至上の甘露

　始まりの街

　やはりというかなんというか……納品を行い、それから街を歩いていると遭遇した。

「久しいな、『生者』よ」

「もうこのやり取りも飽きたし、普通に止めないか？　……面倒」

「め、面倒だと！？　それに、今回はいつもとは違うではないか！」

「……ある意味変わらねぇよ。いつもと変わらない、面倒な奴らとの絡みだ」

　それは『騎士王』の肩に居た。
　真っ白な肌や羽、銀色の瞳などを持つ……小さな妖精。

　つい先日封印から解き放ち、そして別れたはずの『白氷』がそこに。

「ふーん、結構口が悪かったんだね」

「どうせ気づいていたんだろう？　俺だってそれは分かっている。だがそれを指摘する間柄でもない奴を相手に、いちいち本音を晒す必要もないさ」

「たしかに……その通りだね！」

「『生者』……あまり、そういった偏った思考の押し付けはやらないでもらいたい」

　そこまでおかしいだろうか？
　誰だって、気の許せる相手にはそういった口調を取るものだろう。

　俺のそれはその前段階。
　信頼や信用が無くとも、寛大な相手にならばいちいち気を使わなくて良いではないか、という考えなだけだ。

「で、どうして二人がいっしょに？」

「私が呼びだしたのだ。『白氷』とはしばらく連絡が取れていなかったゆえな……だが、いつの間に『生者』は死徒と闘い眠れる妖精の救出など、演劇に語られるようなことをしていたのだな」

「……チッ、知られたくなかったんだがな」

「まあまあ、落ち着いて落ち着いて。特製のかき氷をあげるからさ……って、結構大きいカップを出すんだね」

　２Ｌ入るマイカップを取りだし、そこにかき氷用のサラサラな氷を入れてもらう。
　……隣で食べたそうな顔をしているので、ついでに『騎士王』用のカップも渡す。

「ぶー、本当だったらキンキンに冷えた氷のカップを渡そうと思ったのに」

「あとは特製のシロップで……完成っと」

「『生者』、私もいいだろうか？」

「ね、ねぇ、それ甘いわよね？　絶対にそれ甘いわよね！？」

　用意したのは煮詰めた甘さの極みとも呼べる液体、それを適度に薄めた物みぞれだ。
　水飴や砂糖、あとは万能の甘味でもあった『真・世界樹』の樹液とかだな。

　まずは『騎士王』に少量を掛け、それからさらに水を零す。
　それを口に含んだ『騎士王』は驚く……当然だ、薄めてもなお甘いんだからな。

「なんだこれは……かつて妖精の女王に頂いた蜜よりも甘いのではないか？　しかも、水で薄めてもなおとは……」

「こっちには原液で！」

「……死ぬからダメだ」

「死！？　……分かった、今回はとりあえず薄めてちょうだい」

　それを食べた『白氷』は喜んだものの、やはりより甘いならばどうかとこちらをチラチラ見てくる……本当、脳が甘すぎて死ぬから止めた方がいいんだよなー。