虚弱生産士は今日も死ぬ ―小さな望みは世界を救いました―
精霊獣 前篇
イベント世界 封印の祠
言われるがまま、『SEBAS』に案内された辿り場所を俺は知っていた。
かつて、この世界を初めて訪れた際にここで出会いを経験している。
「ここに来たってことは、目的は一つのはずだが……なんでだ?」
《彼の答えを聞きましょう。長い間、それこそ旦那様が忘れるほど待ちました。精霊の感じる時は人族よりも長く、このときこそがまさに尋ねるに相応しい》
「お前がそういうのなら、きっとそうなんだろうな……『イピリア』、いったいどんな答えを見つけたんだろうな?」
その名こそ、祠の先に祭られているであろう精霊獣のもの。
……まあ、祠など存在せず、ただ封印の術式があっただけなんだけどな。
◆ □ ◆ □ ◆
かつてここを潜った時、俺を迎え入れたのは死を届ける瘴気だった。
あれから地獄の瘴気などを経験し、税調したなぁと勝手に思う。
だが現在、祠の中にそういった空気の淀みは存在しない。
むしろその逆、入った者に安らぎを与えるような──原初の息吹が漏れ出てきている。
「久しぶりですね──イピリア」
『……お前は』
「ええ、とても久しぶりです。私のことは覚えておいででしょうか?」
『ツクル、『超越者』にして『生者』の名を冠する者……だったな? 時折訪れる者たちが、話をしていた。それに、我もまた忘れることはない』
虹色のヤモリ、そう呼ばれるであろう精霊獣こそがこの祠に封印されたもの。
そして、邪に囚われていたその身を、清浄なものへ変えた経験を持つものだ。
俺はかつて、邪に狂い殺しにかかってきた彼と相対した。
まあ……それからいろいろとあって、その邪を払って自由の身にしている。
そのうえで、最後に言った。
自分が今後の人生において、何をしようとするのかを。
「──答えを訊きに来ましたよ。かつてのイピリアを継ぐのか、それとも民を守るのか。はたまた……それ以外の選択肢を見出したのか。どんなものであれ、私はその決意を評して応援することにしましょう」
『……我の下に、人族が訪れた。彼らはお前と出会い、世界が変わったと告げた』
「そのようなことを。私はただ、彼らがよりよい生活をできるお手伝いをしただけです」
『諍いは無くなり、魔物たちは住む場所を選び、平和が訪れたと。同盟が結ばれ、豊穣となり、笑顔が溢れたと……それらはすべて、一人の男によってなされたと。我はそれを聞いて、考えを定めた』
虹色のヤモリは結構渋い声を一度溜めて、俺に言い放った。
『──我に教えてほしい。世界をよりよくするために、人を守るためにすべきことを』
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