１，はじまり

放課後の図書室。
ぼっちの俺が唯一落ち着ける場所だ。


カウンターの図書委員が無表情でぺこりと会釈する。
ボブカットで小柄な女子。
名札には【日高】とあるのを知ってるぐらいで、特に会話をしたこともなく、お互い我関せずといった関係だ。
ここにはこの無口な図書委員が一人いるだけで、基本的に誰も来ない。
俺が寝ていようがカクヨムを読んでいようが、誰にも邪魔されない素敵ルーム。


一番奥のいつもの席に腰掛け、ほっと一息つく。
窓から見える桜並木と、運動部のかけ声なんかを耳に入れながら、ボケーッと過ごす放課後。
高校三年になったからといって、いつもと変わらない日常。
将来なにをしたいわけでもない。
人付き合いも面倒くさい。
このまま時が止まればいいのに。
なんて考える、いたって変わらないいつもの放課後だ。


いや、いつもの放課後のはずだった。



「ぐっ……」


突然キィーンという音が、俺の耳をつんざいた。


「助けてくだされ……」


図書室の本棚から聞こえてくる声。
それは運動部員の声でもなく、おそらく図書委員の声でもなく、しゃがれたお爺さんの様な声。


「どうかこちらへ……」


その声のする方へ向かうと、一冊の本がうっすらと光り輝いている。
そっと手に取ってみた。


「おお……勇者様……我々をお救いくださ……」
「なんだこれ？」


どういう仕掛けで声がしているのか不思議に思い、本を開いてみる。
ペラペラとめくるも、白紙ばかり。
そして最後のページには、怪しい魔法陣のようなものが描かれていた。
なんだこのオカルトは……そう思って本を閉じようとした瞬間、魔法陣から刺すような光が八方へ広がり、辺りが異常な明るさに包まれる。


「まぶしっ……」


持っていた本を投げ捨てるように落とす。
しかし俺の体はどんどん本へと吸い込まれていったのだ。


「た、たすけて……！」


図書委員がいるカウンターのほうに向かって叫ぶも、誰も来てくれない。
そうこうしているうちに、俺の体は完全に魔法陣へと吸い込まれ、意識を失った――