第71話〜謝罪〜

　ミナ王国の王城に4人が降り立つ。

「見つかったのか？」

　ミナの前に二人を寝かせた。

「そうですか。悲しいですね。捜索隊をひきなさい」

「はっ」

　モンブラン達は何も口にしていないが、ミナは悟ったように口を開く。

　大きな布に包まれたものが二つ。小さな布に包まれたものが二つ。察するなと言う方が無理な話である。

「よく見つけ出してくれました。本当に助けられてばかりです。それに対して、私たちは何もできていません」

「いいですよ。もう少し早ければ」

　モンブランを遮ってミナが口を挟む。

「それ以上言われるとこちらの立場がありません」

　言い終わると、ミナは二人の布を外し顔を確認する。

「間違いありません。マイとアイです」

　少し間を置いてミナが口を開く。

「それでも感謝しなければなりませんね」

　モンブランにはその言葉の意味が理解できない。

「こんなに綺麗な状態で返ってきたこと。拐われ無残な姿で返ってくる子達に比べれば、マシかもしれませんね。そう思いませんか？」

　今にも泣き出しそうなのを抑えた、怒りの混じった声。その言葉にモンブランは言葉を返すことができない。

「マイ！　アイ！」

　しばらくの静寂を割って咲くように、少女のエルフが王女に入ってくる。

　二人のことを聞いてやってきたのだろう。少女は二人の傍で泣き続けている。

「どうして？　どうして助けてくれなかったの？」

　少女は怒りの声をモンブラン達にぶつける。

「やめなさい！　それを言うことは許しません。みんな辛いのです」

　ミナから想像もできないような怒声が飛び出す。

　だが、その声でも少女は口を止めない。

「約束したのに。どうしてどうしてなの？」

　よろよろと立ち上がり、モンブランの元へ進んでいく。

　部下の一人がモンブランの前に立ち塞がろうとすが、イチルがそっと体を引き妨害する。

　少女はモンブランの胸を何度も叩く。

「どうして？　どうしてなの？　教えてよ？　二人が何をしたって言うの？」

　モンブランは何も答えない。

「二人はなんで死ななくちゃいけないの」

　やがて、力を失ったように少女は倒れ込む。

「どうして」

　モンブランは少女の頭に手を近づける。

　その光景を周りいた者は心配そうに見つめる。

　だが、ミナは違っていた。少しの間だけだが話していて分かったのだ。モンブランと言う人物を。その中にある、底無しの優しさを。

　モンブランは少女の頭にそっと手をのせる。

「ごめんな。僕のせいだ。僕がもっとはやく行動していれば、防げたかもしれない」

　その言葉に返事はない。

「必ず仇はとる」

「そんなの、必要ないよ。二人を返して」

　少女はボソボソと口にする。

「そうだな。仇をとっても二人は返ってこない。すまなかったな」

　モンブランはそっと頭を下げる。

　その行動を見て、イチルもそっと頭を下げる。続いて残りの二人も頭を下げる。

　本来ヴァンパイアは気高く。誇り高い者。それが、エルフに頭を下げる。本来ならありえないことだ。その光景に殆どの者が驚愕している。

　その行動が、モンブラン故なのか。相手のことを思った自発的なものなのか。それは本人たちにしか分からないだろう。

　頭を上げてモンブランは外へと歩いていく。

「少し落ち着いたらまた来ます。その時にでも、今後の話をしましょう」

「ありがとうございます」

　ミナもモンブラン達に頭を下げる。

　門を出て少し進んだところで、モンブランは足を止める。

　次の瞬間。自分の体を全力で殴りつける。

　モンブランの半身は消し飛び、周囲は真っ赤に染まる。

　すぐにモンブランの体は元通りに復活する。

「すまない。鬼人化が終わりそうだったから」

　納得した様子の二人。そして、全てを悟っているかのような、イチルがそこにはいた。