Another:Episode8 Twist someone’s arm

「あそこに見えるのは......病院か？」

　ティフォル達3人は、残骸の修復経路を追って、獣道をしばらく歩いた。そして、ゴク達がいる病院へと辿り着いた。


「どうやら、ほぼビンゴのようだね。彼らは弱っていた、だから病院に駆け込んだ。理屈は通る。」

　ミカは、ニャルマと一緒に腕時計型端末を覗きながら言った。腕時計型端末には『残り200メートル』という表示が出てきていた。


「さてと......本格的な大捕物の開始だ。」

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「おいサイ、敵意磁針に反応アリだ。」


(マジか？ このタイミングかよ......クソっ......今の状態のヨギを連れては行けねぇ......)


「それに、時空の扉もまだ使える時間になっていない。どうする？」


(俺がヤツらの気を引く......それで何とか時間を稼ぐしかねェ！)


　俺はベッドから起き、病室から出ていこうとした。しかし、その行動を終える前に、サリューに手を掴まれ、行動を止められた。


「サイ......どこに行こうとしているの？ 貴方は大したケガや病気をして無いとは言え、まだ安静にしていなきゃダメだよ。」


「しかし......俺は今狙われているんだ。サリューまで危険に晒すワケには......」


「狙わてる？ なんで？」


「そりゃ......まぁ詳しく話したら長くなるが、大雑把に言えば、俺がある物を持ってるからだ。
その物は、俺から簡単に離す事は出来なくて、しかも俺を狙ってるヤツらは、俺の持っている物を悪用しようとしてるんだ。
俺はそれを渡したくないから逃げてる。ま、旅を始めたきっかけがそのせいでもあるんだがな。」


「悪用？ 悪用されたら何かサイに不利益になるような事が起こるの？」


「それは無いけどさ......」


「だったら無理にでも離して渡しちゃえばイイじゃん！ どうして甘んじて苦行を受け入れるの？ どうして旅だけに専念しないの？」


「そんなん簡単だよ。その物......物って言うのは悪いかな、アイツが俺を頼ってきてくれたからだ。アイツが俺を信じて、頼ってきてくれたからだ。だから、俺はアイツの信頼を裏切るような真似は出来ねぇ。」


「物じゃないの？」


「生き物さ。人格のある生き物。」

　俺がそう言うと、俺の右腕はウニョウニョと変形し、ゴクが姿を表した。


「こんにちは、お嬢さん。俺がコイツが狙われてる理由の生き物だぜ。」


「こ......こんにちは......で、でも、私はサイの安全が心配なのです......どうか、どうかサイの命だけは......」


「分かっている。元より俺もそのつもりだ。サイと俺は運命共同体。サイの肉体を蔑ろにするような愚行は犯さないと誓おう。」


「分かった......なら、出来るだけ早くお戻りになって下さいね。サイへの心配で、胸が押し潰される前に......」


「あいわかった。遅くとも2時間後には戻ってくると約束しよう。」

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「おや？ いきなり反応が変わったぞ？」


「どうしたニャルマ。何かあったか？」


「ゴクが動き始めた。表示されてる距離がどんどん離れて行ってる。早くヤツらを追わなくては！」


「落ち着けニャルマ。陽動の可能性だってあるだろ？ ゴクの道具の中には、俺らのレーダーだって騙す物もあるかも知れない。その可能性を踏まえて、ここは二手に別れるべきだ。」


「なるほど。どうやって分けますか？」


「取り敢えず、俺とミカで病院を捜索する。で、お前はそのレーダーを頼りにゴクと思しき反応を追っていけ。病院に何も無ければミカの転移でお前に追いつく。」


「了解しました。じゃ早速ゴクを追いかけます。お気をつけて。」

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「ゴク、逃げる為のプランとかは、何か考えてあるのか？」


「あ？ そんなんねぇよ。」


「は？」


「後先のプランなんかなぁ......これから立てりゃ良いんだよ！」


　そう言うとゴクは、地面に何かを吐き出した。ゴクが吐き出した物は、俺を病院まで連れて来たあの道具であった。


「えーっと......なんだっけこれ？」


「はぁ......『ホムンクルス』だ。お前を病院まで連れてきた自律制御スーツだ。」


「スーツ？ てことは着れるのかこれ？」


「あぁ、着れるさ。お前をここまで連れてきた時はオートモードだったが、マニュアルにしてしまえばお前が着込むことが出来る。さぁ着なよ。」


　俺は言われるがままに、ホムンクルスに手を伸ばした。すると、顔の部分から股の部分にかけてパックリと割れたように開き、中には空洞があって、俺が入れるくらいの穴が出来上がっていた。

　俺が足を近づけると、股から爪先にかけての部分も開き、そこにすっぽりと収まるように入った。すると、開いていた前面がジッパーのように閉じていき、完全に俺を包み込んだ。


『装着者を確認。オートモードから、マニュアルモードへ以降します。』


「お、これで自由に動けるってわけ？」


『はい、マスター。何か分からないことがあれば、このBABYにご質問下さい。』


「ではベビー、ここから1時間程度でどのくらい移動出来る？」


『マップ情報が未獲得なので、確たる事は申し上げられませんが、障害物が何も無いと想定すれば、1時間で約2000㌔ほど移動する事が可能です。』


「了解、じゃあ1時間で移動出来るだけ移動したい。2000㌔ちょっと移動しようか。」



『了解しましたマスター。では、力場発生装置リパルサーについてご説明します。

スーツの各部に放射装置デバイスが埋め込まれています。マスターがどのように飛行したいかというイメージを、スーツ頭部にある受信装置が脳波としてキャッチし、それによって各デバイスの出力調整を行い、マスターの想像した通りに飛行します。

なので、マスターは常にどう飛行したいかというイメージをし続けるだけで構いません。また、途中でマスターのイメージが途切れたとしても、私ベビーが今までのマスターのイメージを記録しておりますので、半オートモードでの飛行も可能です。』



「分かった。想像すればいいんだな。じゃあ......こんな感じで飛ぶか......」

　俺がイメージしたのは、俺がなりたいと思った『鳥』そのものであった。


『受信致しました。飛行致します。』

　俺の足はゆっくりと地面から離れ、そして、天高く飛翔した。

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「なっ！？ いきなりスピードが上がった？ どういうことだ......？ 兎に角、私も追わなくちゃ......って、ちょっと待て......1秒で500メートル以上進んでる？ てことは......時速2000㌔！？ なんて速さ......」

　ニャルマは自分の腕時計型端末が狂ってるんじゃないかと思った。しかし、端末は至って正常で、表示がおかしくなってしまっているワケでは無かった。


「追いつかなきゃ......だけど、追いつけるような手段が......」

　そこまで言いかけて、ニャルマはある一つの事を思い出し、懐をまさぐった。


「そう言えば......」

　ニャルマが懐から出したのは、その世界の情勢が書かれた新聞のようなものだった。ニャルマはその世界の字は読めないが、写真や絵などは理解出来る。前にミカが言ってたことを思い出して、その新聞をペラペラとめくり始めた。


「あった.....多分これだ......」

　ニャルマは一つの写真を見つけ出した。そこには規律正しく並んだ人間の写真があった。そしてその人間達は、機械の羽のような物を背負っていた。


「これが確かミカが言ってた記事だったハズ。これがもし、この世界の空軍のような存在なら、ゴク達を仕留めてくれるはず......だとすると、落下予測地点まで移動すれば良いだけだな。」

　そう言うと、ニャルマは背負っていた鞄の中からある物を取り出した。そして黙々と組み立てを始めた。


「よし......こんなもんだろう......」

　ざっくりとパーツ毎に分けて運んでいたものを、数分かけて組み立て終えた。組み立て終わったそれは、タイヤのないスケボーのような形をしていた。

　ニャルマは腕時計型端末を弄ると、そのタイヤのないスケボーはフワリと浮かんだ。そしてニャルマは無骨なゴーグルを目につけ、そのボードに乗った。


「よし......じゃあ追うか。」

　ニャルマを乗せたボードは、ゴクたちのいる方へ風に乗ってビュンと飛んで行った。

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「中は案外綺麗なんだな。」


「医療施設なんだから、衛生面には気を使ってるんでしょう。」


「まぁ......取り敢えず、この辺鄙な所に立てられたボロ病院を隅から隅まで探し出すか。」


「あれ？ ニャルマから聞いたんだけど、前は虱潰しにレーザーをぶっぱなしたんじゃなかった？」


「ん......流石に異世界に来てまで大きく出る訳には行かないだろう......というか、まぁ、レーザーのチャージが間に合ってないというのも理由の一つなんだがな。」


「ふぅん......じゃ、私がティフォルさんの変わりに......『虱潰し』ってやつ、してあげますよ。」

　そう言うとミカは、懐から1つの水晶を取り出した。そしてミカが目を瞑ると、その水晶から眩い光の奔流が迸った。


「うおっ！？ 何やってんだミカァ！」

　迸る光の奔流は、窓を割り、壁を破り、本来繋がってないハズの部屋と部屋を繋げてしまった。


「ティフォルさん......異世界に来てまで大きく出る訳には行かないだろうなんて、甘いこと言ってるようじゃまだまだですよ。
逆に考えて下さい。この世界がどうなろうと、私たちにはなーんにも関係無いんですよ？ だから、何をどうやったって、私たちの勝手でしょ？」


「だけどな......」


「私たちは、ゴク達を探すことを強いられているんです。多少何やったって許されるでしょ。」