箱庭奪取 前篇

「――と、いうわけで……情報を吐け」

『…………何が、どうなっているのだ』

「正直余裕がないから、さっさと場所を言ってほしい」

『…………いや、だからどういう状況か、それを説明してほしい。なぜ儂は、また蘇っているのだ』

「ハァ……そこから説明しないと駄目なのかよ。仕方ない、一から説明してやる」

　誰も居なくなった湖。
　俺はその近くで、ヘノプスと言葉を交わしていた。
　え？　死んだ？　……はいはい、簡単に説明しますから。

「お前はまだ、死んだままだ。俺が用意した魔道具を埋め込まれて、生きているように錯覚しているだけ」

『ッ！　やはり貴様らは、どうしようもなく人の道を外れている！』

「そう怒るなって、別に奴隷として使役しようとする気も、変に改造する気もないさ。ただ、この世界の核の在り処を教えてほしいだけさ」

『……なぜ、それを知っている』

「知っているも何も、俺は持っていて使っているからだ」

　その言葉は、ヘノプスに衝撃を与える。　
　ギョッとしたみたいに口を開き、首を伸ばして俺に詰め寄ってくる。

『貴様ら休人に、その資格など――！』

「時間がないって言ってるだろ！　早く核の場所を言えよ！　知りたいなら、そこで俺が何をするかを見ていりゃいいだろうが！」

　そして、俺がキレる。
　いや、早く設定を変えないと火山が噴火するというのに粘るんだもん。
　そもそも、モザイク付きの【■■者】なんて説明できないからな。

「資格なんて、知るか！　死んだお前も、外部から来た俺も、この世界から観たらもう邪魔者なんだよ。どうせ開かない扉しか教えなかったお前は、罪を償って俺に核の場所を教える……こんなシナリオで満足だろ！」

『傲慢な……だがもういい。――乗れ』

「乗れ？」

『すぐにその場所に連れていく！　だから、早く乗れと言っているのだ！』

　なんだか良く分からない急展開、少し思考が回らなくなってしまう。
　てっきり場所だけぶっきら棒に告げられ、歩いていく予定だったんだが……。

　止まった思考はヘノプスの指示を忠実に聞き入れ、ゴツゴツとした甲羅の上に乗る。

『だが、一つだけ真剣に答えてほしい』

「内容によるが……なんだ？」

『貴様が手に入れた資格、それはいったいどこに関する資格なのだ』

「うーん……星、だな」

『…………そうか』

　それを聞くと、動き出すヘノプス。
　衝撃が甲羅を伝って体に響くため、超高速で死に戻りを行うのはご愛嬌。

　しかしその前に、尋ねなければいけないことが……。

「あのさ、これってどこに行くんだ？」

『無論、水の中だ』

「デスヨネ～」

　ヘノプスの行く先は湖の中。
　嗚呼、結界が使えないというのに。