連奏恋歌〜愛惜のレクイエム〜
第四十話
どうしてちょっとした罪の意識や、“悪い”という単語だけで思い出してしまうのだろう。
どうしてそれだけで、泣くほど悲しい顔になってしまうのだろう。
全ては過去を思い出してしまうから。
霧代は死んだ。
しかも、後追い自殺――。
あんな死に方をされるのが、悲しくて――。
みんなから逃げて保育園の裏口に来ると、どっと涙が出た。
ハンカチを探し出し、目元に当てる。
冷たい、夏に感じる涙だからだろうか。
それだけの理由で、冷たくあればいいのに……。
「……思い出してたんでしょ」
「?」
ふと聞こえた声に、顔を上げる。
横を見ると、平然とした様子で環奈が黒髪をなびかせて壁に寄りかかっていた。
「……どうして、わかるの?」
「なんとなく、ね。もう3ヶ月にもなる付き合いだし、わかるよ」
「……そっか」
同世代で唯一僕が前世の記憶があると知っている少女は、やっぱり長く生きているだけあって察しが良かった。
きっと、僕の前世についてもお見通しかもしれない。
「前世で何したの?」
率直に尋ねてくる。
あまりにもいつも通りの彼女に、僕はたじろぐことしかできず、過去を打ち明ける。
「……僕は間接的に、恋人を殺しちゃったんだ」
「……間接的に?」
「僕のせいで、余命が3日――いや、僕が気付いた時にはその日の終わりまでになってた。それで彼女は、自殺したんだ……」
「……ふーん」
「……他人事だね」
「いや、瑞揶がどれだけ不誠実な男なのかって感服したよ」
「……え?」
何を言われたのか、よくわからなかった。
恋人を葬った原因を作った僕が不誠実ということ?
そんな疑問を浮かべる間に、環奈が回答を提示する。
「それで罪の意識感じてんでしょ? アホじゃん?」
「……なんで?」
「瑞揶の事だし、本気で愛してたんでしょ? だったらさ、1度や2度自分のせいで相手が死のうが、そんくらい許してくれるでしょ。本物の恋人ならね」
「…………」
言われてみれば、その理論も間違ってはいない。
仮に僕が霧代に殺されたとしても、許したはずだから。
「そんでもって罪の意識感じて恋人が暗い顔してたら、ウチだったらブン殴って元気出させるよ。好きな人の人生がずっと暗いものだったら、たまったもんじゃないじゃん?」
「うん……」
「だったらそんな顔してんじゃないの。今は家族に沙羅もいんでしょ? ショゲてたら殴られるよ?」
「……そうかもね」
それで殴られたとしても、僕は自業自得で納得するだろうし、痛いのは贖罪に繋がる。
そう、いいんだ。
僕は矢張り――贖い続けるべきなんだ。
「ねぇ、環奈」
「……なに?」
僕の声は冷えた声色だったと思う。
それでいて環奈は全く動じずに言葉を返してきた。
「環奈の言った、殺されても許すっていうのは、可能性の1つとしてはあり得るよ。だけど、それ以外の可能性だって十分にあり得る。彼女が――霧代が本当に僕を恨んでないなんて確証なんてない。半年も一緒に居なかったのに……どうしてそんなに少ない時間しか一緒に居なかった相手のために、一生を捨ててもいいと思えるほど親しくなれるのさ。なれない……そんなのは普通じゃない」
「瑞揶、恋愛は理論じゃないよ」
「理論じゃないなんて、そんな不明確な言葉を、どう信じればいいのさ……確証のない言葉ばかり! わからないことばかり言わないでよ! どこに霧代がいる保証があるっていうんだ!!」
「…………」
環奈は押し黙ってしまい、彼女の悲しみの表情を見て我に帰る。
すると、自分が涙を流していることに気が付いた冷たさすら感じず、流していた涙、目元のそれを拭いとって謝罪する。
「ごめん、環奈……環奈は僕のために言ってくれてたのに……」
「……いや、ウチこそごめん。瑞揶がどれだけ気負いしてるかも知らずに、軽率なこと言ったよ……」
「…………」
否定はできなかった。
軽率か軽率じゃないかはどうかとしても、僕がどれだけ気負いしてるか、それを否定しないために。
「それに、ウチが言っても嫌味にしか聞こえないよね。前世の恋人を見つけたんだから」
「……別に、そういうわけじゃないよ。環奈は参考になることを言ってくれるし、今も気に掛けてくれてたのはわかってるから……」
「……そっか」
軽い口調でそう言うと、環奈は寄りかかるのをやめる。
「ウチは、もう行くよ。邪魔して悪かったね」
「ううん……僕こそ、怒鳴ったりしてごめん」
「気にしてないから大丈夫よー、っと。……あ、最後に1つね」
「うん……?」
環奈は僕の元へ歩み寄り、僕の方へと手を置いた。
少し寂しげな声で放たれた言葉は、確かな助言だった。
「瑞揶、アンタは前世の分も生きてる割に、あまりにも精神が幼すぎる。考える力が足りない。だから、もう少しだけ冷静になって、もう一度考えてみて」
「…………。うん……」
あまり自信はなかったけど、返事を返した。
僕は幼いし、女々しい。
そんな事は自分でもよく分かってるんだ。
だけど、どうしたら強くなれるのか、まだわからないんだ。
「……じゃ、また明日学校で」
「うん、またね……」
環奈はそれだけ残して去って行った。
後に残された僕も、いろいろな思いを抱えながらその場を去った。
◇
響川家、一階奥の部屋。
開けてはいけないとしている前世の僕の部屋を模したもの。
そこに帰ってきて、ベッドの上に寝転がる。
優しく包み込まれるような感覚があれど、少し暑くて汗が垂れる。
口を小さく開き、何も映らない天井を、ただ見上げていた。
「霧代、僕の事をどう思ってるんだろ……」
今までは、霧代が僕に怒っているものだとばかり思ってた。
優秀な子だった、きっと良い未来が待っていたはず。
その未来を奪う事に、一番信頼されていたであろう僕が加担してしまった。
そんな僕に、怒らないはずがない。
それに――あんな死に方を見せられて――。
「……償いはするべき、だよね」
それは自身の戒めのために。
今までは痛みをたくさん感じてきていた。
最近は何も償いをしていなかったけど、明日からはまた、贖罪として、この部屋で毎日痛みを感じたい――。
今日はもう遅いし、沙羅も帰ってくるから夕飯の準備、洗濯とお風呂を沸かさないと……。
それから――。
「……居る、かなぁ?」
天井に手をかざす。
環奈は、この世界で前世の恋人に巡り会えた。
だったら――霧代もこの世界にいるかもしれない。
会うのは怖い。
どんな言葉を言われるか、想像できないから。
でも、でも、自分に正直に、本当に好きだから――。
(――瑞揶の事だし、本気で愛してたんでしょ?)
環奈の言ってくれた言葉を思い出す。
本当に、本気で好きだから。
だから――会いたい。
「この世界の戸籍の名前の中から霧代を検索――」
目を閉じ、能力を使う。
脳に浮かぶのは数十億という粒の塊。
その中から霧代の名前を検索すると、転々と散らばった顔写真は数十枚程度になり、綺麗に頭の中で並べられる。
これだけ選択肢を絞れば、霧代は――。
「――いない?」
その中に霧代の顔はなかった。
居なかった?
いや、まだそうとは限らない。
環奈だって、前世とは名前が違ったんだから、霧代という名前ではないかもしれない。
「……検索は止め、戸籍のあるもの……いや、この世界に生きてる人の中から、霧代の心を持った人を検索――」
外見だって違うかもしれないから、心で検索を掛けた。
もしも――もしも霧代がこの世界に生きているなら――。
そう信じて、処理を待つ。
頭の中に浮かぶ無数の顔写真は徐々に消え、闇に帰っていく。
そして――全ての写真が、消えた。
「…………」
やつれた目を開ける。
天井に浮かぶのは薄明るく反射した照明だけで、霧代の姿など浮かんでいなかった。
「……いないっ、かぁっ……」
霧代はこの世界にいなかった。
きっと同じように転生させられてると思ったけど、いるわけがないよね。
だってあの性悪死神が、僕をこの世界に転生させたんだから――。
「……儚い夢だったなぁ」
後に残るのはため息と今日の疲れだけ。
もうこの事はいい。
いつ沙羅が帰ってくるかわからない以上、夕食を作らなくちゃいけない。
僕はベッドから起き上がって立ち上がり、部屋を出ようとした。
その時――
――違う、違うの、瑞揶くん――
淡い、少女の声が聞こえた。
同時に部屋を見返す。
部屋は暗がりの中のままで、聴こえてきた声の持ち主など居はしない。
「霧代……。いや、気のせいか……」
今日は久しぶりに、思い出し過ぎた。
こんな幻聴が聴こえても、おかしくはないだろう。
僕は頭を振り払い、その部屋を退出した。
どうしてそれだけで、泣くほど悲しい顔になってしまうのだろう。
全ては過去を思い出してしまうから。
霧代は死んだ。
しかも、後追い自殺――。
あんな死に方をされるのが、悲しくて――。
みんなから逃げて保育園の裏口に来ると、どっと涙が出た。
ハンカチを探し出し、目元に当てる。
冷たい、夏に感じる涙だからだろうか。
それだけの理由で、冷たくあればいいのに……。
「……思い出してたんでしょ」
「?」
ふと聞こえた声に、顔を上げる。
横を見ると、平然とした様子で環奈が黒髪をなびかせて壁に寄りかかっていた。
「……どうして、わかるの?」
「なんとなく、ね。もう3ヶ月にもなる付き合いだし、わかるよ」
「……そっか」
同世代で唯一僕が前世の記憶があると知っている少女は、やっぱり長く生きているだけあって察しが良かった。
きっと、僕の前世についてもお見通しかもしれない。
「前世で何したの?」
率直に尋ねてくる。
あまりにもいつも通りの彼女に、僕はたじろぐことしかできず、過去を打ち明ける。
「……僕は間接的に、恋人を殺しちゃったんだ」
「……間接的に?」
「僕のせいで、余命が3日――いや、僕が気付いた時にはその日の終わりまでになってた。それで彼女は、自殺したんだ……」
「……ふーん」
「……他人事だね」
「いや、瑞揶がどれだけ不誠実な男なのかって感服したよ」
「……え?」
何を言われたのか、よくわからなかった。
恋人を葬った原因を作った僕が不誠実ということ?
そんな疑問を浮かべる間に、環奈が回答を提示する。
「それで罪の意識感じてんでしょ? アホじゃん?」
「……なんで?」
「瑞揶の事だし、本気で愛してたんでしょ? だったらさ、1度や2度自分のせいで相手が死のうが、そんくらい許してくれるでしょ。本物の恋人ならね」
「…………」
言われてみれば、その理論も間違ってはいない。
仮に僕が霧代に殺されたとしても、許したはずだから。
「そんでもって罪の意識感じて恋人が暗い顔してたら、ウチだったらブン殴って元気出させるよ。好きな人の人生がずっと暗いものだったら、たまったもんじゃないじゃん?」
「うん……」
「だったらそんな顔してんじゃないの。今は家族に沙羅もいんでしょ? ショゲてたら殴られるよ?」
「……そうかもね」
それで殴られたとしても、僕は自業自得で納得するだろうし、痛いのは贖罪に繋がる。
そう、いいんだ。
僕は矢張り――贖い続けるべきなんだ。
「ねぇ、環奈」
「……なに?」
僕の声は冷えた声色だったと思う。
それでいて環奈は全く動じずに言葉を返してきた。
「環奈の言った、殺されても許すっていうのは、可能性の1つとしてはあり得るよ。だけど、それ以外の可能性だって十分にあり得る。彼女が――霧代が本当に僕を恨んでないなんて確証なんてない。半年も一緒に居なかったのに……どうしてそんなに少ない時間しか一緒に居なかった相手のために、一生を捨ててもいいと思えるほど親しくなれるのさ。なれない……そんなのは普通じゃない」
「瑞揶、恋愛は理論じゃないよ」
「理論じゃないなんて、そんな不明確な言葉を、どう信じればいいのさ……確証のない言葉ばかり! わからないことばかり言わないでよ! どこに霧代がいる保証があるっていうんだ!!」
「…………」
環奈は押し黙ってしまい、彼女の悲しみの表情を見て我に帰る。
すると、自分が涙を流していることに気が付いた冷たさすら感じず、流していた涙、目元のそれを拭いとって謝罪する。
「ごめん、環奈……環奈は僕のために言ってくれてたのに……」
「……いや、ウチこそごめん。瑞揶がどれだけ気負いしてるかも知らずに、軽率なこと言ったよ……」
「…………」
否定はできなかった。
軽率か軽率じゃないかはどうかとしても、僕がどれだけ気負いしてるか、それを否定しないために。
「それに、ウチが言っても嫌味にしか聞こえないよね。前世の恋人を見つけたんだから」
「……別に、そういうわけじゃないよ。環奈は参考になることを言ってくれるし、今も気に掛けてくれてたのはわかってるから……」
「……そっか」
軽い口調でそう言うと、環奈は寄りかかるのをやめる。
「ウチは、もう行くよ。邪魔して悪かったね」
「ううん……僕こそ、怒鳴ったりしてごめん」
「気にしてないから大丈夫よー、っと。……あ、最後に1つね」
「うん……?」
環奈は僕の元へ歩み寄り、僕の方へと手を置いた。
少し寂しげな声で放たれた言葉は、確かな助言だった。
「瑞揶、アンタは前世の分も生きてる割に、あまりにも精神が幼すぎる。考える力が足りない。だから、もう少しだけ冷静になって、もう一度考えてみて」
「…………。うん……」
あまり自信はなかったけど、返事を返した。
僕は幼いし、女々しい。
そんな事は自分でもよく分かってるんだ。
だけど、どうしたら強くなれるのか、まだわからないんだ。
「……じゃ、また明日学校で」
「うん、またね……」
環奈はそれだけ残して去って行った。
後に残された僕も、いろいろな思いを抱えながらその場を去った。
◇
響川家、一階奥の部屋。
開けてはいけないとしている前世の僕の部屋を模したもの。
そこに帰ってきて、ベッドの上に寝転がる。
優しく包み込まれるような感覚があれど、少し暑くて汗が垂れる。
口を小さく開き、何も映らない天井を、ただ見上げていた。
「霧代、僕の事をどう思ってるんだろ……」
今までは、霧代が僕に怒っているものだとばかり思ってた。
優秀な子だった、きっと良い未来が待っていたはず。
その未来を奪う事に、一番信頼されていたであろう僕が加担してしまった。
そんな僕に、怒らないはずがない。
それに――あんな死に方を見せられて――。
「……償いはするべき、だよね」
それは自身の戒めのために。
今までは痛みをたくさん感じてきていた。
最近は何も償いをしていなかったけど、明日からはまた、贖罪として、この部屋で毎日痛みを感じたい――。
今日はもう遅いし、沙羅も帰ってくるから夕飯の準備、洗濯とお風呂を沸かさないと……。
それから――。
「……居る、かなぁ?」
天井に手をかざす。
環奈は、この世界で前世の恋人に巡り会えた。
だったら――霧代もこの世界にいるかもしれない。
会うのは怖い。
どんな言葉を言われるか、想像できないから。
でも、でも、自分に正直に、本当に好きだから――。
(――瑞揶の事だし、本気で愛してたんでしょ?)
環奈の言ってくれた言葉を思い出す。
本当に、本気で好きだから。
だから――会いたい。
「この世界の戸籍の名前の中から霧代を検索――」
目を閉じ、能力を使う。
脳に浮かぶのは数十億という粒の塊。
その中から霧代の名前を検索すると、転々と散らばった顔写真は数十枚程度になり、綺麗に頭の中で並べられる。
これだけ選択肢を絞れば、霧代は――。
「――いない?」
その中に霧代の顔はなかった。
居なかった?
いや、まだそうとは限らない。
環奈だって、前世とは名前が違ったんだから、霧代という名前ではないかもしれない。
「……検索は止め、戸籍のあるもの……いや、この世界に生きてる人の中から、霧代の心を持った人を検索――」
外見だって違うかもしれないから、心で検索を掛けた。
もしも――もしも霧代がこの世界に生きているなら――。
そう信じて、処理を待つ。
頭の中に浮かぶ無数の顔写真は徐々に消え、闇に帰っていく。
そして――全ての写真が、消えた。
「…………」
やつれた目を開ける。
天井に浮かぶのは薄明るく反射した照明だけで、霧代の姿など浮かんでいなかった。
「……いないっ、かぁっ……」
霧代はこの世界にいなかった。
きっと同じように転生させられてると思ったけど、いるわけがないよね。
だってあの性悪死神が、僕をこの世界に転生させたんだから――。
「……儚い夢だったなぁ」
後に残るのはため息と今日の疲れだけ。
もうこの事はいい。
いつ沙羅が帰ってくるかわからない以上、夕食を作らなくちゃいけない。
僕はベッドから起き上がって立ち上がり、部屋を出ようとした。
その時――
――違う、違うの、瑞揶くん――
淡い、少女の声が聞こえた。
同時に部屋を見返す。
部屋は暗がりの中のままで、聴こえてきた声の持ち主など居はしない。
「霧代……。いや、気のせいか……」
今日は久しぶりに、思い出し過ぎた。
こんな幻聴が聴こえても、おかしくはないだろう。
僕は頭を振り払い、その部屋を退出した。
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