発展途上の異世界に、銃を持って行ったら。
55話
「……で?何故ここに来た?」
「やだなぁ、そんな怖い顔すんなよ。女が寄ってこねぇぞ?」
「いらん世話だ」
眼を閉じ、『お前と話す気はない』と意思表示する男。
『人国』を出た俺は……その足で『騎士国』に来た。
もちろん、ちゃんとした目的があって、だ。
「それに……俺には婚約者がいる。貴様なんぞに心配されずとも、行き遅れる事は無い」
「マジかよ」
どや顔で俺を見下ろす『騎士王』が、玉座から立ち上がる。
「それで……何をしに来た?個人的な意見だが、俺はお前が好きではない」
「はっ、俺だって野郎から好かれたって嬉しかねぇよバーカ」
「……とっとと用件を言え。俺は忙しいんだ」
「まったく忙しそうには見えねぇけど」
平日の昼間、玉座でウトウトしているやつが忙しい?寝言は寝て言え。
「用件……つっても、大した事じゃないんだ」
「……言ってみろ」
「んじゃ聞くけど……『人国』と『騎士国』ってどんな関係になるんだ?」
腕を組み、『騎士王』に問いかける。
……前々から、疑問に思っていた事だ。
グローリアスさんは色んな国と同盟を結んでいるが……『騎士国』と『森精国』、あと『妖精国』と同盟を結んだ、とは聞いていない。
『水鱗国』は……まあフォルテは屋敷にいるし、同盟と同じレベルの信頼関係はあるだろう。
「どんな関係と言われても……他国としか思っていない」
「……実の兄が治める国なのに、か?」
「ああ……事実、同盟を結んでいるわけではないからな」
「同盟……結んでないのか」
……それなら―――
「……なあ『騎士王』……いや、『騎士王 エクスカリド・ゼナ・アポワード』、折り入って頼みがある」
「……なんだ?」
「『人国』と……同盟を結んでくれないか」
突然の提案に、『騎士王』が目を見開くが―――
「ダメだ」
「なっ、なんでだよ」
「メリットがないからだ」
冷たい『魔眼』が、俺を見下ろす。
「その提案を呑んで……俺たちにメリットがあるか?」
「それ、は……」
「逆に、お前たちにメリットは?なんで同盟を結びたい?グローリアスに頼まれたか?」
「……違う」
なんで同盟を結びたいか、だと?
そんなの、決まっている―――!
「シャルの……いや、俺のためだ」
「貴様のためだと……?」
「ああ。俺の好きな人が、『森精国』の男に取られた……俺は、それが許せない。あいつは俺のだ。誰にも譲らない」
「……意味がわからん」
言いたい事がまとまらない。
いや、もういい……思ってる事、全部言ってやる!
「『騎士国』と同盟を結びたいのは……俺が見栄を張れるようにするためだ」
「見栄……だと?」
「『森精国』と対立した時……軟弱な『人国』だけじゃ、太刀打ちできない。でも『騎士国』の後ろ盾があれば……あいつからシャルを奪い返した後、ビクビクしなくていい」
「シャル……?シャルロットに、何かあったのか?」
「ああ……だから、力を貸してほしい」
膝を付き、地面に手を付け―――
「なっ……お前……?!」
「頼む……同盟を、結んでくれ……!あんたたちの力を、貸してくれ……!」
頭を地面に擦り付け、懇願する。
「……はあ、もういい。頭を上げろ」
「……………」
「仕方がない……同盟は結んでやる」
「ほ、ほんとか―――」
「ただし、条件がある」
俺の顔に指を突きつけ―――『騎士王』が柔らかく笑った。
「事が済んだら……ここに顔を出せ。そして、何があったのかを聞かせろ」
「……それって……」
「貴様が頭を下げるほどだ……何か大変な事が起きていると認識していいだろう。そして、貴様の顔を見るからに……時間は、あまり残されていない」
驚異の洞察力を発揮しながら、『騎士王』が続ける。
「グローリアスが……兄貴が愛するシャルロット……無事に連れて帰れ。これも同盟を結ぶ条件に加える」
「『騎士王』……」
「『騎士王』なんて呼ぶな……俺はエクスカリドだ」
「……エクスカリドさん。本当に、ありがとう」
―――――――――――――――――――――――――
「いやー……エクスカリドさんって、意外にいい人だったんだな」
「勝手に『騎士国』に行っておいて、最初に言う言葉がそれ?!」
肩を掴むマーリンが、力任せに前後へ振る。
「しゃーねぇだろ……俺の作戦の通りに進めんなら、『騎士国』の名前は必要なんだし」
「名前が……必要?」
首を傾げるマーリンを置いて、自室に戻る。
……今回の俺は、本気だ。
シャルを助けるためなら、頭を下げるなんて安いもの。
それに……俺の怒りは、全て『森精王子』に向いている。
あのクソエルフの暮らす国……一切の躊躇はしない。全身全霊、全力を以って潰す。
「さてさて……作戦を振り返るか」
白紙のノートに、インクを付けたペンを走らせる。
……大体の作戦は決まっている。
結婚式となると、警備はいつもより強化される……いくら『フィスト』や『クイック』、『魔導銃』を使っても……多勢に無勢。いつかは殺られてしまう。
「だから……まずは……」
その1、警備兵の注意を逸らす。
これは比較的簡単だ……この前ヘルアーシャに教えてもらった『陸式 火炎放射器』で『森精国』の辺りを囲っている木々を燃やすもよし、『玖式 対装甲車両破壊弾』で国の端っこを吹き飛ばすもよし。
今回はマジで躊躇しねぇ……何人か死んでも、気にするつもりは、まったく無い。
「次にするのは……」
その2、奇襲を掛ける。
あのクソエルフは、まさか俺が『森精国』に乗り込んで来るとは思わないだろう……だから、その油断を使って一気に切り崩す。
正面からだと対応されるかもしれないから……念のため、横から侵入しよう。
入り口が無かったら、最悪『フィスト』で作ればいいし。物理的に。
「さて……最後だ」
その3、シャルを取り返した後だ。
『クイック』で逃げても良いが……それだと、その後がめんどくさい。
『森精王子』はシャルの事をしつこく狙ってくるだろう。
だから、ここで『騎士国』の力を―――今まで同盟を結んできた国の力を借りる。
『俺たち『人国』と対立するってことは、『森精族』と『妖精族』を除く5国と対立する、って事になるからな』
まあこんな感じで脅せばいいだろう。
「……できる、かな……?」
なんかちょっと心配になってきた。
……いや、大丈夫!今回は本気だ!失敗なんて―――
「なんで私たちに一言も相談しないのかしらね」
「さあな……イツキにとって、我々は力不足なのではないか?」
部屋の外から、そんな声が聞こえた。
振り向いた先―――扉を開け放ち、その先に6人の少女が立っていた。
「お前ら……」
「1人で行くとか言わないわよね?」
「うむ……我にもできる事があれば、言ってくれ」
ランゼとウィズが、俺の隣に立つ。
「……ダメだ。今回は本気で危ないからな」
「そんなの関係ないよ!シャルは僕たちの友達なんだよ!助け合って支え合うのが友達でしょ?!」
「そうそう!うちだってシャルちゃんと友達なんだから!あの『森精王子』の顔、ぶん殴ってやるんだから!」
ストレアとサリスが、鼻息を荒くしながら部屋に入ってくる。
「……お前らもか?」
「もちろんですわ♪魔法を使うことにしか長けていない森の猿共……あいつらをご主人様が滅殺されるのでしたら、是非ともこの眼で見たいですわ♪」
「自分は……自分も、シャルを助けたい。だってシャルの隣が似合うのは……あなたなんだから」
フォルテとマーリンが、部屋の外に出たまま答える。
「……でも―――」
「ごちゃごちゃ言わない!」
俺の顔を掴み、ランゼが強引に横へ向ける。
至近距離で俺を見つめるランゼに、不覚にもドキッとしてしまった。
「イツキに協力するって人が、こんなにいるのよ!だったら『ありがとう』って言って力を借りるのが普通でしょ?!」
「でも……シャルは、俺が―――」
「シャルを助けるのはイツキ!そんなの当たり前!だったら!シャルへの道を作るのは、私たちの仕事でしょ!」
机に置かれた作戦を見て、ランゼが指示を出し始める。
「その1は……私とウィズの仕事ね。私が国の端を破壊。ウィズが『森精国』の周りに生えてる木々を燃やす。これで『森精国』の警備の注意を逸らす、いいわね」
「うむ……任せろ」
再び作戦に目を通し、続ける。
「ストレアとサリスは、イツキと一緒にシャルを助けに行って。正確に言うなら……シャルを助けるイツキを、助けてあげて」
「うん!任せておいて!」
「シャルちゃんへの道、作ってみせるよ」
そして……フォルテとマーリンを見て、言った。
「フォルテはウィズが木々を燃やしすぎた時のための、消火手段……だから、ウィズと一緒に行動して」
「はい♪」
「マーリンは……私と一緒ね。私は『破滅魔法』を使った後、使い物にならないから……寄ってきた警備兵の迎撃は任せるわ」
「何それ?!」
全員に役割を与えたランゼが、『バンッ!』と紙を机に叩きつけた。
「シャルを助けたいのは、イツキだけじゃない……私たちだって、1日2日の付き合いじゃないんだから。それだけはわかっててね」
「……ああ、すまん……それと、ありがと」
照れたような俺の感謝の言葉に―――ランゼは満面の笑みを浮かべた。
この日はこの後、何をするわけでもなく床に就いた。
―――シャルの結婚式まで、残り5日。
「やだなぁ、そんな怖い顔すんなよ。女が寄ってこねぇぞ?」
「いらん世話だ」
眼を閉じ、『お前と話す気はない』と意思表示する男。
『人国』を出た俺は……その足で『騎士国』に来た。
もちろん、ちゃんとした目的があって、だ。
「それに……俺には婚約者がいる。貴様なんぞに心配されずとも、行き遅れる事は無い」
「マジかよ」
どや顔で俺を見下ろす『騎士王』が、玉座から立ち上がる。
「それで……何をしに来た?個人的な意見だが、俺はお前が好きではない」
「はっ、俺だって野郎から好かれたって嬉しかねぇよバーカ」
「……とっとと用件を言え。俺は忙しいんだ」
「まったく忙しそうには見えねぇけど」
平日の昼間、玉座でウトウトしているやつが忙しい?寝言は寝て言え。
「用件……つっても、大した事じゃないんだ」
「……言ってみろ」
「んじゃ聞くけど……『人国』と『騎士国』ってどんな関係になるんだ?」
腕を組み、『騎士王』に問いかける。
……前々から、疑問に思っていた事だ。
グローリアスさんは色んな国と同盟を結んでいるが……『騎士国』と『森精国』、あと『妖精国』と同盟を結んだ、とは聞いていない。
『水鱗国』は……まあフォルテは屋敷にいるし、同盟と同じレベルの信頼関係はあるだろう。
「どんな関係と言われても……他国としか思っていない」
「……実の兄が治める国なのに、か?」
「ああ……事実、同盟を結んでいるわけではないからな」
「同盟……結んでないのか」
……それなら―――
「……なあ『騎士王』……いや、『騎士王 エクスカリド・ゼナ・アポワード』、折り入って頼みがある」
「……なんだ?」
「『人国』と……同盟を結んでくれないか」
突然の提案に、『騎士王』が目を見開くが―――
「ダメだ」
「なっ、なんでだよ」
「メリットがないからだ」
冷たい『魔眼』が、俺を見下ろす。
「その提案を呑んで……俺たちにメリットがあるか?」
「それ、は……」
「逆に、お前たちにメリットは?なんで同盟を結びたい?グローリアスに頼まれたか?」
「……違う」
なんで同盟を結びたいか、だと?
そんなの、決まっている―――!
「シャルの……いや、俺のためだ」
「貴様のためだと……?」
「ああ。俺の好きな人が、『森精国』の男に取られた……俺は、それが許せない。あいつは俺のだ。誰にも譲らない」
「……意味がわからん」
言いたい事がまとまらない。
いや、もういい……思ってる事、全部言ってやる!
「『騎士国』と同盟を結びたいのは……俺が見栄を張れるようにするためだ」
「見栄……だと?」
「『森精国』と対立した時……軟弱な『人国』だけじゃ、太刀打ちできない。でも『騎士国』の後ろ盾があれば……あいつからシャルを奪い返した後、ビクビクしなくていい」
「シャル……?シャルロットに、何かあったのか?」
「ああ……だから、力を貸してほしい」
膝を付き、地面に手を付け―――
「なっ……お前……?!」
「頼む……同盟を、結んでくれ……!あんたたちの力を、貸してくれ……!」
頭を地面に擦り付け、懇願する。
「……はあ、もういい。頭を上げろ」
「……………」
「仕方がない……同盟は結んでやる」
「ほ、ほんとか―――」
「ただし、条件がある」
俺の顔に指を突きつけ―――『騎士王』が柔らかく笑った。
「事が済んだら……ここに顔を出せ。そして、何があったのかを聞かせろ」
「……それって……」
「貴様が頭を下げるほどだ……何か大変な事が起きていると認識していいだろう。そして、貴様の顔を見るからに……時間は、あまり残されていない」
驚異の洞察力を発揮しながら、『騎士王』が続ける。
「グローリアスが……兄貴が愛するシャルロット……無事に連れて帰れ。これも同盟を結ぶ条件に加える」
「『騎士王』……」
「『騎士王』なんて呼ぶな……俺はエクスカリドだ」
「……エクスカリドさん。本当に、ありがとう」
―――――――――――――――――――――――――
「いやー……エクスカリドさんって、意外にいい人だったんだな」
「勝手に『騎士国』に行っておいて、最初に言う言葉がそれ?!」
肩を掴むマーリンが、力任せに前後へ振る。
「しゃーねぇだろ……俺の作戦の通りに進めんなら、『騎士国』の名前は必要なんだし」
「名前が……必要?」
首を傾げるマーリンを置いて、自室に戻る。
……今回の俺は、本気だ。
シャルを助けるためなら、頭を下げるなんて安いもの。
それに……俺の怒りは、全て『森精王子』に向いている。
あのクソエルフの暮らす国……一切の躊躇はしない。全身全霊、全力を以って潰す。
「さてさて……作戦を振り返るか」
白紙のノートに、インクを付けたペンを走らせる。
……大体の作戦は決まっている。
結婚式となると、警備はいつもより強化される……いくら『フィスト』や『クイック』、『魔導銃』を使っても……多勢に無勢。いつかは殺られてしまう。
「だから……まずは……」
その1、警備兵の注意を逸らす。
これは比較的簡単だ……この前ヘルアーシャに教えてもらった『陸式 火炎放射器』で『森精国』の辺りを囲っている木々を燃やすもよし、『玖式 対装甲車両破壊弾』で国の端っこを吹き飛ばすもよし。
今回はマジで躊躇しねぇ……何人か死んでも、気にするつもりは、まったく無い。
「次にするのは……」
その2、奇襲を掛ける。
あのクソエルフは、まさか俺が『森精国』に乗り込んで来るとは思わないだろう……だから、その油断を使って一気に切り崩す。
正面からだと対応されるかもしれないから……念のため、横から侵入しよう。
入り口が無かったら、最悪『フィスト』で作ればいいし。物理的に。
「さて……最後だ」
その3、シャルを取り返した後だ。
『クイック』で逃げても良いが……それだと、その後がめんどくさい。
『森精王子』はシャルの事をしつこく狙ってくるだろう。
だから、ここで『騎士国』の力を―――今まで同盟を結んできた国の力を借りる。
『俺たち『人国』と対立するってことは、『森精族』と『妖精族』を除く5国と対立する、って事になるからな』
まあこんな感じで脅せばいいだろう。
「……できる、かな……?」
なんかちょっと心配になってきた。
……いや、大丈夫!今回は本気だ!失敗なんて―――
「なんで私たちに一言も相談しないのかしらね」
「さあな……イツキにとって、我々は力不足なのではないか?」
部屋の外から、そんな声が聞こえた。
振り向いた先―――扉を開け放ち、その先に6人の少女が立っていた。
「お前ら……」
「1人で行くとか言わないわよね?」
「うむ……我にもできる事があれば、言ってくれ」
ランゼとウィズが、俺の隣に立つ。
「……ダメだ。今回は本気で危ないからな」
「そんなの関係ないよ!シャルは僕たちの友達なんだよ!助け合って支え合うのが友達でしょ?!」
「そうそう!うちだってシャルちゃんと友達なんだから!あの『森精王子』の顔、ぶん殴ってやるんだから!」
ストレアとサリスが、鼻息を荒くしながら部屋に入ってくる。
「……お前らもか?」
「もちろんですわ♪魔法を使うことにしか長けていない森の猿共……あいつらをご主人様が滅殺されるのでしたら、是非ともこの眼で見たいですわ♪」
「自分は……自分も、シャルを助けたい。だってシャルの隣が似合うのは……あなたなんだから」
フォルテとマーリンが、部屋の外に出たまま答える。
「……でも―――」
「ごちゃごちゃ言わない!」
俺の顔を掴み、ランゼが強引に横へ向ける。
至近距離で俺を見つめるランゼに、不覚にもドキッとしてしまった。
「イツキに協力するって人が、こんなにいるのよ!だったら『ありがとう』って言って力を借りるのが普通でしょ?!」
「でも……シャルは、俺が―――」
「シャルを助けるのはイツキ!そんなの当たり前!だったら!シャルへの道を作るのは、私たちの仕事でしょ!」
机に置かれた作戦を見て、ランゼが指示を出し始める。
「その1は……私とウィズの仕事ね。私が国の端を破壊。ウィズが『森精国』の周りに生えてる木々を燃やす。これで『森精国』の警備の注意を逸らす、いいわね」
「うむ……任せろ」
再び作戦に目を通し、続ける。
「ストレアとサリスは、イツキと一緒にシャルを助けに行って。正確に言うなら……シャルを助けるイツキを、助けてあげて」
「うん!任せておいて!」
「シャルちゃんへの道、作ってみせるよ」
そして……フォルテとマーリンを見て、言った。
「フォルテはウィズが木々を燃やしすぎた時のための、消火手段……だから、ウィズと一緒に行動して」
「はい♪」
「マーリンは……私と一緒ね。私は『破滅魔法』を使った後、使い物にならないから……寄ってきた警備兵の迎撃は任せるわ」
「何それ?!」
全員に役割を与えたランゼが、『バンッ!』と紙を机に叩きつけた。
「シャルを助けたいのは、イツキだけじゃない……私たちだって、1日2日の付き合いじゃないんだから。それだけはわかっててね」
「……ああ、すまん……それと、ありがと」
照れたような俺の感謝の言葉に―――ランゼは満面の笑みを浮かべた。
この日はこの後、何をするわけでもなく床に就いた。
―――シャルの結婚式まで、残り5日。
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