新しい仲間？

　修行を始め、3ヶ月が過ぎようとしていた。

「ワタル、これで俺に教えられることは教えたつもりだ」
「今なら師匠だって倒せますよ」
「言ってろ。魔王軍の動向だが、あと3日もすれば王都に攻め入るだろう」
「師匠はどうするんですか？」
「俺は城に戻る。ラースには逆らえないからな」

　2人は地下から地上へと出る階段を上りながら話す。

「ここでお別れだ。せいぜい死ぬなよ」
「当然。師匠も頑張ってくださいね」
「ああ」

　短くやり取りし、2人は背を向けて歩き出す。
　振り返ることはない。
　また会えると、お互いにわかっているから。

＊　＊　＊

「あれ……里が見えてる？」

　それから数時間で魔女の里にたどり着いたワタルは、異変に気づいた。
　普段は隠れている魔女の里が、今は姿を現しているのだ。

「マリー、居ないの？」
「あら、やっと来たのね〜」

　里に入ったワタルを出迎えたのは、魔女の1人であるライラだった。
　ライラはほわほわと柔らかい笑みを浮かべ、ワタルに近付いてくる。

「あ、ライラさん。マリーたちは？」
「それがね、先に王都に行ったのよ。もう戦争も始まってるみたい」
「は！？」

　ワタルは驚きを隠せない様子で、大声を上げる。
　戦争は予定ではもう少し先だったはずだ。
　ロンドとも先程別れたばかりだというのに。

「魔王軍の先鋒隊みたいなんだけどね。今の王都はもう戦場よ」

　メインの魔王軍はまだ王都に着いていないのだろう。
　それでも、先鋒隊だけでもかなりの戦力があるはずだ。
　急がなければならない。

「マリーはかなり前に王都に向かって、私はワタルくんを王都に送るように頼まれたの」
「わかりました。急いでお願いします」
「わかってるわ。動かないでね」

　ワタルが一刻も早く王都に行こうと焦るが、ライラは既に転移魔法陣を完成させていたようで、ワタルにそう言うと魔法陣を起動させる。
　そして、視界が切り替わった。

「王都までは3時間ぐらいで着くはずよ。急ぎましょう」
「はい」

　都市に無事転移した2人は、王都に向けて走り出した。

＊　＊　＊

　戦争が始まる数時間前のこと。
　エレナ、マリー、レクシア、ハラルの4人は王都に集合していた。

「はー、疲れたのじゃ」
「マリーちゃんは何してたの？」
「ひたすらほかの魔女と戦闘じゃな。習うより慣れろだそうじゃ」
「私とは反対だな」
「あ、そうだ。マリーにちょっとお願いがあるんですよ」
「ん？　なんじゃ？」

　4人で3ヶ月の期間のことを話していると、ハラルがマリーを庭に連れ出す。
　そこにはワタルの夜想曲の剣と盾が置いてあり、魔法を使ったような跡がある。

「マリーって蘇生魔法に魔法陣使えます？」
「使えるが……何をする気じゃ？」
「ノクターンを復活させるんです。聞けば、ノクターンってかなり強かったらしいじゃないですか」
「正気か？」

　マリーはハラルのその提案に、思わずそう返してします。

「ノクターンに前の魔王への忠誠があれば、味方になってくれると思いますよ。今は戦力がほしいです」
「もし暴れたらどうするんじゃ」
「私が抑えるので、転移魔法陣で遠くに飛ばしてください。そこで倒しますから」

　ハラルはすらすらとマリーの質問に答えていく。

「……本気？」
「本気ですよ。ほら、早くやってください」
「う、む……まあ、4人なら勝てるじゃろ」

　ノクターンはちゃんと理性があって話ができる。
　最悪、話している間に遠くに飛ばして倒せばいいかと考え、マリーは魔法陣を展開する。

「条件も満たしておるし、多分いけるじゃろう」

　蘇生魔法の条件は、蘇生したい対象の体の一部があること。
　夜想曲の剣と盾はノクターンの腕から作られたものなので、問題はない。
　成功率は魔法使いの腕にもよるが、マリーならばそれも問題なしだ。
　かくして、蘇生魔法は成功する。

「んー……眩しいっすね」

　夜想曲の剣が輝いて形を変えたと思うと、次に現れたのは裸の人間の女性だった。
　いや、彼女は魔王軍幹部のゾンビ、ノクターンだ。

「蘇生した感覚はどうじゃ？」
「あ、誰かと思えば前戦った魔女じゃないっすか。蘇生ってどういうことっすか？」
「詳しくは中で話すから、さっさと入るんじゃ」

　マリーはノクターンを家にあげ、服を着させてこれまでの経緯を話す。

「フィナ様が殺されたって本当っすか」
「その男が言うには、じゃがな」
「そうっすか……」

　ノクターンは俯き、その表情はマリーたちにはわからない？

「ノクターン？」
「マリーって言ったっすね。蘇生感謝するっすよ」
「ちょ、どこに行くんじゃ」

　礼を言って席を立ち、家を出て行こうとするノクターンをマリーが慌てて止める。

「そのラースってやつを殺しに行くんすよ」
「お主は前の魔王の忠臣なんじゃな？」
「そりゃそうっすよ。フィナ様は優しくてかっこよくて、私の生きる理由っすからね。だからこそ、フィナ様の仇は私が討つっすよ」

　最初は自慢げにフィナのことを話していたノクターンだが、だんだんと怒りがこみ上げてきたのか、殺気を周囲に放ちながら拳を握りしめている。

「なら私たちに協力してください」
「あんたは？」
「ハラルです。初めましてですね。それで協力のことですが、もうすぐ魔王軍がこの王都に攻めてくるはずです」
「それは間違いないんすね？」
「はい。ですから私たちと協力して、今の魔王を倒してくれませんか」

　ハラルの提案に、ノクターンは少し悩む素振りを見せたが、すぐにパッと笑顔を浮かべる。

「足でまといなら遠慮したいっすけど、私を倒すぐらい強いっすからね。喜んで協力するっすよ」
「ありがとうございます」
「そういえば、私を倒した人間はどこっすか？」
「ワタルくんはまだ帰ってきてませんよ。あ、私はレクシアです」
「なら今のうちに私が知ってる情報話してあげるっすよ。ほかの幹部の情報とか」

　ワタルは不在のままだが、ノクターンは今いる4人に自分の知っている魔王軍の情報を話し始める。
　そしてその数時間後、王都にけたたましいサイレンが鳴り響いた。