第三二話　本当の黒幕

　タイガは、先程まで一緒にいたミルミア達の所へと走って行く。

「ペル！　その時の状況をもう一度教えてくれ！」
　《教えてくれも何も、おいらが着いた時には既に倒れていたんだ》

　ペルはタイガに言われて、ミルミア達の所に向かっていると、そこは氷の壁で覆われていて、上からも入れないドーム状になっていた。
　ペルは目を凝らし、ドームの中を凝視する。すると、顔までは見えないが一人以外みんな倒れていた。その一人が何をしているのかも分からない。そしてすぐさまペルは、タイガの下へと戻って来たのだった。

「もしかして、あのダークウルフが言っていた事、『まだとっておきが残っている』の意味……。本当の狙いはこれだったのか！！」

　タイガはスピードを上げ、ミルミア達がいると思われる場所へ走った。
　走り始めて数分。漸く氷の壁が見えた。

「ペル！　準備は良いか！」
　《うん！》

　タイガは申鎮の剣を、走りながら構えた。

「【ペトラ・ビースト】」
　《【ソイドレス】》

　タイガは火の魔法【ペトラ・ビースト】を、ペルは風の魔法【ソイドレス】を同時に唱え、威力を上げた火は氷を溶かしていく。そして氷を溶かした所にタイガは飛び込み、割って入った。
　中に入ると、マスターウルフならぬダークウルフと、ミルミア、リンナ、アイルが倒れていた。

「何だ……もう来てしまったのですね」
「お前……だったのか……」

　その人物は初めて会った時もタイガの仲間を傷つけようとした。

「ルーミア・オトランシス……」

　その男の目には光を感じず、何者かに取り憑かれているようだった。
　するとその時、タイガの目に映ったものがあった。

　――これは……昼間にミルミア達に見えたもの……

　ミルミアとリンナに見えていたオーラが、ルーにも見えていた、だが、二人とは決定的な違いがある。

　――でも、あの二人は白だったのに、何でこんなに黒・い・んだ？

　ルーから漂ってくるオーラは、もの凄く黒かった。それはまるで、悪役だと言っているかのように。だが、そのオーラは直ぐに見えなくなってしまった。

「お前、みんなに何をした」
「何をした、とは？」
「今お前の足に倒れている、ミルミア達に何をしたって聞いているんだ！」

　タイガは剣を構え、いつでも戦闘に入れるように準備した。

「何もしてないよ。ちょっと寝ているだけ。持ち帰ろうとした所に君が来てね。もう少し待ってくれたら、君は被害に遭わなかったのに～」

　それを聞いて、タイガの中の何かが切れた。

「――るな」
「何？　何です？」
「ふざけるなぁぁ！！」

　タイガは怒りに任せ、一気にルーの所に駆け寄った。剣を構えているルーは、タイガが来た瞬間に振り抜いた。だが、タイガの姿が何処にもいない。下を見ると、右の拳を握ってルーを殴ろうとするタイガがいた。だが、ルーはその拳を掴む。

「！？」
「成程、君がウリドラを殺った人間か」

　その拳を掴んだまま、ルーは背中の方に振り向いてタイガを地面に叩きつける。
　背中を思いっきり打ったタイガは、一瞬呼吸が出来なかった。

「ウリドラはこんなガキに負けるなんて、やっぱ歳か。あのジジイ」

　刃をタイガに向け振り翳かざし、勢いよく下げる。剣がタイガに刺さろうとした瞬間だった。

　《【ソイドレス】！》

　ペルの魔法がルーに直撃し吹き飛ばされ、タイガは危機を脱した。

　《大丈夫かい！？　タイガ》
「サンキューペル。助かった」

　タイガはフラフラで立ち上がる。タイガは、ルーについて考えていた。

　――カリンに自己紹介した時、確か双子の弟だと言った。アイルはそれを否定しなかったって事は、本当に双子なんだろう。もし兄弟でグルだったら、わざわざ兄を倒すか？　俺が来るまでここにはミルミアとリンナ、アイルにルーしかいなかった訳だから兄を倒す必要はなかった筈だ。それに、視界に少し入っていたから見えたが、アイルのオーラは白かった。もし、弟だけ魔王の手下なら、屋敷にいる時点で先にアイルを殺る筈だ。でもそれをしなかった。だけど俺と闘った『ウリドラ』の事は知っている。っていう事は……

　タイガに一つの答えが導き出された。

「ペル、ルーは本当に魔王の手下に見えるか？」
　《いや、ありえないね。もし本当に魔王の手下だったら、王宮で既に殺っている筈さ》
「それが聞けて十分だよ。それで、ルーから『引き剥がす』にはどうすれば良い？」

　タイガが出した答えは、ルーは魔王の手下ではなく、魔王の手下に取・り・付・か・れ・て・いるのだ。

　《瀕死の状態にさせるか、それか――》
「どうした？」

　ペルは口籠ってしまった。そして弱弱しく、もう一つの対処法を言った。

　《……殺すしかない》

　タイガにとって、それは辛い選択だった。短い時間ではあるが、同じ釜の飯を食ってきた仲間であると同時に、タイガがこの世界に来て初めての男友達だった。

「なら、答えは一つじゃねぇか」

　タイガは落ちている自分の剣を持ち、迷いなく言った。

「ルーが正気になるまでやってやる！　絶対に殺しはしない！」
　《タイガ……》

　タイガは覚悟が決まっていた。それをみて、ペルは呆れてしまった。

　――これじゃあ、さっきと一緒じゃないか。

　そしてペルはタイガの肩に止まり、タイガの覚悟に乗っかった。

　《しょうがないな～。おいらも手伝うよ。まだ、レンタルビルドは切れていないからね》

　ペルの言葉を聞いたタイガはフッと笑った。

「行くぞ！　ペル！」
　《うん！》

　この時、ペルは思ってしまった。

　――タイガの優しい気持ちが、救いたいという気持ちが、おいらにも移っちゃったのかな。タイガ。君ならカリンを安心して任せられるよ。何故なら君の中には『彼』がいるんだから……

　ペルはタイガへの感情をバレない様に、戦いに挑んだ。