第45話〜分かれ道〜

　剣を構えた司の中には、迷いが渦巻いていた。

　本当に殺していいのか？　自分の命の恩人を？　今まで自分を思っていてくれた人を殺すのか？　なら、許すのか？　花音が傷つくことを容認した人を？　敵を許すのか？　本当にそれでいいのか？

　許すとしたら、今まで殺した人はどうなる？　花音を傷つける者は全て敵だと自分に言い聞かせた。それなのに許していいのか？　もし許したら、第二第三の人を許してしまうかもしれない。その人が花音を傷つけたりしたら、正気ではいられない。

　自分の誓いを貫くのか、例外を容認すのか、司にとって究極の二択が突きつけられていた。

　花音がいてアドバイスでもしてくれればもっと楽だろう。今さっき出した指示を司は後悔するのだった。

「まだ、迷っているんだな。君は本当に優しい人だ。でも、東条さんを守るためには優しさは必要にない。そうやって自分に言い聞かせてきたんだろうな。非道に、残虐になるためのものがあの仮面なんだろう？」

「アランさんには全部バレバレですね」

「決断が辛いなら、仮面を取りに行っても構わん。君が戻ってくるまでここで待つと誓おう」

「いえ、その必要はありません。これは藤井司が決めることですから」

　そう言ってから数分間、二人の間には静寂が流れる。

「決めました」

　そう言って司はアランの目を真っ直ぐに見る。

「そうか。ありがとう」

　その目を見て、アランは何かを悟ったように呟く。

　真紅に光り始める剣は小刻みに震えている。

「まだ、迷っているのか？　君は優しすぎる。いや、甘い！　そんなんで大事な人を守れるものか！　俺が裏切るなんて微塵も思っていない。だから迷う！」

「分かってますよ！」

「人を信用し過ぎるといつか痛い目を見ることになるぞ！　甘えは捨てろ！　誓ったら最後までやりぬけ！　中途半端は周りも傷つける！」

「だから分かってますって！」

　全部わかっている。

　自分が甘すぎることも。

　そんな自分の決断を正当化するために怒ってくれていることも。

　アランさんは絶対に裏切らないことも。

　結論は出ている。花音と自分どちらが大切か。花音を守るために自分の心は必要ない。必要なのは、力と絶対に曲げない誓い。それだけあれば十分だ。

　でも、自分の中の本当の自分がどこかへ行ってしまいそうな、そんな感じがする。

　司は剣を強く握りしめて、一歩一歩アランに近づいていく。

「そうだ。信念を貫け」

　アランに近づくにつれて、司の目には涙が溢れてきていた。

「本当に、本当に優しいな。君は間違っていない。涙はこれで最後にしろよ」

「さようなら。アランさん」

「ああ、さようならだな。大事な人を守りたいなら甘さは捨てろ」

　司が剣を横に払い、アランの頭は宙をまう。

　そして、司は自分の首を跳ね飛ばした。