えないじゃないか……。

「……沙羅。僕だって沙羅に怒りたくない。だけど、節度はわきまえないとダメだからね？」
「……どうしたらいいのよ。側にいたいだけなのに。私は恋なんて初めてだから、よくわからないのよ……」
「……うーん」

　そう言われても、僕は改善案を提案できない。
　僕だって恋愛をしたのは1回だけだし、僕から人を好きになった人はいない。
　……でも、どうすればいいって言われたら、僕に好かれるためには――

「……普通にしてればいいと思うよ？」
「……普通？」
「うん。今まで通りに過ごせたらいいと思う。家族として……って言ったら悪いかもしれないけど、僕は沙羅と今まで通り、ほのぼのと過ごしたいよ……」

　これは多分、本音だろう。
　ただでさえ最近は辛かったのに、沙羅まで変わってしまうのは嫌だ。
　また夏休み前みたいにほのぼのと過ごせたら……それは幸せだと思う。

「……そう。そうね……」

　沙羅は何度か頷いて族の言葉を咀嚼した。

「……納得してくれ、た？」
「……まぁ、1日1回抱きついてくれるなら、許してやるわ」
「それぐらいなら、お安い御用だよ……」

　ホッと胸をなで下ろす。
　これからの生活は安定しそうだ。
　いつも通り、優しい日が続いてくれれば、僕はそれでいい。
　その中でまた誰かと恋をして、良い人生を歩めたら――霧代との約束も達成できるだろう。

　それからは無言でサンドイッチを食べ合う。
　何か話そうにも気まずくて、なんだか会話しにくかった。
　それは僕は沙羅にキチンとした返事を返してないからだし、それが悪いんだと思うけど。

　返事、返事か……。
　瀬羅のときは、ちゃんと断れた。
　だけど、今の僕には断る理由はない。
　あるとするなら、次は僕から好きになりたいというぐらいだろう。
　でも、それで最愛の家族の気持ちを無碍にするつもりは毛頭ない。
　それに、僕だって……。
　…………。

「……どうしようかなぁ」
「……何か悩み？　聞くわよ？」
「……むー。これからどうしようかなぁ、ってね……」

　間違いでもない、遠回しな言い方を返してみる。
　彼女は僕の発言を鵜呑みし、言葉の意味のままに考え出した。

「そうねぇ……とりあえず、変わるものはないでしょ？　学校には行くし、部活はするし、家事もやる。別に、これからどうするって、悩むこともないんじゃない？」
「……そうなんだけど、なんというか……生きる目標が無くなった、し？」
「……じゃあ私のために生きてみる？」
「もう生きてると思うけどなぁ……」
「あぁ、そうね」

　自分で言ってて納得する沙羅。
　家事もなんでも、僕は沙羅に尽くしてるしね。
　嫌じゃないからこの先も続けていくけれど。

「……んー。プロのヴァイオリニストでも目指したら？」
「ヴァイオリンは趣味で満足だよ。弾きたいものが弾ければいい。プロになったら、あれこれ大変そうだしね」
「……まぁ、アンタがそう言うならいいけど」

　そういうわけでヴァイオリニストの案はボツになる。
　今はまだやるものが決まってないけど、そのうち決まる……かな？

「……そういえば、沙羅は何になるのー？」
「え？　私の将来？」
「うん。そういえば、聞いてなかったし」

　沙羅はこの世界に来て自由を手にした。
　そこに何か成したい願いがあったわけじゃないだろうし、将来の夢なんて考えてもいなかっただろう。
　だけど、今はもう考えついてるんじゃないかって、そう思って聞いてみた。
　沙羅はうーんうーんと何度か唸り、それから決めたのか、僕の目を見て口を開く。

「旅とか、してみたいわね」
「……旅？」
「そう。せっかく来れたこの世界、広過ぎてきっと400年の寿命でも見て回れないと思う。だけど、私はもっと、いろんなものを見てみたい――」

　まぁ1番は瑞揶の嫁になることだけど、と付け加えて沙羅が笑う。
　言われてみれば、この世界は元いた世界と比べて広いし、たくさんのものがある。
　僕は目で見て感じることがないだろうけど――きっとたくさんの音を感じられるはずだ。

「……いいね、旅。僕もしようかなぁ」
「一緒にする？そしたら結婚もする？」
「……何でもかんでも恋愛関係に持ってくのはやめようよ」

　沙羅と同じ目標を持つことは難しそうだ。
　ともあれ、この先の僕の目標は必要に思える。
　さて、どうしたものか……。