31_善意と害意と業務内容

　［きき。　あなた、産む、貰う。　お願い、します。　繁殖。　産む、あなた、です］


　耳にするのは二回目だが、それでも戸惑いは微塵も消えなかった。
　目の前の彼女が何を言っているのか、理解出来ない。
　言葉はわかる。魔物相手なので思念も伝わる。伝わったのだが。
　相変わらず何を・・言って・・・いるのか・・・・理解・・出来ない・・・・。


　ノートが生来の生娘であれば、その後訪れる結末を容易に想像できただろう。
　すぐさま明確な拒絶の意思を表すことが出来ただろうし、人蜘蛛アルケニーも断固とした拒絶を前にして、考えを改めたかもしれない。
　しかしながら、二十年ほどの時間を人族の雄オスとして……勇者として過ごした過去を持つノートにとっては…現在自分の置かれた環境と『繁殖』という言葉が、容易に結び付かなかった。

　そうして生じた、長い思考停止の時間を……人蜘蛛は同意と解釈したようだった。
　粛々と、それでいて満足気に、『繁殖』の準備を進めていった。




　―――――――――――



　首筋に、小さな刺激を感じた。

　唯一動かせる頭を…視線を横へと向けると、さらさらとした少女の髪が視界に入る。髪と、おそらく聴覚器官は備わっていない、形ばかりであろう耳。それらを備えた…少女の頭が肩へと迫っており…

　ノートの首筋に、控えめに噛みついていた。


　「………ぁ、…いや……どく……いやぁ……」
　脳裏を過ぎったのは、数日前に生死の境を彷徨う原因となった…毒。
　足裏の掠り傷から回ってあの有様だったのだ、首筋に直に流し込まれたらどうなるのか。考えるまでもなかった。

　わたしに危害は加えないと、命は奪わないと約束したはずだった。害意を持っていないのも確認した。それなのに反故にされた。
　いったい何故。

　……いや違う。彼女は今も尚、害意は持っていない。
　噛みついている牙も、振りほどかれまいと深々と突き立てる長く鋭いそれではなく……可能な限り苦痛を、痛みを与えまいとしたもののようだった。

　「…ど、く？　……わたし、しぬ、……どく…？」
　薄っすらと表皮を突き破り、控えめに突き入れられた彼女の牙。その傷口からじわじわと身体に広がっていく熱は、毒によるものと酷似している。
　しかしながら…糸による拘束で腕や脚は動かせないものの、拘束を逃れている末端部分…指は、なんの抵抗も違和感もなく動かせる。加えて、傷口から広がる熱がもたらすものは焼けるような痛みではなく、痺れるような痛みでもなく。……身体中の凝こりがほぐれるような、身体の血行が良くなるような、身体が火照ってくるような……


　違和感と疑問の処理に時間を要している間、数分に渡って控えめに噛みついていた彼女が、ようやく牙を離した。彼女が口を当てていた部分は、冷たさをもって空気の流れを機敏に伝え、彼女の唾液とわたしの血で湿っているのがわかった。
　すると彼女は小さな口を開き、小さな舌を出したかと思うと…そのまま顔を首筋に近づけ、彼女の舌が傷口を…溢れた血を舐め取るように首筋を刷り上げ、
　「、！？　んいいいいい！！！？？」

　脳天から足の爪先まで、未知の刺激が走り抜け……無意識に絶叫が漏れ出た。


　「……！？　……は、……はっ、……は…っ……？」
　身体が熱を帯びる。心臓が早鐘を打ち始める。浅く早く繰り返される吐息は、明らかに温度が高い。
　白く透き通った肌はにわかに赤みを帯びはじめ、身体中の感覚がどんどんと鋭敏化していくのがわかる。
　へその下…おなかの奥……脚の付け根のその間に、存在しない筈の第二の心臓が脈打つような…なんともいえない違和感が生じる。
　「…な、に……これ……なに、ぃ…」
　明らかに異常を示す、わたしの身体。
　相変わらずの無表情を貫く彼女に、視線で訴える。
　…しかしながら、ここまであっても彼女の意思に変化はない。悪意も、嘘偽りも感じられない。つまるところ、これ・・は。

　［き。　繁殖、準備。　人、我々、ちがう。　我、体液、人、使う、します。　き。　繁殖。　苦痛、無い、します］


　微塵も変化の見られない、冷徹ともとれる無表情で、そう告げた彼女。
　しかしこれ・・は、恐らく彼女にとっての完全な・・・善意・・。
　今しがた丁寧に打ち込まれたこれ・・は、繁殖を効率的に行うための効能を持った……魔殻蟲の神経毒とは全く異なった、殺傷のためではない毒。

　ストレスを軽減させ、代謝を促進し、苦痛を和らげ、緊張をほぐし、……繁殖に対する欲求を肥大化させ、対象に強制的に準備を整えさせるための、毒。

　………俗にいうところの、媚毒。


　…ここまでされて、やっと理解した。
　この子は、わたしに『主・』を・産ませる・・・・気だ。


　蟲にとって、繁殖行為など日常茶飯事。何の違和感も忌避感も持ち合わせていない。であれば、そもそもそれが他者に対する危害で・・・あると・・・いう・・認識が・・・無い・・。
　他者に、他種族に対する意識も同様なのだろう。そもそも生命である以上、繁殖は切っても切り離せない行為だ。当然のように行われて然るべきだという考えは、別段おかしいわけではない。

　だからといって。それが我が身に降りかかってくるなど。
　蟲同士ではなく人の、わたしの身体を…胎はらを用いての繁殖など。
　よりにもよって『蟲の主』を身籠みごもってくれなどという要求を、想定出来る筈が無い。


　他の種族が、蟲たちが、どういう文化なのかは知らない。もしかしたら『多くの子を産んだ雌メスが魅力的とされる』ような文化なのかもしれない。
　だが、少なくともヒト…特に人族に限って言えば、そんなことは無い。貞操観念は厳格であるし、特に……初めて・・・の行為は、ことさら大切にされる。

　しかしながら残念なことに、彼らにそんな風潮は無いのだろう。でなければ『ちょっと産んでくれ』なんて突拍子もないことを頼む筈が無い。


　先生にも忠告された。『安売りするな』と。安売りどころか無料解放なんて、さすがに冗談じゃない。そもそもそんなこと・・・・・に興味があるわけじゃない。
　わたしが何者かの子を身籠るなんて、全く想像が出来ない。
　人の子ですら考えられないのだ。ましてやそれが蟲の子だなんて。

　嫌だ！さすがにそれは嫌だ！人として嫌だ！！
　やめてくれ！それはさすがに勘弁してくれ！！


　……そう伝えようと、口を開くも。

　「……ゃ、ぁ、　ゃら、ぇぁ…！　……？　　　……！！？」

　拒絶を表しようにも、泣き叫ぼうにも、口に力が入らない。
　顎はかろうじて動くものの、唇の筋肉は思うように動かせず、明朗な言葉を発することが出来ない。


　「……ぅぞ、……あぁぁ……」

　彼女は今から行おうとしていることに、何の違和感も持っていない。
　わたしがその誤りを訂正しなければ、止まってくれる可能性は限りなく低い。

　しかしながら、わたしの口は……言葉を紡げない。


　「やぇ………、ゃぇ……でぇ………」

　魔力を失っている現状では、権能頼みの意思疏通は出来ない。
　極度の緊張と混乱で震える口では、明瞭な言葉を紡げない。

　彼女を止めることが、できない。


　それによってこの後訪れるであろう、最悪の事態を予想して……あまりにもの非現実的な内容に、頭が理解を拒む。頭の処理が限界に達し、現実を拒絶するかのように、にわかに意識が遠のく。




　だが。ここへ来て。
　予想だにしていなかった、彼女の言葉が届く。



　［あなた、準備。　き、しました。　我々、します、です。　準備、必要。　長い、あります］
　「……ぇ…ぁ…？」


　……我々は、準備をする？長い…時間を要する？


　［き。　繁殖、つかう、我々、身体。　生産、必要、します］


　………繁殖に使う蟲の身体？　個体を、生産する？


　言うが早いか、人蜘蛛は背を向け、硬質な足音とともに歩き出した。
　この世の終わりかと身構えていただけに、唐突に肩透かしを食らったような気分で、呆然と見送る。

　小部屋の入口で、彼女がこちらを振り返る。特徴的な…黒一色の瞳と、目が合う。


　［き。　準備、はじめ、します。　後で、戻る。　養分、摂取。　手伝う、します、です］


　…………準備を始め、その後で戻る。養分を摂る手伝いをする。


　そう伝えると人蜘蛛の彼女はこちらに背を向け…
　ちゃちゃか、ちゃちゃかと足音を立て、小部屋から去って行ってしまった。



　唐突に訪れた、静寂。

　壁際に置かれた照明の魔道具、その頼りなく明滅する明かり以外に、
　何も動くものが無い、岩に囲まれた空間。





　…そういえば…おなかすいたなぁ。
　ぼんやりと、そんな場違いともいえる思考が浮かんだ。


　想像を絶する事象の連続で、限界以上の労働を強いられたわたしの頭は、
　今や、完全に思考力が失われていた。