４６話

---

◇side　グローリアス・ライガー・ストレア・サリス

---

「『ネオ・ライトニング』！」

　『人王』の手から、青白い雷が放たれる。
　床を抉えぐり、壁を破壊しながら、雷が少女に迫り―――

「『ブラックアウト』」

　少女に当たる直前、黒いカーテンのような物に包まれ、雷が跡形あとかたも無く消えた。

「ふむ……魔法を無効化するのか」
「違うよ？……あたしは入口と出口を作ってるだけ」
「入口に……出口？」
「うん、それだけ」

　入口と出口……つまり、『人王』の『雷魔法』を消したのではなく、別の所に移動させている……って事？

「『ウィンドカッター』っ！」
「無駄だよ？『ブラックアウト』」

　黒い物体が、風の鎌を吸い込み―――

「返すね？」
「えっ―――」
「『ネオ・アースウォール』ッ！」

　背後から迫る風の鎌を、ストレアちゃんが土の壁で受け止めた。
　……今のは……うちの魔法？
　入口と出口を作れると言っていたが……今のは、うちの背後に出口を作ったという事だろうか？

「ふむ……どうするか、ライガー？」
「うーん……遠距離で攻撃しても効かないだろうから、近距離で戦うかな」
「よし、そうするか―――『トールハンマー』」
「『ビーストハウル』」

　『人王』の手に雷鎚が握られ、『獣王』の体が音を立てながら肥大化する。

「『ソウルイーター』っ！」

　死神に変身し……ふと、ストレアが目を閉じている事に気づく。
　何をしているのか、と聞こうと―――

「はぁぁぁぁ……！『インクリース』……！」

　ギラッと、ストレアちゃんの瞳が、一瞬だけ紅く輝いた。
　……今のは、一体……？

「うーん……近距離戦……あんまり好きじゃないんだけど……」

　困ったように頭を掻き―――『山羊座』の雰囲気が、『ゾディアック』に相応しい禍々しい雰囲気に変わった。

「行くぞ、ライガー！」
「ガルルルルァアアアァアアアアアッ！」

　『人王』が叫び、『獣王』が吼える。
　とてもオジサ……１人娘の父とはおもえないほどの速さで駆け、『山羊座』の頭に雷鎚を振り下ろし―――！

「『ブラックアウト』」

　黒い渦の中に、『人王』の腕が吸い込まれて……『獣王』の頭の上に、出口が現れた。
　それにより、どうなるかと言うと―――

「ガッ―――？！」
「なっ？！すまないライガー！」

　慌てて腕を抜き、『獣王』に駆け寄る……と、その隙を狙って、『山羊座』が『人王』に近づき―――！

「死―――ッ？！」
「―――ふんっ！」

　『人王』が、『山羊座』の腹を殴った。
　凄まじい威力の拳が少女を襲い―――王宮の壁に激突。

　……雷鎚は、『人王』の右手に握られている。
　だったら、警戒心は右手に集中する……うちだって、誰だってそうだ。

「ふむ……浅いな」

　左手首を回しながら、『人王』が楽しそうに笑う。
　イッチャン……イッチャンの言う通りだよ。
　この国の国王、みんなどこか頭のネジが飛んじゃってるよ。

「ぐふっ……！まさか武器を持ってない方で……？！」
「ふんっ！」

　『ドゴンッ！』と何かを打ち付ける音。
　見ると……ストレアちゃんが、壁を破壊して、その破片を……いや、破片というには大きすぎるそれを、『山羊座』に向かって投げた。

「『アースウォール』！」

　『山羊座』の逃げ場を無くすようにして現れた壁……それを見た『山羊座』が、忌々しそうに顔を歪めた。

「ちっ……『ブラックアウト』！」
「やっぱり、こんなのじゃ倒せないよね」

　黒渦によって返された破片を、ストレアちゃんが殴って粉砕。

「スゴい……『人王』も、ストレアちゃんも！」
「うむ……愛娘の前では見せないようにしているのだ。こんな表情の私なんて、見たくないだろうし……見せたくないしな」
「ガルル……ガァアアアァアアアアアアッ！」

　『山羊座』目掛けて、『獣王』が走り出す。
　ついさっきまでそこに居たはずの『獣王』―――瞬まばたきの間に、『山羊座』の眼前に躍り出て―――！

「ガアッ！ルアッ！ゥルルァアアアァアアアアッ！」
「うっ、くっ……！『ブラックアウト』！」
「ガァ―――ルルルルァアアァアアアアアッ！」
「そんな―――？！」

　剛爪が黒渦に入り、『獣王』が自分の剛爪で腹を抉った……が。
　痛みを感じていないのか、腹から血を流したまま、攻撃を続行している。

　これが……一国を治める国王の力。
　うちの世界の国王は、玉座に座っているだけの飾りだったが……この世界の国王は違う。
　民を思い、民を救い、民のために行動できる……多少、頭のネジは飛んでいるけど、それでも―――

「下がれライガー！『ネオ・スパーク』！」
「『ブラックアウト』！」
「『ネオ・アースウォール』！」

　地を這う白雷が、黒渦に吸い込まれ―――背後に現れたそれを、再びストレアが土の壁で受け止める。

「ガァア……うウゥ……ああ、お腹痛い」
「治療しておけ……血を出し過ぎては、いざという時に力が入らんからな」
「そうだね―――『エクス・ヒール』」

　淡い光を腹部に当て―――傷口が簡単に塞がった。

　しかし……これでは埒らちが明かない。
　『人王』の『雷魔法』は強力だが……相手が悪い。
　あの強力な『雷魔法』を受け止めるストレアにも、いつか限界がくる。

「そこの……ストレア君だったか？」
「え、僕？」
「うむ……ちょっと来てくれ」

　さあ、どうする？
　考えろ……もっと考えろ……！
　こういう時、イッチャンならどうする？
　イッチャンなら、イッチャンなら……？

　イッチャンの強みは『光魔法』の圧倒的火力と、あの『神器』という道具による不意打ちだ。
　イッチャンの強み……不意打ち……

　……うちは今、死神の姿だが……鎌を持っていない。
　つまり、相手から見れば『『風魔法』が使える女』という認識になる。
　―――距離を詰めて、鎌を振り下ろす。
　鎌が届くか届かないかの距離で……仕掛ける！

「―――頼んだぞ、ストレア君」
「うん！任せておいて！」
「ライガー！サリス君！すまない、３０秒ほど時間を稼いでくれ！」

　そう言った『人王』の体が、パチパチと放電を始める。
　何をする気かわからないが……時間を稼ぐ気はない。正面から、叩き斬ってやる！

「はぁあああああッ！」
「……邪魔……！」

　『山羊座』の前まで来た。
　距離は大体１０メートル……そこで、うちは手を上に向け―――

「来い―――『デスサイズ』ッ！」
「なっ―――？！」

　大鎌を召喚。
　握り、その鎌先を『山羊座』の頭に振り下ろす。

「ぐっ……『ブラックアウト』！」
「『ウィンドカッター』！」
「鬱陶うっとうしい……！」

　鎌は吸い込まれ、切っ先が真横に迫る。
　うちは鎌から手を放し、体を低くしてそれを避け―――空いた手で風の鎌を放った。

　その風の鎌を……『山羊座』は身を低くして避けた。
　……うちはそ・の・動作に、違和感を覚えた。
　な・ん・で・避・け・た・？
　少女の『能力』なら、入口を作って避けることも可能だろうに……？

「この鎌も、邪魔……！」

　入口を手を突っ込み、鎌を投げ捨てる。
　まさか……こいつは……？！

「準備完了だ」

　低く、重々しい声が響いた。
　振り返ると……何かを堪えるようにする『人王』が、こちらに歩いて来ており―――

「離れて。巻き込まれるよ」
「わっ」

　『獣王』がうちを抱え、ストレアちゃんの近くに立つ。

「こ・れ・を使うには、一定時間の溜めと、溜めを維持する集中力が必要でな……なかなか骨が折れるため、普段は使わないのだ」

　１歩、距離を詰めながら続ける。

「それと……お前の入口を作る『能力』。一見強力に見えるが……入口と出口は１つしか作れない。そうだろう？」

　２歩、距離を詰めながら続ける。

「入口が１つしか作れないから、サリス君の『風魔法』を体で避け、鎌を投げ捨てた……入口の中に鎌があったら、別の入口が作れないからな」
「なに……勝ったつもり……？」
「そうだな……おそらく、私たちの勝ちだ」

　３歩―――そこで『人王』が止まる。

「―――『無差別大放電ハイ・ボルテージ』ッ！」
「『ブラックアウト』！」

　―――例えようのない轟音が辺りを包む。

　雷光が眩しくて、うっすらとしか見えないが……『紅い雷』が、全方向に放たれていた。
　その１つが、黒渦に入り―――

「行くよ……！全魔力！『ネオ・アースウォール』ッ！」

　黒渦から返された紅雷が、分厚く、大きな土の壁に阻まれる。

「なっ、こんなの―――？！」

　黒渦から出る紅雷は止まらない……つまり、入口は塞がってしまっている。
　『人王』から放たれている紅雷は、１つではない。つまり―――

「うっ―――ぎゃあああああああッ？！」

　今まで嗅いだことの無いような臭いが広がり、絶叫が響き渡る。

　紅雷はストレアちゃんの土壁のおかげで、こっちにまでは来ていない。

「あ……あぁ……………………ぁ…………」

　プツンッ、と紅雷が止まった。

「ふむ……皆みな、怪我はないか？」
「相変わらず……スゴい威力だね」
「そうだな……久しぶりだから制御ができなかった」

　『人王』が、動かなくなった『山羊座』の前で物騒に笑った。