プロローグ *

　ねえ、神様って信じる？

　わたしの世界には７人の神様がいる。わたしの姿を変えたのも神様だ。

　神は人間を創つくり、わたしたちを創り、エルフを、フェアリーを、ドラゴンを創った。他にも、創られた者たちがたくさんいる。
　途中で姿かたち、性格、能力を変えられた者たちも。



　わたしは呪いにかかっている。この姿がその証。
　この呪いを解くために、わたしは旅に出た。
　船に乗った。
　そして、海賊になった。


　まだ呪いは解けていない。
　呪いを解く方法はただ一つ。

　わたしが愛したあの人を、
　───殺すこと。




　さあここからは冒険の始まり。 

　わたしがこの後戦ったのも、やっぱり運命だったのかもしれない。


 　神﹅様﹅の﹅仕﹅組﹅ん﹅だ﹅、運命だったのかもしれない。




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「帆を畳め！」

　船長の怒鳴り声は突風でかき消された。それでも船長は、船尾楼せんびろうで必死に指揮をとろうとしている。
　船員たちがマストに駆け寄っている中、ある男が、独り船首せんしゅに向かって駆け出した。男は風に吹き飛ばされて、勢いよく倒れる。床に手をついて身体を起こそうとするも、雨水で滑り再び甲板かんぱんに打ち付けられた。


　またしても突風。
　船体が大きく揺れ、多くの船員が体勢を崩した。船長が何かを叫んでいるが、その指示に従っているのは周りにいる者だけだ。傾いた甲板に横たわる男にも、船長の声は届いていなかった。


　雷。
　よりによってそれは、船のすぐそばに落ちた。轟々ごうごうと耳を裂さく雷鳴。沸き起こる悲鳴と怒号。波がうごめき、船が勢いよく持ち上げられた。船員たちの身体がふわりと宙に浮く。


　叩きつける豪雨。
　雷鳴が轟とどろく。風が咆哮ほうこうする。船体はぐらりと傾いた。船からギシギシと音が鳴る。
　男は風に抵抗して、なんとか立ち上がった。大きく足を踏み出す。走り回る船員たちの間を縫ぬって、船首へと歩を進めた。何度か仲間とぶつかったが、誰も男を気に留めなかった。それぞれが、生き残るために必死だった。

　船首に辿り着くと、船首から前方へ伸びる棒──バウスプリットに、男は手を伸ばした。ちょうどよく風が吹き付け、男の身体を宙に浮かせる。男は舳先へさきへ飛び乗った。真下は海だ。


　荒波。
　それが船を襲って、男の全身は海水で浸された。海に振り落とされそうになるが、男はなんとか棒に掴まっている。
　甲板にいた船員たちは波で押し流されていく。必死でマストに掴まるが、それさえも強風がさらう。負の感情の凝縮ぎょうしゅくされた叫び声が、男の耳に届いた。

　もうだめだ、と誰かが叫ぶ。



　男は目を閉じた。

　上へ上へと身体を伝っていく水の感覚。全身が興奮で疼うずいた。体内で水が渦を巻き、暴れ回っている。身体を巡る海が黒から青へと徐々に変わっていく。
　男の唇が弧を描いた。片手をすっと海に向かって伸ばし、今この船を支配している全てのものを感じた。

　風、雨、雷。

　そして、海。

　
　男は眼を開く。真っ黒な海面の下、何かが動いた。愛おしげに目の前の光景を見つめると、男はかすかに唇を動かした。



　◆◆◆



　雲ひとつない青空の下に、びしょ濡れの船がひとつ。帆は所々破け、船から削り取られた木片があちこちに散らばっている。
　船員たちは皆、力尽きていた。暖かい甲板に横たわったり、膝を付いたり、太陽を相手に目を細めてみたり。力尽きてはいたが、その表情は幸福に満ちていた。

「助かったあ……」

　船員の一人が言った。途端に笑い声が起こる。船員たちは互いに肩を叩き合った。どの顔も上機嫌だ。

「俺たちは本当に運がいいな」
「あぁ。いつもすんでのところで嵐がおさまる」
「水の神ポシーファルが見守ってんのかもしれねえ」

　そう言った船員は、なんとはなしに船首の方を見た。男が棒の上で座っている。そこが男の特等席だった。



　男はまだ海を眺めていた。

　海はただ凪ないでいる。どんな宝石よりも輝いている、男はそう思った。ときおり現れる白い飛沫しぶきが、一面の青に色を付ける。
　鏡のように透き通った海に、男の赤髪が映った。青い眼が、海底に沈んでいく影を捉とらえる。

　嵐に乱された長い赤髪から、ぽたりぽたりと滴が落ちる。肌を潤していた海水は、太陽に奪われていった。


　男はようやく海に背を向けた。仲間たちの弾んだ声が男の耳にも入る。いつの間にか飛ばされていた帽子が、樽のひとつに引っかかっているのを見つけ、男は足早にそこへ向かった。

　しっとりと湿った帽子を取り上げ、深く被り直す。青の瞳は影に溶け込んだ。