26.一難去って

｢おい、大丈夫か？｣

　川上が朔也さくやを揺さぶる。朔也からの反応はなかった。

｢どうされました？ギルマス｣

　前髪が目にかかっている女性が川上に話しかけた。
　どうやら川上と共に朔也たちを助けに来たらしい。

｢あぁ、与謝野よさの。こいつがちょっと精神的にやられたらしい｣
｢え？この子ですか？｣

　与謝野が朔也を指差してそう言う。

｢どうやら死ぬことを悟ったようだ｣
｢あぁ……大変ですねぇ。私がおぶっていきますね｣

　そう言って与謝野は朔也をおぶった。
　川上が黒金たちにも声をかける。

｢おい、大丈夫か？｣
｢大丈……夫に……見えますか？｣
｢見えないなぁ、はっはっはっ｣
｢笑い事じゃないっすよ……｣
｢他のメンバーも次期に来る。病院に運んでやるからな｣
｢……お願いします｣



　そして、辻斬りとの相対から数日。辻斬りはどうやらなりを潜めたらしく、被害の報告がなくなった。中央からの感謝状ももらい、朔也のギルドは名声を上げていた。
　一方、朔也はあの日以来任務をこなそうとせず、雑務にばかりついていた。

｢マスター、あれはちょっと……｣
｢まずいな……｣

　川上と黒金が話している。与謝野も同じ場にいた。

｢どうしますか？彼｣
｢やはり負った傷が大きいな｣
｢せめて任務の景色だけでも見せてやれませんか？｣
｢うーん、どうする？とりあえずは雑務に近い任務にさせるか？｣
｢そうした方が得策だと思いますよ？｣
｢俺もその方がいいかと｣
｢じゃあ決定だな｣

　

｢……黒金さん｣
｢ん？どうした、朔也｣
｢俺なんで馬車の荷台に乗ってるんすか？｣

　朔也はギルドからの任務で港町に向かう途中だった。

｢なんでって任務で港町に荷物取りに行かないといけないだろ？｣
｢そうですよ、朔也くん｣

　二人の間にぬっと顔を出す与謝野。
　それに朔也は驚いた。

｢うおっ！あんた、誰！？｣
｢あんたとは失礼ですね。与謝野よさの 安喜子あきこです｣
｢与謝野……さん？同じ班だっけ？｣
｢班なんてコロコロ変わりますよ？｣
｢あっそうなの……｣

　訪れる沈黙。

ーー気まずいから、早く終われ！

　一同、そう思った。
　


　港町に到着した朔也たち。

｢あぁ～、着いたぁっ！｣

　黒金が大きく伸びをする。

｢で、運ばないといけない荷物はどこにあるんですか？｣
｢あぁ、第三倉庫に行けばいいらしいけど……｣

　黒金があたりをキョロキョロ見渡した。

｢どうしたんですか？｣　
｢なぁ、与謝野。第三倉庫ってどこ？｣

　与謝野が軽くため息をつく。

｢……だと思いましたよ。こっちです｣

　手招きされる二人。

｢与謝野さん、しっかりしてますね｣
｢まぁ、サポート役だからな｣
｢ふ～ん……｣

　朔也は目を細め、与謝野を見た。
　どこか寂しそうな目をしていた。



　港町の近く。
　双眼鏡でその町を眺めている青年が一人。

｢……おい、あの町であっているのか？｣

　青年は後ろにいた辻斬りに話しかける。

｢えぇ、合ってますよ｣
｢あの町に何があるっていうんだ？｣
｢まぁ……あなたたちには価値はないと思います｣
｢……まぁ、いい。ボスも少しは喜ぶだろう。貴様が我々と組むことになればな、辻斬り｣
｢何かあったら呼んでください｣
｢それで、どれくらいで引き上げればいい？｣
｢そちらの最大戦力が殺られたら……ですかねぇ？｣
｢最大戦力が殺られるまでか。お前と交換したと思えば安い｣
｢では、私は行く所がありますので｣

　去っていく辻斬り。
　青年はズボンのポケットから通信機のようなものを取り出した。

｢おい、あの町だ。……俺の隊の中にあいつを入れておけ……そう“リキッド”だ｣



｢よっこいしょ｣
｢はい、こっちこっち｣

　朔也たちは輸送する荷物を馬車へ運んでいた。

｢これ何が入ってんの、黒金さん｣
｢医療用の道具とかギルドに備え付けてあるものなら大概入ってる｣
｢うわぁ、荷物絶対多いじゃん｣
｢文句言うな～。運べ運べ｣
｢うおっ！｣

　朔也が手を滑らせて荷物が落ちそうになる。
　そこに支える手が差しのべられた。

｢あぁ、ありがとうございます｣
｢いえいえ｣

　差しのべられた手はさきほど町を眺めていた青年のものだった。
　去っていく青年の背中を見つめる朔也。

ーーなんか変な雰囲気があったけど……気のせいか？
｢お～い、早くしろ～｣
｢あー、はいはい！｣



　人通りの少ない倉庫の裏。
　その青年が地面にしゃがんでいた。
　チョークのようなもので地面に魔方陣を書いている。

｢さて、久しぶりに暴れようか。出ておいて僕の軍隊おもちゃたち｣

　書かれた魔方陣から白い煙のようなものがわき上がる。

｢…………さぁ｣

　白い煙の中から魔物がぞくぞくと姿を現した。
　魔物の行進が始まる。
　青年が小刻みに震え笑い出した。
　煙が収まっていく。
　最後の一体が這い上がるように現れた。
　それはかつて瞳の父を殺し、朔也たちを苦しめる元凶となった黒い何かだった。

｢さぁ……大虐殺パーティーの始まりだぁ！｣

　青年は狂喜の笑みを浮かべていた。