７話

「『フィスト』に『クイック』か……」
「びっくりしたわ、デスタイガーの背後に回り込むし、さらには拳の拳圧で地面を吹き飛ばすなんて！」
「ああ……こりゃチートだな」
「……ちーとって何？」

　異世界にチートって言葉はないのか。

「まあ気にすんな……早くギルドに行こうぜ？」

　『アンバーラ』の入り口を通り、ギルドを目指して歩く。

「……なんかイツキ、ソワソワしてない？」
「し、してねえよ……」

　……リオンは、俺に何の話があるんだろうか。

「……リオンも可愛いからなあ」
「イツキは何を口走って―――」
『緊急連絡！緊急連絡！現在、町の南部の入り口に『ゾディアック』『乙女座』が現れました！近隣の住民の皆さまは、ただちに避難してください！繰り返します！現在、町の南部の入り口に―――』

　突如、凄まじい音量で流される警報に、ランゼが表情を引き締める。

「こ、これは……？！」
「『ゾディアックセンサー』……！町の南部に『ゾディアック』が攻めてきたみたいね」

　『ゾディアックセンサー』って……ヘルアーシャが置いていった『魔道具』だったよな？

「……どうしようか」

　正直、危険な目には遭いたくない。
　俺じゃなくても、他の誰かが『ゾディアック』を討伐してくれるんじゃないだろう―――

「何を迷ってるのよ！」
「いっ―――お前、いきなり叩くんじゃねえよ！」
「イツキの強さなら『ゾディアック』を討ち取れるかもしれない……ね？」
「ね？じゃねえよ」

　でも……『ゾディアック』がどのくらい強いか見とく必要もあるし……

「はあ……危険だったらすぐに逃げよ」
「なんでそんなに後ろ向きなのよ？！」
「そんなことより、町の南部ってどこだ？」
「こっちよ！付いてきて！」

　『乙女座』……一体どんなやつだろうな。

――――――――――――――――――――――――――――――

「ぐふっ……こんな、ところで……」
「はあ……もう終わりなんですか？あっけないですね」

　―――見つけた。
　おそらく『乙女座』と思われる少女と―――血まみれの女の子が。

「……さて……そろそろ侵略開始といきますかね」
「君、の相手は……僕、だよ！」
「しぶといですね……『アイスインパクト』」

　少女の手から放たれる『氷の塊』が、女の子に襲いかかり―――

「『クイック』」
「ぇ―――」

　―――当たる寸前、女の子を抱えて『乙女座』から距離を取る。

「……大丈夫か？」
「う、うん……大、丈夫……」

　……この女の子、額から『角』が生えてる。

「イツキ！」
「ランゼ、この子を連れて離れてろ」
「わ、私だって戦うわよ！」
「いや、お前『破滅魔法』使っちまっただろ？意味もなくな」
「うっ……それはそうだけど……」

　この女の子……酷い怪我だ。

「いいから早く―――」
「『アイスインパクト』」
「―――鬱陶しい」

　迫る氷の塊を、『魔導銃』で正面から撃ち砕く。

「へえ……なかなかやりますね」
「そりゃどうも……」

　女の子をランゼに預け、少女と向かい合う。

「……お前が『ゾディアック』の『乙女座』か？」
「その通りですけど……その名前可愛くないです……私にはちゃんと『ヴァーゴ』という名前があります」

　ヴァーゴ……？

「まあお前の名前とかどうでもいいんだけど……」
「あなたから聞いておいて、その反応は失礼だと思うのですが……」
「あいあいわかったわかった……」
「……雑な人ですね」

　ヴァーゴが身を低くし、戦闘体勢に入る。

「あー……『クイック』」
「『クイック』……？まさか『光魔法』ですか？」
「そだよ……なんだ、びびったのか？逃げるんなら見逃してやるぞ？」
「びびってはないです……相手にとって不足なし、と思っただけです―――『アイスブレード』」

　『氷の剣』が現れ、ヴァーゴを取り囲む。

「さあ……戦闘開始です」
「上等じゃねえか」

　高速で迫る氷の剣を、横っ飛びで避ける。
　……よし、『クイック』でスピードを上げれば、ヴァーゴの攻撃は避けられそうだ。

「『光魔法』が使える……どうやらハッタリではなさそうですね」
「そうか、ならたっぷり味わってくれ―――『フィスト』」
「『ネオ・アイスインパクト』」

　腕力を上げ、先ほどより『格段に大きくなった氷の塊』を砕く―――

「むっ―――」

　―――それだけでなく、その先にいたヴァーゴを拳圧で吹き飛ばす。

「『クイック』！」

　一気に距離を詰め、体勢が崩れたヴァーゴの顔面に―――

「―――ふっ！」
「うおっ！んにゃろ……！」

　―――避けられた、嘘だろ？『クイック』でスピードを上げてるんだぞ？！ヴァーゴにはこの速さが見えてるのか？！

「ふうっ……『光魔法』というのは相変わらず驚異ですね、死を覚悟しましたよ」
「その割には随分余裕そうじゃねえか」
「そうですね……あなたは強いですが、私には勝てませんから」
「言ってくれんじゃん」

　……強いな。
　これがあと１１人もいるって考えると……気が滅入る。

「しゃーねえな……」

　『魔導銃』を構え、ヴァーゴに弾丸を放つ。

「『アイスウォール』……『アイスブレード』！」
「『クイック』！」

　弾丸は『氷の壁』に阻まれ、続けざまに氷の剣が襲いくる。
　氷の剣を避けつつ、距離を詰めながらヴァーゴに『魔導銃』を構える。

「『アイスウォール』！」

　目の前に氷の壁が現れ、俺の攻撃は―――

「『形態変化』！『弍式　散弾銃ショットガン』！」

　瞬間、『魔導銃』の形が変化する。
　淡い光に包まれたかと思うと、あっという間に形を変え、散弾銃に変貌した。

「しゃらあ！」
「んなっ？！」

　『ドーン！』という重く鈍い音、散弾銃の一撃の前に氷の壁は砕け散った。

「おらおら！どんどん行くぜ！」
「くっ！むっ！」

　連続で放たれる散弾を避け、ヴァーゴが驚いた表情を見せる。

「そ、それは何です？！そんな危険な『魔道具』見たことないですよ？！」
「『魔道具』じゃねえ…これは『変化式魔導銃』っていう『神器』だ」
「じ、『神器』……？」

　……『神器』って言葉はないのかな？

「まあいいや……おら、逃げるんなら今のうちだぞこら」

　『ジャコッ』と威圧的にリロードする。

「あなたみたいな冒険者がいたとは……本気を出すしかないですね」
「……今なんて？本気出すって？」

　いや、待て待て……そうハッタリだ、ハッタリに違いない！

「『ネオ・アイスウェポンアーツ』」

　ヴァーゴの冷たい詠唱……それに従い、数え切れない数の『氷の武器』が現れた。
　……え、マジで？いやいや、こんなの無理じゃね？

「さあ……これに耐えきれますかね？」
「……『クイック』」

　スピードを上げ、ヴァーゴに向かって―――

「―――え？」

　―――突っ込むことなく、背中を向けて逃げた。

「ちょ、ちょっと？！それはあんまりじゃないですか？！戦闘中に背中を向けるなど―――」
「じゃあなにか？！お前は俺に死ねと？！」
「はいそうですけど」

　そうだ、こいつ敵だったわ。

「くそ、早いです……！」
「いやなんで振り切れねえの？！」

　ヴァーゴの足速すぎだろ？！こっちは『クイック』でスピード上げてんだぞ？！なんで付いてこれるんだよ？！

「付いてくんじゃ、ねえよ！」

　振り向きながら散弾銃を構え、狙いを定めることなくぶっ放す。

「ほっ？！いきなり攻撃してくるなんて……まさか、攻撃に繋げるための演技だったと……？！」
「んなわけあるか」

　狙いを定めてない一撃が当たるわけもなく、簡単に避けられてしまう。

「はあ……『ネオ・アイスウェポンアーツ』―――いけ」
「『クイック』！」

　先ほどより『魔力』を込め、スピードを上げる。

「ふ―――ぬっ！」
「ほらほら、避けないと怪我をしてしまいますよ？」

　んなことはわかっとるわ！

「うおっぶね！ぐぬっ……！」

　ヘルアーシャが『身体能力を底上げ』してくれてなかったら、今ごろ俺はボロボロにされてただろうな。

「くた、ばれやあ！」
「『ネオ・アイスウォール』！」

　散弾銃から放たれる一撃は、分厚い氷の壁に阻まれる。
　……これじゃ、俺が殺されるのも時間の問題だ。
　やっぱりここは逃げた方が―――

「―――ったく、そんな思考になるから俺はヘタレなんだよな……」
「何をブツブツと言っているのですか？」
「何もねえ」

　ヴァーゴの身体能力は、あり得ないほどに高い。

「……なあ、お前強すぎないか？」
「当たり前じゃないですか、私は『ゾディアック』の中で３番目に強いんですから」
「ん？３番目？」

　そりゃ強いわけだ。
　……てか、こいつが３番目って……こいつより強いのがいるのかよ。

「……大人しく退く気はないか？今なら見逃すけど？」
「何を言ってるんですか。ここまで戦っておいて」
「ま、それもそうか……」

　……ランゼは、もう逃げただろうか？

「さてさて……もう１つ試してみるか―――『形態変化』、『参式　機関銃マシンガン』」

　散弾銃が淡く輝き、機関銃へと変化する。

「……また面白い形に変わりましたね……あなたは一体何者なんですか？」
「俺か？俺は……勇者候補って感じかな？」
「勇者候補、ですか」

　意味深にそう呟き、ヴァーゴが邪悪に笑う。

「それなら尚更、あなたを殺さなければなりませんね……『ゾディアック』に驚異となる者には、死を」
「おーおー、随分と物騒なこと言ってくれんじゃん、ロリっ子が」
「……そのろりっこ、という言葉は初めて聞きましたが、とても不愉快ですね」