2話「チームワーク」

自己紹介の後、俺達は武器庫に連れてこられた。周りには片手剣、両手剣、刀、弓矢、銃、斧、大鎌など、様々な武器が置いてある。

「早速だが、お前達に武器を与える。何か希望はあるか？」

来た。俺が封鬼兵になった理由の一つ、武器だ。
封鬼兵に与えられる武器は特殊で、バケガミにダメージを与えられるのだ。

そして、俺は既に貰う武器を決めている。

「刀が欲しい」

「うわ！コウ決めるのはえぇよ！ …俺どうしよう…」

「私は大鎌を下さい」

「有栖も決まったのか！？えーと…えーと…」

天野が頭を抱えている中、もう1人のベテランのジュリエルが刀と大鎌を持って来た。

「はい、どうぞ」

「あぁ」

「ありがとうございます」

刀を受け取り、早速鞘から抜いてみる。
俺の刀は、鍔と鞘は真っ黒で、刀身は逆に真っ白だった。
切れ味もよさそうだ。

「…大きさの割に軽いんですね」

隣で日向が呟く。確かに、日向の大鎌はかなりデカイ。日向の身長よりもデカイ、だがその大鎌を軽々と持ち上げているところを見ると、やはり軽いのだろう。
大鎌の色は、真っ黒で、白の線が一本入っている。

「んー……よし！決めた！斧にする！」

「斧ですね。はい、どうぞ」

「ありがとうございます！」

天野は斧を受け取った。斧は俺の刀と同じくらいの大きさだが、破壊力は凄そうだ。
色は、濃い青色だ。

「ふむ…全員近接武器か。これはカノンの仕事が増えるな」

「ふふ…ですね」

「さて！武器が決まったところで、早速お前らがどれくらい戦えるかを見る」

そう言って、柊とジュリエルの右手に黒い塵が集まり、片手剣と弓の形になる。

「すっげぇ！！本当に塵が武器になった！初めて見たー！」

横で天野が煩いくらい騒いでいるが、俺と日向は驚かない。
俺は実際に見た事があるしな。

それにしても…柊は片手剣で、ジュリエルは弓か。
柊の片手剣は赤黒い色で、ジュリエルの弓は、真っ白だ。

「場所を変えるぞ」

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武器庫から移動し、第1訓練室と呼ばれる場所に来た。
部屋の中なのに広く、地面は砂で、所々に大きな岩が置かれている。

「ここで、実際に俺達と戦ってもらう。二対三だな」

そう言って、柊はニヤリと笑う。

「二対三だと？ふざけんな、一体一でやろうぜ」

3人なんて冗談じゃない。俺は1人のほうが戦いやすいんだ。

だが…

「ダメでーす。三対二でーす。俺は忙しいので、1人ずつ戦ってる時間はありませーん」

柊は馬鹿にするように言う。

「ちっ…」

俺は仕方なく刀を構える。要はあいつらに俺の力を見せつければいいんだ。天野と日向に構わず、1人でやればいいだけだ。

「んじゃ、始め〜」

気の抜けるような合図と共に、俺は走り出した。
後ろで天野が「おいっ！？」と言っているが、気にしない。

「ほー、意外と速いな」

「はあぁ！！」

助走をつけて刀を振り下ろすが、柊は片手剣で受け止める。

「カノン〜」

「はいはい、お任せください」

ジュリエルがそう言った瞬間、俺は横に飛ばされた。
視線の先では、ジュリエルが弓を構えていた。

…なるほど、柊が俺を抑えているすきに横から弓矢を射ったのか。

「…なら、邪魔な奴から消す！」

俺は柊を無視し、ジュリエルの元へ走る。
ジュリエルは、俺を見ても笑顔を崩さない。

まるで面白いものを見ているみたいな笑顔だ。

「はぁっ！」

「よっ…と」

俺の全力の切り上げを、ジュリエルは右に飛んで回避する。

そして、ジュリエルは飛んだ姿勢のまま弓矢を射つ。

「ぐっ…！」

至近距離で避けられるはずもなく、モロにくらって地面を転がる。

「…どうやら、凄いのは速さだけみたいですね」

ジュリエルの挑発するような言い方に、俺はカッとなり、連続で刀を振り回す。
だが、ジュリエルは冷静に全て回避する。

「敵はカノンだけじゃねぇぞ〜」

突然横から柊に蹴られ、また地面を転がる。

「…くそっ！！」

全然攻撃か当たらない。悔しいが、こいつらがベテランなのは認めるしかない。

……だが、俺の力はまだこんなもんじゃないはずだ…”あの時”は、もっと速かった。
まだ、速くなれるはずだ。

足に力を入れ、地面を蹴る。

「…ほぉ…？」

一瞬で柊の近くに行き、右から斬りつける。片手剣で防がれたが、今度は左足で柊の腹を蹴り、距離をとる。

「おーおー、蹴られちまったかー」

次は狙いをジュリエルに定め、走り出す。ジュリエルは真面目な顔になり、矢を3本射ってくる。

…この距離なら、落とせる。

走りながら刀で矢を全て落とし、飛び上がる。

「くっ…！月光鬼げっこうき！！」

ジュリエルが光を纏った矢を放ってくる。俺はその矢を刀で落とそうとするが、全然落ちない。
落ちるどころか、逆に俺が負けそうだ。

「なんっ…だこれ…！！」

光を纏った矢に負けないように力を入れる。

「おおおぉぉおっ！！！」

両手で刀を持ち、全力で刀を振り下ろす。光を纏った矢は、真っ直ぐ地面に落ち、大量の砂埃が舞う。

俺は居合斬りの構えで空中からジュリエルの元へ向かう。

「くらえぇっ！！」

もう少しでジュリエルに刀が当たるという距離で、刀とジュリエルの間に柊が入り、片手剣で防がれる。

「……火憐斬かれんざん」

柊の片手剣が赤く光り、片手剣を振り抜くと、赤い斬撃が飛んできた。俺はその斬撃により、上に飛ばされる。

そのまま地面に落ちる。思ったよりダメージが凄く、すぐに立ち上がる事が出来ない。

「…おーい新人2人〜。見てるだけで何もしねぇのか〜？」

柊がそう言ったので、天野と日向を見ると、2人とも目を見開いていた。

…この反応だけで分かる。あの2人は弱い。足手纏いにしかならないな。

「や、やってやるぜ！おらああ！」

天野が斧を振りかぶったまま柊に向かって走る。

…馬鹿かあいつは、そんなバレバレの動きが通用するか。
案の定、柊は簡単に天野の斧を受け止めた。

「おー、力はあるみたいだな」

「あったりまえだ！ …今だぜ、日向さん！」

「ん…？うおっ！？」

天野の後ろから日向が大鎌の長さを生かして攻撃する。

柊は一瞬驚いたが、すぐに後ろに飛んで回避する。

「馬鹿ですかあなたは？「今だぜ」なんて言ったら、バレてしまうでしょう？」

「あっ…そうだった…ごめん」

「まったく…では、行きますよ！」

天野と日向は同時に走り出し、交互に柊を攻撃する。

天野が斧で攻撃し、斧を片手剣で防いだら日向が大鎌で攻撃する。

こんな単純な攻撃だが、さっきから柊は防戦一方だ。
…そして…

「いてっ！あ、やべ…」

後ろに逃げていたため、柊はとうとう端の壁に激突する。
どうやら天野達はこれを狙っていたらしい。

右から天野が、左から日向が同時に斧と大鎌で攻撃する。

「左右が無理なら…上に逃げる！」

柊は思い切り上に飛び、2人の攻撃を回避する。

「カノン！」

「はい！月光鬼！」

ジュリエルが光を纏った矢を射つ。矢は物凄いスピードで2人に向かっていく。

「俺に任せてくれ日向さん！おらあああっ！！」

天野が前に出て斧を振り下ろす。斧と矢が当たるが、天野はそのまま斧を振り下ろした。

矢は地面に落ち、また砂埃が舞った。

天野は笑顔で

「へへっ！筋力には自信があるんだ！」

「ならこれはどうだ？火憐斬！」

柊が赤い斬撃を飛ばす。

「私がやるわ」

次は日向が天野の前に出て、大鎌を構える。

「……こんな感じかしら」

日向が軽く大鎌を振り下ろすと…

「…は…？」

俺は、思わず声が出てしまった。

日向が大鎌を振り下ろすと、白い斬撃が飛んでいったのだ。

日向の白い斬撃と、柊の赤い斬撃が当たり、同時に消滅する。

「す…すげぇよ日向さん！今のどうやったの！？」

「え？えぇと…こう…ギュッ、バッ、ドーンッ！って感じかしら…？」

「……え？なにそれ？」

「だから、ギュッ、バッ、ドーンッ！よ」

日向が身振り手振りで説明してるが、天野は首を傾げている。

それを見て、柊は大きな声で笑った。

「ははははははっ！！面白いよお前ら！よーし、もう終わりだ！」

柊のその一言で、この戦闘は終わった。

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俺達は、あの後封鬼兵専用の食堂に連れてこられた。

天野、俺、日向の順で座り、テーブルを挟んで柊とジュリエルが座っている。武器は戦闘が終わったら自動で消滅してしまった。

「さて、早速、お前達にたいする感想を言うぞ〜。まずカノンからだ」

「はい。まずは、上手く戦えていた人は1位が有栖さんで、2位が天野さんです。では、次に感想ですが」

「ちょっと待て」

俺がジュリエルを遮ると、ジュリエルは首を傾げた。

「コウさん、どうかしましたか？」

「俺が3位ってどういう事だ？納得出来ない」

「え？コウさんが3位？私、コウさんは3位なんて言いました？」

「は？ 1位と2位が決まってるんだから、そうだろ」

俺がそう言うと、ジュリエルはフッと鼻で笑い。

「どうやら勘違いをしたみたいですね。コウさん、あなたは圏外です。正確には、評価に値しない。ですかね」

「……なんだと？」

「一方的に仲間を見下し、協力しない弱い人なんて評価出来ないと言ったんです」

「…てめぇ！」

俺は思わず立ち上がり、ジュリエルの襟を掴む。だがジュリエルは表情を崩さない。

「…俺が弱いだと…？この2人よりもか？」

「えぇ。ぶっちゃけ、足手纏いにしかなりません」

「足手纏い…だと…？」

右手の拳を握り、ジュリエルを殴ろうとすると、右手を天野に掴まれた。

「女の子を殴るのはダメだろ」

「黙れ、この手を離せ」

「なら、まずはカノンさんを離せよ」

天野が俺の右手を掴む力を強めてきたので、仕方なくジュリエルから手を離す。

すると、天野も手を離す。

「では、続きですね。感想です。まずは天野さんから」

「はい！」

「まず、動きがバレバレです。武器を振りかぶって走ってくるなんて、そんなの的と変わりません」

「うっ…」

「ですが、一撃は重いみたいですね。あと、よく周りを見て動けていました。有栖さんがちょっとミスしたらすぐにカバーに入れていました」

「へへへ…」

「次は有栖さんです」

「はい」

「有栖さんは、武器の扱いが上手いですね。ちゃんと大鎌の間合いを把握し、大鎌に最適の間合いで戦えていました。それと、いきなり鬼神技きじんぎを使えたのは驚きました」

「…なんとなく、出来る気がしたので」

「ですが、細かいミスが多い。攻撃のタイミングがズレたり、咄嗟の事に対応が遅れたり。勿体無いです」

「はい…気をつけます」

「私からは以上です」

……本当に俺には何もないみたいだな。訳が分からない。間違いなく新人の中で一番強いのは俺だ。なのに何故評価されない…？

「んじゃ次は俺な。 …って言っても、言いたい事は全部カノンに言われたしな。俺は足手纏い君にアドバイスしてやるかねぇ」

またイラっとするが、我慢する。

「格上と互角に戦う方法を教えてやる。数で勝負すればいい。相手が自分よりも人数が少ないなら尚更な」

「……」

「格上2人に1人で挑んでも勝てる訳がない。格上2人に2人で挑んでも勝てる訳がない。だが、3人なら？相手よりも人数が多ければ、勝てる可能性があるんだ」

「……」

「俺とカノンは、数の強さを教えるためにコウに2人で挑んだ。逆に、最初から2人で協力してきたタクヤ達には1人で挑んだ」

「…弱い奴と協力しても、勝てる訳がない」

そう言うと、柊はおでこを抑えて溜息をつく。

「はぁ…コウ。この柊班に、弱い奴なんて1人もいない。皆、同じ封鬼兵だ。強い奴はいても、弱い奴なんていないんだよ」

「…意味が分からねぇよ。弱ければ死ぬ。それは封鬼兵も同じだろ」

「弱ければ死ぬ？それは違うな。 ”負ければ死ぬ”んだ。仲間と協力すれば、負ける事はない。いいか？バケガミと戦いたいなら、チームワークは必須だ」

チームワーク、協力、仲間。俺も昔はそれが大事だと思っていた。
だが、皆死んだ。昔俺は事あるごとにチームワークだの協力だの言ってきた。だが、昔一緒に戦った友は皆死んだ。

5人いた仲間は、1人、また1人と減り、最後には俺だけが残った。皆にチームワークが大事だと散々言ってきた俺が、生き残ってしまったんだ。

最後に死んだ仲間は、俺を庇って死んだ。
そいつは「仲間を守るのは…当たり前…でしょ…？」と言って死んだ。

俺は、今でもそいつの最後の言葉を思い出す。

だから、俺はもう仲間を作らない。仲間が居なければ、失った時に悲しまなくてすむから。
もう、泣き喚いて自分を責めなくていいから。

「…はっ、くだらねぇ」

5年前から、1人でこの世界を生きてきた。 1人でバケガミと戦ってきた。
誰にも頼らずに、自分だけの力でだ。

「俺は封鬼兵になれればそれでいいんだ。仲間なんていらねぇ。お前らは4人で仲良くしてろよ」

くそっ…どうしてもこいつらと昔の仲間を重ねてしまう。

男が3人、女が2人。全く同じだ。 ……嫌でも思い出しちまう。

「俺はもう行くからな」

そう言って、俺は封鬼兵に与えられる専用の個室へと向かった。

俺は気づかなかったが、後ろにいた柊班の4人は、悲しそうに俺を見ていた。