第五十話　組織からの刺客

「なあローザ？　教会から煙が出ているように見えるんだが……」
「確かに、様子がおかしいわね」

　プスプスと教会の天井から黒い煙が湧き上がっている。もしかしてこれって火事なんじゃ……？
　俺は急いで教会の中を確認しようとすると、頭の中に直接声が響いてきた。

『ローザ！　ユート！　教会の中には敵がいる、入ってきてはダメッ！！』

　この声はミルドレッドの声だ。ローザは俺が扉を開けようと伸ばした腕を抑える。

「――ミルドレッドの召喚『ミ＝ゴ』によるテレパシーだわ！　彼女はこの召喚で周囲の人にテレパシーで交信ができるの。一旦隠れて指示を待ちましょう」

　俺とローザは教会の入り口から死角となる角っこに身を屈めて潜んだ。

『いいか！？　お前たちはここから逃げて、セレナード大陸の教会にこの事態を伝えてくれ。――ヘルヘイムのエリート召喚士はもう完成していた・・・・・・・・と。……いいか、必ず逃げるんだ。さもないとみんな殺される。――ぐっ』

　ミルドレッドのうめき声が最後に聞こえ、交信はそこで途絶えてしまった。

「……エリート召喚士が完成？　エリート召喚士ってたしか、Ｓランク以上の召喚をＭＡＸまで解放しているってことだよな？」
「そうよ……。それにしても助けを求めるんじゃなくて逃げろだなんて」

　俺は無言で立ち上がると、教会の入り口の扉に再び向かう。

「ちょっと、ユート君！？　ミルドレッドの指示を聞いていなかったの？　ここは逃げろって言われたでしょ！」

「……関係ない。このままここから逃げ去ったらみんなが危ない」

「あのねっ！　ミルドレッドは異端審問機関でずっとリーダーをやってきたの。そのリーダーが逃げろって言うんだから戦っても勝ち目なんてないのよ！　今やるべきことは戦うことじゃない、逃げて情報を伝えることよ！」

「普通ならそうなんだろうな。でも俺が機関に入ったのはつい最近、ミルドレッドは俺の本当の強さを知らないはずだ。――待ってろローザ、すぐに片づけてくるから」

　俺はローザの制止を聞かずに扉を開いて中へと入った。


――――――――――――――――――――


　肉の焼ける匂いがした。ここは教会なのかと疑うほどに、いつもとは違う光景だった。
　――灼熱の業火、倒れる人、焼け落ちた長椅子。
　地獄のようなこの場所の中心には、紫の肌を持つ魔神を従えた長身の男が立ち尽くしていた。

「お、まだ教会の犬が残っていやがったか」

　その男は俺を見るなり、嬉しそうにくくっと喉を鳴らす。

「お前がこれをやったのか？」
「そうだが、何か問題でもあるか？」
「――大有りだっ！」

　俺は速攻でイフリートを召喚し炎弾を男に放った。しかし、男に炎弾が到達する前に床から火柱が勢いよく噴き出して、俺の放った炎弾はかき消されてしまう。

「――弱い！　弱い！　教会の犬はどいつもこいつもしょぼっちい召喚しか使わねぇ！　こんなんじゃ欠伸がでちまうぜ」

　くそっ、なんだあの火柱は……？　それに教会全体が焼けるように熱い……。あいつの後ろにいる召喚の効果か？　俺は喉の奥まで焦げ付くような熱さを堪えながらルーペを覗き込んだ。


『ＳＳランク召喚獣　ロキ』 ●●●●●
神と巨人族の血を半分ずつ引く異色の魔神。
元々はオーディンと義兄弟の契りを結び、
神の国アスガルドに住んでいたが、世界終末の日
――ラグナロクに巨人族を率いて神々に敵対した。
ロキの加護を受けたものは自身の周辺を灼熱の
フィールドに変換し、火柱を自在に操れるようになる。
【召喚持続時間：一時間】


「最終開放されたＳＳランク召喚だって！？　どうりで強力なわけだ……」
「今更わかったって遅いぜ？　お前のイフリートなんて俺様から見ればカスみたいなもんなんだよ。逃げるなら今のうちだぜ？　もっとも……逃がしはしないがな」

　男はギラギラとした視線を俺に向けて指を鳴らしている。

「……ユート、何故ここに入ってきた。……逃げろと……いっただろ」

　ヘルヘイムの男のすぐ近くに倒れていたミルドレッドが、息も絶え絶えな様子で俺に言った。

「安心しろ、リーダー。こいつより俺の方が――強い！」
「……馬鹿言ってないで……逃げ……がはっ！！」

　ヘルヘイムの男がミルドレッドを無情にも踏みつけた。

「死人は黙ってろ。今は俺と小僧の勝負中なんだ、邪魔すんじゃねえよ」
「おい、てめえ！　その汚い足をミルドレッドからどけろ」
「はあ？　誰に命令してんだ、コラ」

　男は殺気のこもった目で俺を睨みつける。そしてすぐさま魔力を放出し、俺の居る場所の床から火柱が湧き上がった。

「うわっ、危ねえ！」

　俺は咄嗟に横ステップして火柱を躱した。しかし躱した場所にもまた火の手が上がる、またしても俺は横ステップで躱した。

「ちょこまかとこざかしい小僧だ。なら一気に焼き殺してやろうか？」

　男はそう言うと、今度は俺の四方八方を取り囲むように火柱を打ち出した。

「――逃げるスペースがない！？　こうなったら……」

　俺は上を見上げた。上から火柱を飛び越えれば躱せそうだ。
　オーディンを召喚して俺は飛び上がった。

「逃がさねえよ」

　なんと、今度は床からではなく天井から床に向かって火柱が湧きでてきた。――このままいくと炎に頭から突っ込んでしまう。

「――おりゃあああぁぁ！」

　俺はイフリートによる炎を天井目掛けて思い切り放った。

「……所詮ガキだったか。イフリートの炎がロキの炎に勝てないのはさっき見ていただろうが、ちっ」

　男は興が覚めたようで、舌を鳴らしてがっかりする。

「イフリートがロキに勝てないか……それじゃあ何で俺は無事なんだろうな？」

　俺は男のすぐ後ろから声をかけ、すすまみれになった服をパタパタとはたいてみせた。

「――なに、いつの間に！？　てめえ、俺の火柱を吹き飛ばしたっていうのか！？」

「最初にお前に放ったイフリートの炎弾はオーディンの力が入ってなかったんだよ。だからかき消されてしまった。でも今俺はオーディンを召喚している。……お前、オーディンの能力を知らないのか？　全ての能力を十倍だぜ？」


　――それは・・・魔力も・・・例外ではない・・・・・


「さて、それではお仕置きタイムだ。教会のみんなを痛めつけてくれた分を返させてもらうぜ」
「――小僧っ！！」

　――ゴギィィィィ！

　男が俺の方を振り返るよりも早く、俺の渾身の十倍右ストレートが奴の顔面を捉えた。