暗躍街 その04

「まあいいや、それより『生者』。お前ってぶっちゃけ、どこまでやれるんだ？」

「さて、なんのことやら」

「とぼけんなって。お前さんの功績は、全部アイツが宣伝したって言っただろう？」

「と、言われましても……本当に弱いんですよ。『拳王』さんの一撃を食らえば死んでしまうほど、貧弱な存在です」

　軽いジャブのつもりで、先ほどのパンチは放たれたのだろう。
　死の気配は常に漂っていたが、殺気自体はあの一撃に籠められていなかった。

　──試しの一発で死んだんだよ。

「感触がなかったのは、それでか？　俺の本気の一撃を受けれた奴はそういねぇから、そこは別にいいんだけどよ。俺が聞きてぇのはそこじゃなくて……いつまで立ってられるかだからな」

「なら簡単です。いつまでも、『拳王』さんが拳を収めるまで永遠に」

「ふーん……そうか、よ！」

　右手を使った強烈なストレート。
　濃密な殺気が籠められたそれは、俺の心臓めがけて放たれた。

　何もせず、ただボーっと立ち尽くしてその様子を傍観する。
　自分のことでありながら、他人事のように思えるのは──死の恐怖を一時的にマヒさせているからだ。

　轟ッ！　と唸りを上げて俺の元へ拳が到達する……が、即座に死に戻りが発動して痛覚が反応を起こす前に修復される。

　同時に拳が運んできた暴風が吹き荒れる。
　そちらは足元の結界が屋根に張り付いているので、肉体が裂けて修復される反応を知覚するだけで済んだ。

「ハッ、ハハッ！　凄ぇな、やっぱりただ弱いんじゃねぇよお前は！　さいっこうのサンドバッグになれるぜ！」

「殴る実感も掴めないものを、そう例えていいのですか？」

「俺の前に立ったまま、木端微塵にならずにいるんだから充分だ！　高望みなんかしちゃいけねぇ！　なあ、とりあえず俺が飽きるまで付き合えよ！」

「……ハァ。どうぞお好きに」

　嗤いながら、『拳王』は何度も何度も拳を振るい続ける。
　当たるようで当たらない、暖簾に腕押しとはこのことだ。

　それでもなお、『拳王』はナニカを得るためにひたすら俺に拳を放つ。
　本来なら、俺にそれをされて意味を成すことなど無い。

（さてさて、どうなっている？）

《細胞の採取完了。また、一定のスタイルを記録しました。戦闘時のものではないため、完璧ではないと推測します》

（そりゃそうだ。ただ、体幹とかは同じはずだろ？　そこだけでも、プロの動きを真似するための基盤にはなるはずだ）

《承知しました。のちに、地球内の武術データを集めます。同時に観測用のドローンの戦闘記録を擦り合わせに回します》

　そう、俺にも益があることだ。
　やりたきゃずっとやればいいさ。

　……次のお客さんたちも、な。