死ねば死ぬほど最強に?〜それは死ねってことですか?〜
第44話〜魔王誕生〜
モンブランの目の前で、七人の魔王が一人、逆心の王セイヤは灰となった。灰は風に乗って空高く舞いあがる。まるで、そうなることを望んでいたかのように。重い重い何かから解放されたように。高く、高く、空へ。
「終わった」
モンブランは小さな声でつぶやく。
『魔王の死亡により、魔王の称号を勝者に移行します』
モンブランの頭の中で、とても優しい声が響く。
数秒後、大地は亀裂を作り、空は曇天に変わる。それは、モンブランの周辺を除き、世界全体で起きていた。世界は、今までの景色とは打って変わり、地獄のようなものへと変貌する。と同時に、モンブランの体に変化が起きる。
鋭い牙が生え、髪は赤黒くなり、耳が尖ったものへと変化する。背中がうずき、力を込めると、黒い翼が勢いよく広がる。ヴァンパイアに生えている翼とは違い、天使に生えているようなふさふさした翼だ。だが、もっともっと禍々しい。神話に出てくる堕天使の様だ。
外見的なものだけではない。ヴァンパイアの王になった時のような、力が体中から込み上げてくる感じ。その感覚がモンブランを襲っていた。
「さらに強くなったのか。これなら、全てを守れる!」
『魔王の称号の移行が完了しました。貴方がこの世界を導く一人になることを祈ってます。祝福を』
ほんの数分の出来事。それが完了すると、自然が元の姿に戻る。ほんの数分だが、この世界が受けた被害は甚大なものとなった。それが新たな魔王の産声であることを知っているのは、たったの六人だった。
「司君! なんてことをしてくれたんだ!」
モンブランが振り返ると、かつて自分の命を救ってくれた人の姿があった。
「アラン? 久し」
アランの拳がモンブランの顔を襲い、仮面が粉々に砕ける。
「何をやってくれたんだ! もう少しで、あいつを殺せるチャンスだったのに!」
「何を言ってるんですか!? 俺はみんなを救いましたよ! 魔王も殺しましたし、なんで殴られなきゃいけないんですか!」
何が何だかさっぱりわからず、司は怒りを口にする。
「クソが! これならあそこで殺すべきだった」
いや、本当は気づいていたのかもしれない。うすうす感じていた違和感。あれほどの人がわざわざヘルメスのところにいる理由。普通に考えて、ヘルメスのことを許しそうにない。じゃあ、何故か。
ヘルメスの思惑に気づいていない。もしくは、誰かにスパイとして送り込まれ、ヘルメスの命を狙っている。
「それは、セイヤさんの仲間ってことでいいんですよね?」
「そうだ。君なら気づいているかもしれないが、俺はあの男。ヘルメスを殺すためにこの国にいた。だが、それも今日で終わりだ。君のせいでな!」
それは、後者であることを表していた。
そうであって欲しくない。前者であってほしい。あの人が犠牲に目をつぶるなんて思えない。
そう信じていたからこそ、その言葉は司に重くのしかかる。
「そうかもしれないと、でも、そうであって欲しくないとも思っていました。アランさんが、召喚された人たちを犠牲にして、今までやってきたなんて。皆を救うこともできたはずなのに」
「そんなことは分かっている! だが、俺は頭を殺すと決めたんだ!そうしないと、連鎖は止まらない! なのに君が!」
アランは声を大にして、司に怒りをぶつける。
「花音が死んだらどうするつもりだったんだすか!?」
「その時はその時だ。君には悪いが、今まで犠牲になった命と変わらない。その者達の為にも、俺は止まれなかった」
「そうですか。頼む!」
司の指示によって、怪我をした生徒が国の外へ運び出される。
「こんなに魔物の仲間がいたか。君の言うこともわかっているつもりだ。君は今ある命を救おうとした。それだけだ。間違ってなんかない」
司は、目の前にいる男の器の大きさに自分が押しつぶされるような、そんな感覚に襲われる。
アランは微笑みを浮かべる。
「殺したいならこい。俺は君を認める。殺す資格もあるだろう。大事な人が傷ついている。それだけで、十分だよな。もし、君が私を許してくれるなら、ともに未来の犠牲者を救いに行こう」
「あなたがもっともっと酷い人で、そんな風に笑わなければもっと楽だったのに。僕もあなたを認めますよ」
「そうか! だったら」
「でも……あなたを許すことはできない」
司はゆっくり剣を構えた。
「終わった」
モンブランは小さな声でつぶやく。
『魔王の死亡により、魔王の称号を勝者に移行します』
モンブランの頭の中で、とても優しい声が響く。
数秒後、大地は亀裂を作り、空は曇天に変わる。それは、モンブランの周辺を除き、世界全体で起きていた。世界は、今までの景色とは打って変わり、地獄のようなものへと変貌する。と同時に、モンブランの体に変化が起きる。
鋭い牙が生え、髪は赤黒くなり、耳が尖ったものへと変化する。背中がうずき、力を込めると、黒い翼が勢いよく広がる。ヴァンパイアに生えている翼とは違い、天使に生えているようなふさふさした翼だ。だが、もっともっと禍々しい。神話に出てくる堕天使の様だ。
外見的なものだけではない。ヴァンパイアの王になった時のような、力が体中から込み上げてくる感じ。その感覚がモンブランを襲っていた。
「さらに強くなったのか。これなら、全てを守れる!」
『魔王の称号の移行が完了しました。貴方がこの世界を導く一人になることを祈ってます。祝福を』
ほんの数分の出来事。それが完了すると、自然が元の姿に戻る。ほんの数分だが、この世界が受けた被害は甚大なものとなった。それが新たな魔王の産声であることを知っているのは、たったの六人だった。
「司君! なんてことをしてくれたんだ!」
モンブランが振り返ると、かつて自分の命を救ってくれた人の姿があった。
「アラン? 久し」
アランの拳がモンブランの顔を襲い、仮面が粉々に砕ける。
「何をやってくれたんだ! もう少しで、あいつを殺せるチャンスだったのに!」
「何を言ってるんですか!? 俺はみんなを救いましたよ! 魔王も殺しましたし、なんで殴られなきゃいけないんですか!」
何が何だかさっぱりわからず、司は怒りを口にする。
「クソが! これならあそこで殺すべきだった」
いや、本当は気づいていたのかもしれない。うすうす感じていた違和感。あれほどの人がわざわざヘルメスのところにいる理由。普通に考えて、ヘルメスのことを許しそうにない。じゃあ、何故か。
ヘルメスの思惑に気づいていない。もしくは、誰かにスパイとして送り込まれ、ヘルメスの命を狙っている。
「それは、セイヤさんの仲間ってことでいいんですよね?」
「そうだ。君なら気づいているかもしれないが、俺はあの男。ヘルメスを殺すためにこの国にいた。だが、それも今日で終わりだ。君のせいでな!」
それは、後者であることを表していた。
そうであって欲しくない。前者であってほしい。あの人が犠牲に目をつぶるなんて思えない。
そう信じていたからこそ、その言葉は司に重くのしかかる。
「そうかもしれないと、でも、そうであって欲しくないとも思っていました。アランさんが、召喚された人たちを犠牲にして、今までやってきたなんて。皆を救うこともできたはずなのに」
「そんなことは分かっている! だが、俺は頭を殺すと決めたんだ!そうしないと、連鎖は止まらない! なのに君が!」
アランは声を大にして、司に怒りをぶつける。
「花音が死んだらどうするつもりだったんだすか!?」
「その時はその時だ。君には悪いが、今まで犠牲になった命と変わらない。その者達の為にも、俺は止まれなかった」
「そうですか。頼む!」
司の指示によって、怪我をした生徒が国の外へ運び出される。
「こんなに魔物の仲間がいたか。君の言うこともわかっているつもりだ。君は今ある命を救おうとした。それだけだ。間違ってなんかない」
司は、目の前にいる男の器の大きさに自分が押しつぶされるような、そんな感覚に襲われる。
アランは微笑みを浮かべる。
「殺したいならこい。俺は君を認める。殺す資格もあるだろう。大事な人が傷ついている。それだけで、十分だよな。もし、君が私を許してくれるなら、ともに未来の犠牲者を救いに行こう」
「あなたがもっともっと酷い人で、そんな風に笑わなければもっと楽だったのに。僕もあなたを認めますよ」
「そうか! だったら」
「でも……あなたを許すことはできない」
司はゆっくり剣を構えた。
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コメント
小説家を褒めよう
花音の空気感がすごい