第四十三話　ポーカーフェイス

「さあ、早く手を出してください」

　ゴスロリっ子が勝負を急かしてきたので、彼女が前に出した指を俺の四本指でがしっと掴む。彼女は何戦も戦ってきたのだろう、手は少し汗ばんでいた。

「ユー子ちゃん頑張って～！」

　さっき戦った……というか一方的に負けてくれた俺の信者からの声援が聞こえる。

「私……か弱いから負けちゃうかもしれないな。えへっ☆」

　つい信者にぶりっ子でアピールしてしまった。プレートがないやつに媚び売る必要はないのになにやってるんだ俺。

「よそ見するとは余裕なのね。……それにしてもあなたの手、違和感があるわ。見た目よりがっちりしてるというか」

　やばいやばい、さすがに手が触れるまでいくと幻覚と実態のずれに気付いちゃうもんなのか。信者たちは誰も気づかなかったようだけど、彼らはユー子というアイドルと握手できたことで精神状態が普通じゃなかったんだろう。……ここはなんとかごまかさないとな。

「もう、そんなことないってば～。私って存在感ありすぎるってよく言われちゃうから、それで手まで大きく見えちゃってるだけなんじゃないかな～」

「……まあいいわ。あなたがなんの召喚を使ってるかは知らないけど、わたしも全力で行かせてもらうから」

　抑揚のない声でゴスロリっ子は言った。全力ってことは向こうも召喚を使うということだろう。覚悟してかからないといけないな。

「それじゃあいくよ……３……２……１」

　ゴスロリっ子がカウントを始めたので、俺も一緒に声を合わせる。

「「スタート！！」」

　開始の掛け声を上げた瞬間――ゴスロリっ子は勢いよく腕を引っ張り、俺は転びそうなくらいにバランスを崩してしまう。
　――なんてパワーだ、この子見た目よりずっと……強い！

「……あなた、力もなければテクニックもない。この勝負――わたしの勝ち！」

　ゴスロリっ子の親指が俺の親指を完璧に捉えて抑え込んでしまった。

「くっ……！　うおぉぉぉ！」

　俺は必死に親指を持ち上げようと力を込めるが、ゴスロリっ子の親指は鉛のように重たく全く持ち上がらない。

「３、４、５……」

　ゴスロリっ子のカウントが進む。――ここは使うしかないな。

「６、７……」
「――オーディン！！」

　俺はオーディンを召喚して力を解放した……しかし、いくら力を込めてもゴスロリっ子の親指を持ち上げることはできない。

「……９、１０。わたしの勝ちよ」

　なんてこった。オーディンを使ったあげく負けてしまうなんて。俺より彼女の方がパワーがあるのか？　あるいは親指の根元まで押さえつけられていたのがいけなかったのか？　……くそっ！　考えてもわからん。もっと早くにオーディンを使っておけばよかったという後悔が俺の頭をよぎる。

「一枚貰うわよ」

　ゴスロリっ子は俺が付けているネームプレートをさっと一枚引きはがして自分の腰に取り付けた。

「……まだだ。まだ一戦しか終わってない。続きをやるぞ……わよ」
「ええ。五枚渡してもらうまで帰さないから安心して」

　ゴスロリっ子は冷徹な目で俺を見つめている。オーディンの発動を見たにもかかわらず彼女は微動だにしていない。きっとその自信は彼女の召喚にあるのだろう。さっきの戦いは一瞬の事だったので、彼女が何を召喚しているか確認する暇もなかった。でも今度は俺も最初から召喚を発動しているので、さっきみたいな一方的な展開にはならないだろうしきちんと確認しよう。

　俺とゴスロリっ子は再び指をがっしりと組み、すぐに二戦目を開始した。ゴスロリっ子は一戦目と同様俺を引っ張ろうとするが、俺は歯を食いしばってなんとか持ちこたえる。

「ぐっ！　……ぐぎぎ」
「ふーん、オーディンって結構強いのね。でもわたしのほうが強い」

　ゴスロリっ子は無表情で言った。彼女の顔立ちが綺麗なのも相まってまるで人形のようだ。くそっ、俺は必死に力を入れてるっていうのにそっちは顔色一つ変えないのかよ……。

「……わたしのほうが強いだって？　こっちだって負けないんだから！　目にもの見せてあげるわ！」

　俺が気合を入れて引っ張り返すと、ゴスロリっ子が一瞬目を見開いた。……少しは驚いたか？

　勝負は最初の状態に戻り膠着状態になった。それからはお互い親指を前後させたり、腕を引っ張ったりして牽制しあって一歩も譲らない状況だ。

「確かに思ってたよりは強いかも。でもオーディンの効果は三分？　それとも五分？　……どちらにせよ待てば効果が切れる。そしてまたわたしの勝ち」

　彼女の召喚は俺のより持続時間が長いみたいだ。余裕があるわけじゃないけど、なんとか召喚を確認しないとまずいな。俺は空いている左の手でポケットからルーペを取り出し、彼女の後ろに見える召喚を覗き込んだ。


『Ａランク召喚獣　アトラス』 ●●●●●
オリュンポス神族との戦いに敗れたティータン神族の巨人。
彼はゼウスから罰として、世界の最果てで天が落ちてこないように
支えるという過酷な役割を命じられた。
加護を受けたものは、腕力が超強化される。
【召喚持続時間：三十分】


　――アトラスか。以前アデルから聞いた召喚だ。しかし驚きなのは最終開放されてるってところだ、この子まさか……。

「召喚を確認したところで無駄よ。わたしの召喚は弱点があるタイプではないから」

　ゴスロリっ子は相変わらず無表情で淡々と喋っている。……そのすました顔を崩してやりたい。

「諦めて降参したほうが疲れないわ。早く諦めて」
「まるで勝ったつもりのようだな」
「ええ、そうよ。さっきも言ったけど、持続時間が全然違う」

「――確かに違うな。でもそれは・・・・・持続時間だけじゃない・・・・・・・・・・」

　俺は足で地面を思い切り蹴り上げ、まるでサーカスの劇団員のように逆立ちで宙を舞った。そしてその蹴り上げた反動を利用してゴスロリっ子の親指を俺の親指でがっちりと抑え込むと、俺は体勢を立て直しながら落下して再び地面に足をつける。

「お前の召喚は腕力強化。俺の召喚は全身強化。俺は足を使うことだってできるんだ。……全然違うって分かったろ？」

　俺は決め台詞を言ってからカウントを始めた。

「１、２、３、４、５……」

　腕力はほぼ互角なので、親指をしっかりと抑え込んだ場合に結果がどうなるかは一戦目の結果から明らかだった。

「うごか……せない」

　ゴスロリっ子は口をわなわなと震わせ、目が泳いでいる。いいぞ、ついにそのポーカーフェイスを崩してやったぜ！

「……８、９、１０！　よし、今度は俺の勝ちだ！　いやっほ～！！」

　俺は女の子に化けていることも忘れて素の言葉で喜びを爆発させた。……と、浮かれてる場合じゃない。時間もないし早いとこ続きをやらないと。

「さ、早いところ三戦目をやろう――」

　俺が手を前に出した瞬間、会場にローザの声が響き渡る。

「そこまで！　一次予選終了～！　みんなお疲れ様！」

　三戦目を始める前に、予選終了のアナウンスが告げられてしまった。