戦う覚悟

　操縦室から出た僕は、インベントリから装備を取り出す。

　『カースウィップ・メドューサ』
　遠距離の敵を攻撃することが可能。
　攻撃対象にランダムな状態異常を付与する。
　攻撃対象が受けている状態異常の数に応じて、被ダメージを増加する。
　装備者は呪いの効果を受ける。

　『幻影鳥げんえいちょうの羽帽子はねぼうし』
　幻影を発生させて、相手の命中率を低下させる。
　相手が攻撃を外した場合、一定確率で混乱させる。
　回避率上昇のエンチャント付き。

　『シャドウコート』
　体の半分以上に影がかかっている場合、姿を消して攻撃を回避できる。
　闇魔法を無効化する。
　回避率上昇のエンチャント付き。

　『一角獣いっかくじゅうの編上靴あみあげぐつ』
　移動時に加速度、移動速度が上昇する。
　認知した攻撃を緊急回避できるようになる。
　回避率上昇のエンチャント付き。

　『女神の指輪』
　マイナスの状態異常を無効化する。
　回避率上昇のエンチャント付き。

　メイン武器は、カースウィップ・メドューサだ。
　この鞭は、強力な恩恵がある分、呪われた装備となっている。
　呪いに関しては、装飾品で無効化できる。
　防具は、幻影鳥げんえいちょうの羽帽子はねぼうし、シャドウコート、一角獣いっかくじゅうの編上靴あみあげぐつだ。
　防具は全て回避特化の装備となっている。
　装飾品は、女神の指輪とずっと装備している守護神石のネックレスだ。
　マイナスの状態異常を無効化と受ける全てのダメージを50%カット。
　防具と装飾品は、全て回避特化の装備となっている。

　これらは、僕がゲームで使っていた本気で戦う時の装備だ。

　僕の戦闘スタイルは、回避重視で立ち回って、相手の間合いの外から鞭で攻撃するといった嫌らしい攻めた方だ。
　本当ならテイムモンスターがガンガン攻めて、僕がそれをフォローするって感じになるんだけどね……

　僕は、取り出した装備を急いで装着する。
　時間もないので、今まで着けていたものはそのまま放置だ。

　これなら竜人達とも戦えるはず。
　……正々堂々とは言えないけど、そんなプライドよりも自分や家族の命の方が大事だ。
　相手がいきなり襲ってきたんだし、知ったこっちゃない。

　人を殺してしまうのは抵抗がある。
　でも、今は怒りで誤魔化す。

　こいつらは、母様とリーチェを辱めて売り飛ばそうとしている。
　僕とアレスおじさんとバロンを殺すつもりだ。
　そんなの絶対に許せない！

　どうせ後悔するなら、大事な人を守れなかった後悔よりも、人を殺してしまった後悔のほうがずっといい。

　戦うことへの気持ちの整理……人を殺す覚悟もできた。
　装備も問題ない！　行くぞ！

　そうして、僕は敵が待ち受ける甲板へと足を踏み入れたのだった。

▽▽▽

　僕は、魔導船内から甲板の中央部へと出た。

　甲板の後方では、アレスおじさんと1人の竜人、バロンと2人の竜人が戦っていた。
　死んでいる竜人が視界に入っても見ないようにする。
　ちゃんと見てしまうと、覚悟が揺らぐ気がしたから……

　敵の援軍はどこに……？

　辺りを見渡すと、甲板の前方から物音と声が聞こえてきた。

「よし！　お前らはこの船を制圧しろ！　俺はワイバーンに乗って、障壁を破ってくるぞ！」

「「「「「おう！」」」」」

　どうやら、後方の戦闘は無視して、魔導船内を制圧を優先するつもりのようだ。

　武装した5人の竜人達が、ワイバーンから魔導船へと飛び降りた。
　その後、ワイバーンとその騎手は魔導船から離れようとする。

　行かせないッ！

　鞭術スキルを持っているからか、鞭の使い方や何ができるのかが、次々と頭に浮かんでくる。

　僕からワイバーンまでの距離は、15メートルから20メートルほどだ。
　普通の鞭なら届かないだろう……
　だが、僕の鞭なら届く！

　僕は、右手に持っている鞭、カースウィップ・メドューサを真っすぐと上に振り上げて、前へと一気に振り落とす。
　鞭の先端部分テールは、口を閉じた蛇の頭。
　鞭の紐部分ボディが曲がりくねり、蛇の頭を前へ前へと高速で打ち出す。

　ヒュンッ！

　僕が放ったその蛇は真っすぐと伸びていき、奴らが気付く間もなく、ワイバーンへと炸裂した。

　バチンッ！！

「ガアァァァッ！」

　Lv10の鞭術スキルと呪われた最凶の鞭が合わさった一撃だ。
　それは、たとえ子供は放った一撃だとしても、重い一撃となる。
　ワイバーンに付与された状態異常は、混乱のようだ。

「な、なんだ！　ワイバーン！　おちつけッ！」

　ワイバーンに振り回される騎手。
　騎手は、空中に振り落とされないようにしがみつく。
　他の竜人達も何事かと、ワイバーンへと目を向ける。

　今がチャンスだッ！

　僕は半身になって、右腕を真横にピンと伸ばすように鞭を振るう。
　手首のスナップを効かせて、敵に向かって蛇の頭を打ち出す。
　タオルでペチンペチンと遊んでいたような感じだが、この鞭はタオルとかそんなチャチなものじゃない。

　バチンッ！！

「ギャアッ！」

　狙った竜人の顔に炸裂する。
　竜人は頭を押さえてうずくまった。
　これにより、他の竜人達に僕の存在が気付かれてしまう。

「おい！　あそこだ！　あのガキが攻撃してるぞ！」

「ひも？……もしかして鞭か？　そんなので戦うってのか？！」

「ガキのくせしてなめやがってッ！　ぶっ殺してやる！」

　僕はそんな敵の言葉を無視して、鞭での攻撃を続ける。
　頭の上で回転させるように鞭を振るう。

　ヒュンッ！　ヒュンッ！　ヒュンッ！

　その勢いのまま、竜人達へと連続して攻撃を加える。

　バチンッ！　バチンッ！！

　躱そうとしても、鞭の広い攻撃範囲はそう簡単に躱せない。
　剣で防ごうとしても、剣に巻き付いて体のどこかに当たる。

　こっちとしては、鞭が触れるだけで良いのだ。
　それだけで、相手は状態異常が積み重なっていく。

　バチンッ！

「グッ……ガァァァァ！」

「やめろ！　おい！　俺は味方だ！　う、うわぁぁぁッ！」

　今回は狂化が付いたようだ。
　狂化となった竜人は、周りの生物へと無差別に襲い掛かる。

「くそ！　一体どうなってやがる！」

「とりあえず、その狂ってるやつを攻撃し、ギャッ！」

　ヒュンッ！　バチンッ！

　混乱している間にも、僕は立っている竜人達に攻撃を加えていく。

　麻痺、毒、盲目、混乱、睡眠、火傷、凍傷、束縛、気絶……
　鞭に触れた竜人達の状態異常は積み重なっていく。
　やがて、竜人達は倒れて痙攣する。

　僕以外に立つものがいなくなるまで、僕は敵を攻撃し続けた。
　魔導船外にいたワイバーンと騎手は、地面へと墜落していった。

「ふぅ……」

　この竜人達は、鞭との戦闘経験がなかったのか、案外苦戦せずに倒せた。
　それだけ、鞭術Lv10と僕の装備が優秀だってことか……
　運よく仲間割れを誘発できたっていうのも大きいな。

　僕は倒れている5人の竜人を見渡す。
　カースウィップ・メドューサの状態異常は、30分間継続する。
　この倒れている奴らは、放っておいてもいいだろう。

　そう思ったとき、アレスおじさんが、父様の死を嘆いていた光景が頭をよぎる。
　これは、1年前の魔物の氾濫スタンピードの思い出だ。

「……家族を守れなかった後悔……か」

　……ここで見逃すことによって、魔導船内に入られるかもしれない。
　ここでちゃんと……殺しておこう……
　考えられるリスクは、きっちりと潰しておく。

　僕は、落ちている剣を拾って、倒れている竜人へと近寄る。

　人を殺したということから逃げないよう、殺す相手からは目をそらさないようにする。
　倒れている竜人達の首をめがけて、僕は一気に剣を突き刺す。
　剣から伝わってくる人を殺すという感触……
　何とも言えない不快感に呑まれそうになったが、僕は全員を殺しきった。

　この戦いが終わるまでは、泣き言は言わない。
　まだまだ敵は残っているんだ。

　少し深呼吸した後、僕はアレスおじさんとバロンのもとへと向かった。