魔法剣士1

「はあ……はあ……」

　ワタルは片膝をつき、肩で大きく息をしている。
　体は悲鳴を上げ、魔力もかなり消費しており、もう余裕など微塵も感じない。

「どうした？　もう終わりか」
「ぐっ……まだまだ！」

　ロンドは追撃の手を止め、ワタルを見下ろしている。
　ワタルはどうにか立ち上がると、何度目かもわからない攻撃をロンドに仕掛けた。

＊　＊　＊

「まずはお前がどこまでできるかを確かめる」

　荷物をロンドに案内された部屋に置いたあと、唐突にロンドがそう言った。

「確かめるって、冒険者カードでも見せればいいんですか？」
「戦闘だ」
「ああ、この森の魔物を倒してこいとかですか」
「違う。俺とだ」
「は？」

　ロンドの発した言葉に、ワタルは思わず素で聞き返してしまう。
　ワタルの聞き間違いでなければ、ロンドは今自分と戦えと言った。

「俺と戦えと言ったんだ。そっちの方がわかりやすい」
「いやいやいや、本気ですか？」

　聞き間違いではなかった。
　ワタルは慌てて、ロンドに本気で言っているのか問いかける。
　ロンドは魔王軍幹部であり、おそらくその実力はワタルと天と地ほども離れていることだろう。
　歯が立たないのは目に見えている。

「お前は相手が自分より強いとわかれば、戦う気はないのか？」
「それはそうですよ」
「仲間を守るため、だとしてもか？」
「それは……」

　ワタルは言葉に詰まる。
　ワタルは仲間とためとならば、相手がロンドでも間違いなく戦うだろう。
　仲間を助けるために。

「幹部にはお前より強いやつは他にもいる。そいつらを前にした時、お前は逃げるのか？」
「わかりましたよ。やってやりますとも」

　ワタルはデュランダルを構え、ロンドを見据える。

「それでいい」

　ロンドも剣を真っ直ぐに構えた。
　次の瞬間、ワタルの背筋を悪寒が駆け抜けた。
　殺意とはいかないまでも、明確な敵意。
　それをロンドに向けられただけで、ワタルの足は震えてしまう。

　だが今は、そんなことで時間をとるわけにはいかない。
　ワタルは自分を奮い立たせ、盾を真上へと放り投げる。
　と同時に、不意打ちとしてロンドの知識にない魔法、兵器魔法の閃光弾を真似た、土の球体を投げつける。
　ロンドは土の球体を切り上げ両断すると、次の瞬間ロンドの視界は真っ白に染まった。
　同時に強烈な音が弾け、ロンドの視界と聴覚は塞がれる。

「水よ、弾丸となり、貫け！」

　そこへ、ワタルの水の弾丸が大量に放たれる。
　回転により貫通力が上がっているそれは、ロンドの鎧を貫通し致命傷を与える。
　……はずだった。

「見たことのない魔法だな」

　水の弾丸はロンドの体に触れた途端、弾かれたように全て辺りへと飛び散った。
　いや、正確にはロンドが弾いたのだ。

「なっ」
「視覚と聴覚を塞ぐか。使い勝手の良い魔法だ」

　水の弾丸がロンドの体に触れた瞬間に、ロンドは手に持つ剣の背でそれらを全て弾いたのだ。
　視覚と聴覚が塞がれようとも、水の触れた感覚だけを頼りに防ぎきった。
　次元が違った。

「何を惚けている」
「がっ！？」

　ショックで動きの止まったワタルへ、一瞬で距離を詰めたロンドが大上段から剣を振り下ろす。
　ワタルは咄嗟に盾で防ぐものの、ロンドの力は想像を絶しており、盾を横に向けることでどうにか受け流す。
　もしもこれがデュランダルでなければ、ワタルは今頃真っ二つになっていただろう。

「召喚【デスペリアスライム】」

　ワタルは横に大きく飛び退き、自分とロンドとの間にデスペリアスライムを召喚する。
　デスペリアスライムであれば、物理攻撃も魔法攻撃も効かない。

「天災と呼ばれる魔物か」

　ロンドはデスペリアスライムを見ると、腰を落とし剣を後ろに振りかぶる。
　それを大きなモーションと共に振り切ると、風圧がワタルにまで届き、デスペリアスライムはその風圧によって四散する。

「言っておくが、幹部にこの程度の魔物を倒せないやつはいない。魔力の無駄だ」
「召喚【アンデッド】」

　ロンドの忠告も聞かず、ワタルは再び召喚魔法を使用する。
　召喚したアンデッドの数は20。
　かなりの数で、魔力の消費も激しい。

「聞いていなかったのか」
「まだ終わってませんよ。水よ、剣となれ」

　ワタルは続けて2言詠唱によって、水の剣を20本作り出す。
　アンデッドたちは水の剣を手に取ると、一斉にロンドへ襲いかかった。

「なるほどな。アンデッドの特性を活かしたか」

　この世界では、自分の魔法では自分は傷つかないなどという、ご都合設定はない。
　魔法によって作られた火や水は触れるだけでダメージを受けるため、ハラルのように特殊な手袋などが必要になる。
　だが、アンデッドならば優れた再生能力があるため、その制限を受けることがなくなる。

　ロンドは大きく一歩踏み込むと、水の剣を振り上げて迫るアンデッドたちの頭部に向け、横薙ぎに剣を振り抜いた。
　先頭にいた数体のアンデッドは頭部を上下に両断され、倒れるとそのまま動かなくなる。
　ロンドは剣を振りきった勢いのまま、左足を軸に体を回転させ、再び横薙ぎに剣を振る。

「だが、無駄なことだ」

　それが数度繰り返されるだけで、アンデッドはみるみるうちに数を減らしていく。
　アンデッドの知能では、回転しているロンドの隙をつくなど、考えつくわけがない。
　いや、仮に考えついたとしても、無理なことだろう。
　ロンドの回転する速度は非常に早く、背中を晒している時間など、1秒にも満たない。

「無駄じゃありませんよ！魔法剣！」

　そのロンドが背を向ける、まさに一瞬の間に、ワタルは魔法剣によって伸ばした刀身を、ロンドに向けて突き出す。
　ロンドは回避できず、水の刀身はロンドの胴体を貫いた。

「伸縮自在か。便利な魔法だな」

　ロンドは腹を貫かれると、ピタリと動きを止める。
　勝負は決したと見たのか、ワタルは魔法剣を解除し、デュランダルを鞘へ収める。

「お前は面白い魔法を使うな」
「どうも。それより腹の治療はいいんですか？」
「問題ない」

　見ると、貫かれた部分の鎧は小さな穴が空いているものの、血は出ていない。
　ワタルはそのことについて聞こうとするが、それよりも早くロンドが喋り出す。

「今ので1本だ。俺から、そうだな……まずは10本取れるまで戦闘を連続でやる」
「マジですか……」

　今の1本でも、魔力を惜しみなく使い体も心も消耗している。
　それを10本取れるまで続けるなど、ハードなどというレベルではない。

「できるまで休憩はなしだ。やめるなら出て行け」
「……やってやりますよ！　10本なんて余裕ですね！」
「そうか」

　ワタルは自分に言い聞かせるようにして、再びデュランダルを抜剣する。
　ロンドはワタルの返事を聞くと、剣をゆっくりと正面に構えた。

　それからワタルは奮闘するも、結局はその後1本しか取れず、過労で倒れるまで戦闘は続いた。