ちょっとこれは予想外なのですが？

「あと少しすると、馬車が入れないところに突入するから気をつけてね」

　目が覚めると、ちょうどシルティスが聞き覚えのある言葉を喋っている。

　いつの間にか眠ってしまったのか、どんな会話をしていたのか思い出せないが、特に何も無かった気がしたのでそのまま会話を続ける。

「え？　暴帝様、食料はどうするおつもりで！？」

「俺もそこが聞きたかった」

　何となく既視感を感じて、喋った覚えのある言葉を吐く。

「魔族は違うかも知んねぇけどよォ、俺たちは食事が必要な種族なんだぜ？」

「リースとセイルに食べさせてあげる干し草は……」

「なんか最後のだけ違うわよね？」

　全て聞き覚えがあるので訳が分からず、とにかく黙るしかなかった。

「で、どういうことだよ、馬車が入れないってのは。と聞いてこないのね？　ご主人」

　シルティスのその言葉に驚くが、まだ会話は終わっていないので頭の片隅に置いて話を続ける。

「リースとセイルにご飯あげられないのは困るよ」

「まぁ、実際問題そこも含めて言ってるから気にするな、なんとかなる」

　何故かそんな気がして言うが、自分の中ではこの言葉にも不思議と既視感を感じた。

「どうにもならないから、誰かが途中に残るしかないわ」

「え」

「馬の坊やは絶対に残るでしょうから、うーん、マキナを置いていきましょうか。1番近い街でもバルトラ程度のヤツらがうようよしてるから」

「おいまて、じゃあなんでバルトラなんて低脳かま魔王になれた？」

　決まったセリフを履いているかのようで、言葉を吐く口が少し重く感じた。

「まぁその辺りは、おいおいね」

「なぜ？」

「またあの娘に会えばわかるからからよ」

　そういって、先程教えられた南の魔王城がある方向を指さすシルティス。

「食料も、一旦はあの元従者に預けといて、必要な量遅らせればいいわ」

「おいサキュバス、俺はまたお前達と行けばいいのか？」

　ヤン兄が少し焦り気味でシルティスに質問をする。しかし、またというその言葉には違和感しかない。

「ゴートの坊やは分かってるようだからその方がいいわね。ご主人も忘れてるフリしてるならそろそろ思い出した方がいいわよ？」

　そういって、シルティスがヤン兄の後ろの方へと歩いていき、何かを掴んでこちらへ投げ飛ばす。

「うにゃァァ！？」

「！？」

「やっぱりか」

　ヤン兄のまるでいることが分かっていたかのようなその発言を聞いて、急いで俺は、自身のステータス欄のスキル『リプレイ』の能力の詳細を見る。

『『リプレイ』→使用者が死の直前まで陥った時、ある一定の時間まで時を巻き戻す。記憶の保持の有無は定期的に変化する。なお、このスキルの保持者は速水映士のみのため、ユニークスキルとなる』

　シルティスは俺のスキルを使用してこの時点まで戻ってきていたわけか。

「ご主人も一緒に毎回巻き戻ってたわよ。今回ばかり流行られ方がひどかったから、ゴートの坊やと『シンクロ』してまとめて戻ってきたわけ。たまたまシンクロの条件がどちらも1度死にかけることでよかったわ」

　ふいに目を向けると、そこの茂みから1人の人物が姿を現した。

　服装こそこの世界のものになっているけれど、彼女は柳沼(やぎぬま)透華(とうか)。俺の高校で漫研の姫をやっていた同級生のはずだ。

「おい、柳沼。お前に魔王は倒せないからここで大人しくしてろ」

「にゃ、なんだとぉ！？」

　柳沼は俺の唐突の発言にキレ気味だったが、すぐに背後に回って軽く頭を叩いて気絶させた。

　最近やっと力加減を覚えてきたので、死んではいないと思うがしばらくは起き上がれないだろう。

　……気絶するほど強く叩いてしまったので、彼女の脳細胞を多めに死滅させてしまったかもな。もとが馬鹿だから大丈夫だろうけど。

「もう二度とヲタミンとか呼ばせねぇから」

「……まぁ、良かったな」

「さぁ、わかったら早く行きましょうか。今回は覚えているみたいだから移動しながら手短に話すわよ」

「おう」

「コウジ、柳沼を頼んだ」

「なんかよくわからないけど、とりあえず了解」

　ひとまずコウジに柳沼を預けたし、マキナもいるからやられることはないだろ、多分。




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「さぁ、ご主人。ここから先は気を張っていくのよ？　とは言わなくても」

「分かってる」

　ベースキャンプに到着し、すぐに『コネクト』『思考加速』『覚醒』が使えるようにスキル欄を表示しておく。例の化け物がいないことを確認してから中に入る。オーバーライトさえ使わなければ思考のネガティブ化はある程度防ぐことが出来るのだ。

「今回は中の人間がまだ生きているのね」

　シルティスが何回この時間を繰り返してきたのかはわからないが、おそらく今までの俺はこのスキルを使っていなかったのではないだろうか。シルティスが気づいていたのに俺が気づいていなかったとは、情けない限りだ。

　ヤン兄に風鎧を装備してもらい、一時的な戦力の増強を図る。ステータスはあくまで数字であり、実力で完璧にカバーされたら俺たちに勝ち目はない。よって数の暴力作戦というわけだ。

「シルティス、分身マックスで出しとけ」

　道中に把握しなおしたシルティスの分身能力を使うように命令しておく。

「さぁ、化け物さんよ、今回は簡単にはやられたりしないぜ？」

　そう呟き、俺は再び南のベースキャンプに足を踏み入れる。

　異常な冷気にすくみそうになる足を無理やり奨めながら、先の相手に対してどのような有効打があるのかを考え続けることにした。