PROMINENCE
第36話 思わぬ来客
 重い一撃がベリーの腹部へと放たれ様とした瞬間──
「た、盾とな…れ…!?」
魔術を使い鱗粉を盾にするも、それは一瞬で砕かれ呆気なくベリーの腹部へと拳は到達。
そのまま殴られた勢いでベリーは備え付けのソファを巻き込みながら、壁へと衝突してしまう。
 「酷いやられ様だわね、ハーヴェスト・ベリー」
「!?」
突如現れた声の主に、美鈴は身構える。
そこに真人と圭一が合流し、3人は顔を合わせると声のした方を警戒しつつ、辺りを見渡し状況を確認し合う。
「こっちは1人は上で倒して、もう1人は消息不明だ。
他の気配や魔力は感じられなかったから、粗方は歩夢くんが倒してくれたと思うけど」
「こっちは見ての通り、今この状況を作った張本人を倒した所だよ。
毒系統に近い魔法を使っていたね。まるで蝶の様に鱗粉を武器や盾に変えていた」
「やっかいな魔法っスね、鱗粉が魔力を帯びて盲ましにもなってるっス」
「アンタ、魔力の流れとか視えるのかい?」
「はいっス。色合いとかまで視えて、動いた痕跡?みたいなのが視えるっス」
「そりゃあ凄いね…来るよ!!」
───バリィンッ!!
突如、ホールの上の電気が割れ3人へと硝子の破片が降り注ぐ。
「くっ、右だ!!」
「美鈴さん!!」
「ぐっ?!」
3人がバラバラに飛んだ瞬間、美鈴の後ろに巨大な影が現れ殴り掛かった。
「!?  しまっ…」
猛スピードで移動する影は、圭一の後ろへと周り込み地面へと叩き付けられる。
「ごぁッ!?」
「圭一くん!!」
迫る影の勢いは止まらず、真人の後ろへと回り込み腕を振るう。
──ズガンッ!!
間一髪、死神を出現させそれをガードした真人。
しかし強烈な勢は殺し切れず、後ろへと吹き飛ばされてしまう。
「火花っ!!」
──ゴァッ!!
紅い炎が影の前で破裂し足止めとなる。
「歩夢くん?!」
「すみません、上の人達を救助したりしていたら遅れました!!」
「あらぁ、いつまのにか良い男が増えてるじゃないのぉ♡」
炎が消えて、動きが止まった事により姿が露になった人物。
その姿を目にした真人は一瞬動きが止まり、冷や汗を流した。
「ブラッド…『駒の傭兵団』のブラッドか?!」
「傭兵団…?」
「あらぁ? 私の事を知ってる感じ?  嬉しいわぁ♡」
「『駒の傭兵団』…自らをチェスの駒のポーン兵と捉え、金で雇われれば何でもするテロ集団だ」
 
穏やかじゃないその言葉に、歩夢は息を呑む。
目の前の男は、金髪で短めの髪を全てバックで固めており。鍛え抜かれた身体の引き締まりを表すかの様に、ピッチリとしたタンクトップを着込んでいた。
大きいサングラスを着けているせいで視線が読めない。
そして、その特徴的な話し方や内股を見るに…アッチ系であるのも明白。
正直、見ているだけでも精神的に辛くなってしまう。
「そして彼は元軍人…格闘センスが抜群で、接近戦だと中々勝てる人が居なかった程だ」
(今回ばかりは援軍を呼ぶしかないぞ…!!)
真人がポケットに手を入れようとした瞬間、何かが腕を掠める。
──バシュッ!!
「ぐぁっ!?」
「真人さん!!」
「イケナイわねぇ〜、援軍を呼ばれちゃ困るのよ。私は此処の制圧も含めて依頼が入ってるんだ・か・ら♡」
弾かれた手に引っ掛かってか、真人のポケットから小型の防犯ブザーの様なモノが転がり落ちる。
それを見逃さずにブラッドは右手をそちらに向けると…
──バシュッ!!
高速で指から何かを弾き出した。
パキィンッ!!!
弾かれた何かが小型の機械を貫く。
その貫かれた機械を見て、歩夢は驚愕した。小石が機械にめり込んでいたのだ。
何処にでも落ちている小石が、まるで銃弾の様に飛んで来たのか?と歩夢は考え、唾を飲み込む。
「ソレはダメよぉ♡ 面倒臭いわんちゃん達が来ちゃうからぁ〜♡」
「流石は元軍人…『緊急マニュアル』を覚えていたか」
緊急マニュアルという単語に首を傾げていると、ブラッドが口を開き説明をしてきた。
「『緊急マニュアル』…そのボタン1つで政府や軍に緊急事態だと知らせる他に、『相手が身内』だと知らせるモノよね♡  他にも有るんでしょ?『緊急招集』と『SOS』専用のボタンも♡
殆どの人はアクセサリーとかにしてカスタマイズされているけど、貴方は単純なブザータイプなのね♡」
後は─と話を続けるブラッド。
「『魔力制御装置』を寄越しなさい♡」
その言葉を聞いた瞬間、真人は驚愕する。
「リミッター…?」
「あらぁ? 貴方は知らないのね?」
「何故、軍から離れたお前が…『魔力制御装置』を知っている?!」
「そんなの簡単じゃない…」
一瞬間が空いて、ブラッドは言い放つ──
「私以外にも、軍や政府には『國信田』ちゃんの息が掛かった人が大勢居るもの♡」
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