神を超えた闘い

「へえ……？」

　僕はぱちくりと目を見開いた。

　大魔神エルガー・ヴィ・アウセレーゼ。

　その正体を知ってもなお、僕に戦いを挑もうとしてくるとは。
　たいていの者は軽く魔力を見せびらかすだけで戦意喪失するか、彼我ひがの実力差もわからない馬鹿者だった。

　だがシュンは違う。
　彼は恐ろしい強さを持っている。
　もちろん、僕の実力にも気づいているはずだ。
　そのうえで勝負を申し込んできている。

「すごいね君。そんな面白いことを言うヒトは君が初めてだよ」

　そしてシュンの眼光を受け止め、にやりと笑ってみせる。

「いいだろう。受けて立つよ」

「はっ、そう来なくっちゃな」

　シュンも不敵な笑いを浮かべると、前傾姿勢を取る。右腕を上、左腕を下に構えたその様子からは、まったく隙がうかがえない。これまで何度も死線をくぐり抜けてきたのが窺える。

　――強い。やっぱり。
　元熾天使の力を借りたというが、僕としては驚かざるをえない。神でもない、ただの人の身でここまでの境地に達するとは。

　単純な強さだけじゃない。色々なものを乗り越えてきたんだろう。だから強い。身も心も。

　久々ともいえる、ちょっとした戦闘欲とでもいうべきワクワク感を抱きながら、僕も構えを取った。

　とはいえ、別にたいしたものではない。両腕を垂らし、背中をやや曲げると、あとは全神経をシュンに集中させた。

「ちょ、ちょっと待ってよ！」
　コトネが張り詰めた声を発する。
「戦うって……まさか、ここでやるつもり！？」

「問題ないよ。彼とならね」

「えっ……！」

　コトネが目を見開いた、その瞬間。

　僕とシュンは、ほぼ同時に地面を蹴っていた。
　互いに右腕を突き出す。
　光速で突き抜ける拳が激突し、火花を散らす。

　その衝撃で暴風が発生し、轟音が鳴ったのはそれから数秒後のこと。

　コトネが衝撃音を感知し、身を竦ませ、後ずさる前には、僕とシュンは次の行動に出ていた。

　ほぼ同じタイミングで、二人は宙に浮く。両足に魔力を付加し、浮遊する魔法である。

　二人は徐々に高度を上げていき、やがてぴたりと止まった。眼下を見下ろすと、すっかり粒の集まりになってしまった城下町が見通せる。昨日リュザークに飛んでもらった高度よりさらに上だろう。

　今頃、コトネはなにが起きたのかさっぱりわからないだろう。二人がぶつかり合った頃には、もう姿が消えていたのだから。

「コトネなら大丈夫さ。ロニンがしっかりサポートしてくれてるはずだかんな」

　数メートル先に浮くシュンが、構えを取りながらそう言った。
　僕も同じくさっきと同じ姿勢を取ると、苦笑いを浮かべた。

「それは有り難いんだけどね。彼女にはあまり心配かけたくなくてさ。楽しみたいのは山々だけど、あんまり時間かけらないよ？」