76　正倉院にて　その２

　本来、勅封を解く際には、勅使（天皇の使者）の同行が必要なのだが、今回はスサノオ自身神ということもあり、天皇とオオクニヌシの同意の下、開封したようだ。

　加えて勅封についてたが、現在は神秘や魔術的要因もあり、安易に解けないようになっている。先程の桜夜のような脳筋的思考では、絶対に解けないということだ。実際、人類最強である世界調停機関《最強》が一度試している。

　そんな数々の制約を乗り越えて二人は今、正倉院中倉に入っているのだ。

「………何もねぇな…」
「だから宝物は全部、別のところに移したと言っただろう。話聴いてなかったのか!?」

　パッと見渡し、率直な感想を述べる桜夜。だが直に彼は気付いた。この部屋に漂う異様な雰囲気に。

「あれは……」

　埃が所々積もっているため、目を凝らさなければ入り口からではわからなかったが、確かにそこにある。
　それ以外は何も置かれず、中倉の最奥にひっそりと、しかし怪しく、また神々しいそんな気配を放つ一本の剣がそこにはあった。

　鞘に納められ、儀式的な陣の上に置かれた剣。

「その名を、神器・天叢雲剣。日本の武の象徴にして、三種の神器の一つ草薙の剣のオリジナルだ」
「あめの……むらくも……!!」

　その真名を言い、スサノオは静かに剣に近付いていく。
そして足を止め膝をつき、右手で柄を、左手で刀身を持ち上げ、深く頭を下げてから、儀式陣から離れ入り口へと戻ってくる。

「待たせたな、叢雲…」

　スサノオは懐かしむような目でそれを見る。剣は正倉院に納めた時と寸分の違いもなかった。

　

　やがて中倉を出て、勅封を掛け直し、二人は少し広い場所へ。

「ふぅ…ここまで来れば大丈夫だろう」
「……？」

　そう言ってスサノオは、身体ごと桜夜に向き直る。
そして叢雲を差し出し、言った。

「餞別だ、受け取れ……桜夜……」
「え!?」
「いいから、受け取れ！」

　動揺する桜夜に対し、スサノオは彼の右腕を掴んで無理やり受け取らせる。すると桜夜は突然の叢雲の重みに耐えきれなかったのか、膝を折る。どうにか両手両脚、腰で踏ん張って、立ち上がり元の体勢に戻る。

「おっっも……てぇ……！」
「ふん。鍛錬が足りん証拠だな」
「な……に………を……っ！っ！」

　師匠の煽りに、負けじと踏ん張り続ける桜夜。だが。

「もう……無理…！」

　次の瞬間、叢雲を持ったまま地べたへ顔面ダイブする。

「っふっが!?」

　地面が、柔らかく雑草も生い茂っていたので、特に怪我はないが、このままでは剣を抜くこともままならないだろう。

「取り敢えず、抜いてみて欲しかったんだが………無理そうだな。一旦帰って戦争に間に合うように鍛え直してやるから、覚悟しろよ！」
「ああ、覚悟するぜ、師匠！………その前に……持ち上げて下さい……」

　地に突っ伏したまま鍛錬への意気込みを述べるが、同時にギブアップ宣言もする桜夜。
　しかし、師匠であるスサノオはニヤリと笑って、先に歩いていく。

「何言ってやがる、バカ弟子。修業はもう始まってるぞ～ひとまず出雲まで歩きだなー」
「ちょっ！待って！割とマジで助けて下さい！……お願いしますぅ！」

　起き上がる気配のない桜夜を置いて、それに構わずどんどん先に進んでいくスサノオ。修業内容は結構スパルタだったようだ。

「……くっ！　なぁんんの………これしきぃ！　おぉぉらぁぁぁぁ！」

　一度叢雲から手を離し、先に立ち上がってそれから気合いで持ち上げる。土の付いた顔を拭くことも忘れ、ただひたすらに剣の重みと対峙しながら、歩を進めて行くのだった。

　因みに奈良から出雲までは、355キロ（徒歩で3日）あるのだが桜夜にその現実が突きつけられるのは、大阪に出てからになる。

「俺の主人公補正を……なめんなぁぁぁぁぁぁ!!」

　最期の最後に如何にも主人公らしからぬ事を叫ぶ桜夜であった。

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いつもお読みいただき、ありがとうございます！

私にしては切りよく終わったので、次は調停機関側の話になると思います。

これからもよろしくお願いします！