多世界バトル中篇 その06

　そんなわけでまずは一回戦。
　相対するのは、休人の……おそらく錬金術師と思われる。

≪赤コーナー、冒険世界より……隠す気があるのか？　舞台へ自力で向かう独特のスタイルは未だ健在。しかし、あえて知らぬふりをしましょう。彼の名前は──ゴンベエ！≫

　名無しから取った偽名だが、なんとも台無しな紹介だ。
　まあ、俺も隠す気が無いからこそ、あえてそのまま行っているんだが。

　俺が近接戦闘も可能だと知っていれば、取れなくなる手もあるだろう。
　欺瞞情報を混ぜることも、立派な戦術の一種である。

≪青コーナー、こちらも冒険世界より参戦。薬も毒も何でもござれ。果たして、その産物は不死身の男に敗北を味合わせることができるのか──クスクスリ！≫

　……本当に隠す気が無いな、と思いつつ改めて相手を調べた。
　本人自体の脅威度は低いが、隠し持っている品々への死亡レーダーの反応が強い。

　錬金術の利点は、他の生産に比べて完成するまでの時間が速いこと。
　効率化・短縮化を求め、石すら黄金に変える技術だからな。

　まあ、そんなわけで、間違いなく持っているであろう複数の薬物と毒物。
　そして、未知数の『プログレス』……実に厄介である。

「──貴方とは話をしたかった」

「おや、どうしてでしょうか？」

「なぜアレを使えた。アレは私だけの力、そうでなくてはならない……そうだ、あってはならないのだ……」

「…………話を詰めるのは、この戦いの中でにしましょう。言葉の闘争は不要、勝者こそが正しいのですから」

　なんとなく察しは付いたが、だからと言って俺にできることは何もない。
　せめてもの対応は、求める行動を取ってやることだな。

≪それでは、試合開始！≫

「──“ベストペスト”！」
「──“神持祈祷：ベストペストＩＩ２”」

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　俺と錬金術師が展開した、細菌生成能力。
　残念なことに、この時点で俺は生みだされた細菌に殺された……しかし、その体は半分だけ生き残り今なおこの場に留まった。

　生き残ったことに、錬金術師も驚きはしない……しかし、それ以上に錯乱している。

「やはり、やはりか！　ダメだ、それはいけない！　禁忌の力、忌むべき能力！　持っていてはいけない『プログレス』だ！」

「間違いなかったようですね。まあ、貴方はの主張は理解します。なるほど、たしかに危険だ……ですがそれと同じ以上に、人々を救い得る力でもあるじゃないですか」

「いいやいけない！　救いになる？　いいや甘い、人はそれほど善意に満ち溢れてはいないのだから！　貴方のように、そのような力の使い方をされることなど……決してありえてはいけないのだ！」

　そう、『ベストペスト』はこの錬金術師が唯一の創造者である能力なのだ。
　そして錬金術師自身がそういう思想の持ち主だから、問題には発展していなかった。

　──だがそこに、祈るだけでありとあらゆる『プログレス』の能力を引き出すという、者と術が現れてしまう。

「だからこそ、終わらせなければならないのだろう──“ウルスウィルス”！」

　そう言って叫びと共に放たれるのは、見えざるナニカ──それが俺の周囲に到達した途端……全身が食い千切られた。