ドラゴンテイマーの力

　僕は、辺りを警戒しながら甲板後方部へと向かう。
　まだ魔導船の障壁は破られていないようだ。
　今のうちに魔導船にいる敵を全滅させておきたい。

　それにしても、いつもよりも体が軽い。
　さっきの戦闘でレベルアップしたのかな……？
　メニュー！　ステータス！

ルシエル・クリステーレ
レベル：26
ジョブ：ドラゴンテイマー
メインスキル：
「テイムLv1」「肉体強化Lv2」
サブスキル：
「鞭術Lv10」「異次元牧場Lv10」「言語翻訳Lv10」「成長補正Lv2」

　レベルが一気に10以上も上がっている……！
　レベル20で得たスキルは肉体強化。
　あと、地味に成長補正のレベルが上がっているな……

　何にせよ、パッシブの強化系スキルは助かる。
　今の子供の身体能力だと厳しいからね……

　甲板後方は、帆の影で覆われていた。
　影にかかった僕の体が消える。
　これはシャドウコートの効果だ。

　僕は姿を消した状態で、バロンとアレスおじさんの状況を確認する。

　アレスおじさんは、相手の攻撃を受け流して、槍で切るように攻撃していた。
　敵の方は、槍の間合いよりも内側に入り込もうとしているように見える。
　武器は持っておらず、素早く力任せに殴っている。

　バロンは、2人の竜人を相手に魔法で牽制けんせいしながら、切りかかっていた。
　2人の竜人は、どちらも腕を失っていたが、傷が既にふさがっている。
　1人はサーベルで、もう1人は短剣でバロンへと切りかかる。
　バロンは魔法と剣技で防ぎ切っているが、既に見切られ始めているようだ。
　バロンの表情も苦しそうに見える。

　なんだこの竜人達は……
　さっきの奴らとは全然違う……！

　この竜人達は、攻撃、防御、回避の全てにおいて、さっきの奴らを圧倒していた。
　僕が倒した奴らが下っ端クラスで、目の前の竜人達は幹部クラスだと言われても納得できる。

　アレスおじさんは余裕があるが、バロンが少し危ないように見えた。
　僕はバロンの援護をするために身を潜めてチャンスをうかがう。

　……1回だけでいい。
　この鞭が相手に1回だけでも触れられたら戦況は変わるはずだ。

　僕は、確実に当てられるタイミングを待つ。
　バロンと2人の竜人の切り合いは続く。
　しばらくして、バロンが光の壁を出して敵2人を分断した。

　今だッ！

　ヒュンッ！

　僕の振るった鞭が、サーベルを持つ竜人へと向かっていく。

「スランド！　後ろだッ！」

　もう1人の竜人が、僕の攻撃に気付いて叫ぶ。
　その声を聞いたスランドと呼ばれた竜人は、サーベルで鞭を弾いた。

　くそ！　外してしまった！
　でも、まだだッ！

　僕はそのまま鞭を振るって、再度攻撃を仕掛ける。

　ヒュンッ！　バチン！　バチン！

　しかし、その攻撃も躱されてしまう。

「そこに隠れてるやつ！　コソコソしないで出て来いよッ！」

　スランドはそう叫ぶが、そんなのに応じるつもりはない。
　僕は無言で攻撃を繰り返す。

「チッ！　クソが！　姿は見えねえが何かいるのはわかってるんだぜ！」

　スランドは鞭の攻撃を躱しながら、僕へと近付いてくる。

「坊ちゃん！」

「行かせんぞ！」

　バロンが僕に気付いて、こちらに来ようとするが、もう片方の竜人に阻止される。
　そして、スランドは僕の前まで到達する。

「もらった！」

　スランドは僕に向かってサーベルを振り切った。

　スカッ。

「は？」

　今の僕はシャドウコートの効果で姿が消えた状態だ。
　この状態での僕は攻撃を受けることはない。

　呆然ぼうぜんとしているスランドに向かって、僕は鞭を振るう。
　驚いていたスランドは、鞭を躱しきれずに触れてしまう。

「ぐッ！　……な、なんだ？　か、体が動かねぇ！」

　スランドが受けた状態異常は束縛のようだ。

「スランド！」

「形勢逆転ですね。行かせませんよ？」

　先ほどとはうって変わって、バロンが阻止する側となる。

「な、なにがどうなってやがる？！　なんで切れてねぇ！」

　僕はスランドへと更なる攻撃を加える。

　バチン！

「それぐらいの攻撃じゃ俺は……」

　スランドは意識を失ったようだ。
　これはおそらく気絶か睡眠のどちらかだろう。

　パリィィィン……！

　そのとき、魔導船の障壁が破れる音が響いた。

「まさか……！」

　僕は結界を攻撃していたワイバーン達の方を向く。
　ワイバーンが4体、魔導船に向かって飛んでくるのが見える。

「はっはっは！　これでお前らも終わりだ！」

　アレスおじさんが相手をしている竜人がそう叫んだ。

「くそ！　さっさとお前を倒して、奴らも止めてみせる！」

「やってみろ！」

　そう言って、アレスおじさん達は戦闘を再開する。
　バロン達も戦闘を続けている。
　この中で動けるのは僕だけだ。

　ワイバーン達は、魔導船のすぐ近くまで来ている。
　やはりドラゴン種だけに飛行が早い。

　……ん？　まてよ？　もしかすると？
　ここで、僕はこの状況を覆せるかもしれない手をひらめいた。

　僕は、頭上高くの帆に鞭を絡ませて、真上に飛ぶ。
　そのまま、帆の上に着地してワイバーン達の方を向く。
　大きく息を吸い込み、ワイバーン達に向かって叫ぶ。

「ワイバーン！　君達は、その竜人達に従わされて満足かい？！」

　急に僕が大声を出したことによって竜人達は戸惑う。

「何言ってんだあのガキ？」

「こいつは傑作だ！　俺達をどうにかするためにワイバーンを説得しようとしてるぞ！」

「ハッハッハッ！　ワイバーンどもが言葉を理解するわけないのにな！　馬鹿だぜあのガキ！」

　竜人達の僕を嘲笑う声が聞こえる。
　だが、それ以外にも声は聞こえてきた。

『満足なわけないだろう！　我々は生まれた時からこいつらに隷属されられている！』

『そうだ！　こいつらを食い殺してやりたいが、それすらもできない！』

『群れの仲間も全てこいつらの操り人形になってしまった！』

『我々はこの隷属から逃れることはできんのだ！』

　ワイバーン達の声が僕にはしっかりと届いた。
　そのワイバーンの声は、言語翻訳のスキルを持っている僕にしか聞こえていない。

「ワイバーン達が吠えてるぜ？」

「こいつらもあのガキを笑ってるんだろうぜ！　ハッハッハッ！」

　僕は竜人達を無視して、ワイバーン達に再度叫ぶ。

「僕が！　君達を解放しよう！　僕は君達の味方だ！　その隷属から逃れたいなら、僕を信じて受け入れてほしい！」

『お前みたいな小僧がどうにかできるものか！』

　一体のワイバーンが大きく吠えた。

「こんな状況で嘘なんてつかない！　僕はそういう隷属を無効化するスキルを持っているんだ！　だから隷属が解けたら、こいつらを遠ざけてほしい！　これから死んでいく小僧への手向けだと思って1度だけお願いします！」

『……いいだろう。そこまで言うならやってみるがいい！』

「ありがとう！　いくよみんな！」

　大きく息を吸い込み、スキルを発動する。

「テイム！」

　その瞬間、ワイバーン達が光に包まれた。

「なんだ？！」

「何が起こった？　攻撃魔法か？」

「何にせよ、もうあのガキは殺そうぜ」

「おい、ワイバーン！　さっさと魔導船まで飛べ！」

　竜人達がそう言うも、ワイバーン達は進まない。

「おい！」

　しびれを切らした騎手がワイバーンを足蹴りする。
　その瞬間、ワイバーンが大きな咆哮をあげた。

『黙れ！　我々の隷属が解けた今！　貴様らに従うものか！』

　ワイバーン達は竜人の指示を無視して、空高くへと舞い上がる。
　背中の竜人を振り落とすように回転しながら進む。
　ワイバーンが大きく旋回する度に竜人は地面へと落下していく。
　ワイバーンの背中にしがみついている竜人も、他のワイバーンが噛みついて喰らい尽くす。

　……そうして、ワイバーン達に乗っていた竜人達は、全員いなくなったのであった。

▽▽▽

　私とお義母様は操縦室で、外の様子を見守っていた。

「リーチェちゃん、やったわ！　援軍も倒せたし、残りはあと2人よ！」

「そうですね。でも、まだ油断はできません。おじさまの相手は何か変です……」

　私は、真剣な顔をしてスクリーンを見つめる。

「確かに変よね。ただ戦闘を楽しんでいるだけに見えるもの」

「ええ。明らかにおじさまを圧倒できる力を持つはずなのに、おじさまを倒そうともしません。……何か別の思惑で動いているような気がします」

「いい観察眼ね。フェアリープリンセス」

　その声とともに1人の女が現れる。

「ッ！」

「誰？！」

　私は、左手だけで卵を抱え、母様をかばうようにして前に出る。
　右手には、氷のレイピアを生成する。

　目の前の女は、気が付いたらそこにいた。
　いつ出てきたのかもわからなかった……

「あなたは何者？」

「プリンセスにしては、ややおてんばなのかしら？」

「質問に答えなさい」

　私はレイピアの切っ先を目の前の女に向ける。
　さっきのは、空間移動系のスキルかしら……？
　ただものではないわね……

「私はエキドナ。あなた達を襲っている竜人達のボスよ」

　目の前の女は、目を細めて笑った……