神様談（２２）

　天上世界へと降り注いでいた光の先、そこは神々の住まう領域だった。
　連れてこられた脱獄神、そして精霊神の前には──ニコリと笑う子供が。

「まーったく、面倒を掛けさせたものだよ」

「何がまーったく、じゃ。見た目相応に空な頭をいちいち示さんでもよかろうに」

「……何がいいたいのかな、見た目も中身も若作りしているお婆ちゃん？」

「ほほぅ、言ってくれるではないか。だいたいお主はな、いつもいつも──」

　いつも以上に賑やかになる神域。
　その光景に◆◆◆◆は……ただただ、深い溜め息を吐く。

「──お前たち、もういい加減にしろ」

　そんな光景を打ち止めにするのは、いつも老人姿の神──死神だった。
　二柱、そして気絶したままだった脱獄神を叩き、場を鎮静化する。

「痛ッ！　……急に酷いじゃないか！」
「そうじゃそうじゃ！　だいたいなんじゃ、われの言葉は正当な……痛ッ！」

「それはたしかにそうだ。だが、こんなのでも創造神なのだ。お前はそれを敬わなければならない」

「ふっふーん、その通り……って、あれ？　今、こんなのって言わなかった？　ねぇ、僕の顔を見てちゃんと言って？」

「──こんなのでも、創造神だからな」

　本当に言った！？　と創造神に、そろそろツッコミハリセンを入れようか……と悩む◆◆◆◆だが、このタイミングで脱獄神が目覚める。

「うっ……ここは？」

「やあ、どうやら目が覚めたみたいだね。気分はどうだい？」

「お、お前……いえ、貴方様は！」

「うんうん、本来僕は崇め奉られるべき存在だからね。これぐらいは当然だよ……まあでも、どうやら君はそうじゃないみたいだね」

　瞬間、神域一帯に強烈な圧が掛かった。
　誰も声を上げられない、ただ下を向き少しでも早くこの時間が終わればいいと思う。

　それだけの力があった・・・からこそ、創造神は創造神であり主神足り得た。
　──そして、失われたソレらの力は、一人の休人によって取り戻されつつある。

「さて、君への沙汰を下そう──とりあえず君は『天獄』へ行ってもらうよ。なぁに、脱獄神の君だ、いつかはちゃんと出られるよ」

「なっ……！？」

「そんなに驚くことじゃないだろう？　悪いことをした神は、どこの神話に所属していてもしていなくても、『天獄』に行くなんて当たり前の常識だろう？　もう話は付けてあるから、それじゃあ──行ってらっしゃい」

「い、いやだぁ──」

　最後まで言い切ることなく、脱獄神は足元に開いた穴の中へ吸い込まれていった。
　その先こそが『天獄』、己の意思で出たものなど一人として存在しない領域だ。

「さてさて、今回はツクル君にも迷惑を掛けちゃったね。その分、戦乙女ちゃんを手に入れていたけど……そうだ◆◆◆◆、せっかくだから彼女にアレをしたらどうだい？」

「……よろしいのですか？」

「かねてからの希望だったし、向こうの主神はそういうことには融通が利くからね。彼女がＯＫって言うなら、いいと思うよ」

　そう言われ、◆◆◆◆は悩み……決める。
　そして、目を閉じて──とある戦乙女へ神託を下すのだった。