ルハネスの部　【世界のあるべき姿】

　ルハネス・アルゼイド。
　魔王に就任するや人間界への先制攻撃を宣言し、さらにナイゼルをも出し抜いた男。

　予想通りというべきか、その風格は圧倒的であった。

　こちらに背中を向け、後ろ手を組んでいるさまは、世界の万象一切を見通しているかのような圧を滲ませている。

　彼は窓の風景を眺めていた。魔王城から見下ろせる、魔物界すべてを。

「……来てくださいましたか」

　ルハネスは開口一番、そう言った。重厚感のある、渋みを帯びた声だった。

　彼はゆっくりと振り向くと、近くにあったソファーを手差しする。

「立ち話もなんでしょう。ぜひお座りください」

　謎の丁寧語に釈然としないものを感じつつも、僕とコトネは言われた通りに腰を下ろした。

「…………」

　僕は無言で室内を見渡した。

　前魔王の頃とはまるで趣向が違う。箪笥たんすや鏡など、必要最低限の調度品しか存在しない。壁面には本棚が設えられているが、収まっている蔵書もわずかなものだ。

　ほどなくして、ルハネスも同じように向かいのソファーに座った。

　相手は魔王、僕は学生。
　とりあえず丁寧語で話すことに決めて、僕は話を切り出した。

「風景を眺めていらっしゃったよううですが……なにをご覧になっていたのですか？」

「そうですね。強いて言うなれば、私の駒たち、と表現すべきでしょうか」

「駒……？」

「ええ。魔物界はもちろん、人間界、私自身でさえも、すべての存在は駒なのです。その駒を用いて、世界をあるべき姿に導く……それが、魔王としての私の役割なのですよ」

「…………」

　駒。
　言い得て妙である。

　つまりルハネスは、ナイゼルや創造神すらも、世界を変えるための駒でしかないと言い切ったわけだ。

　この自信。
　口だけではなさそうだ。

　ルハネスはこほんと重厚な咳払いをかますと、続けて言った。

「しかし、私にもまったく行動が読めない駒がひとつ存在しましてね」

「なに……？」

「エル……いえ、大魔神エルガー・ヴィ・アウセレーゼ様。単刀直入に聞きましょう。あなたの狙いはなんですかな」

「ぬ……」

　僕は思わず口を歪めた。
　なんとなく予想はしていたが、やはりこの男、僕の正体を知っていた。隣に座るコトネが、びくんと身体を竦ませる。

　僕はふうとため息をついた。
　大魔神のことを知っている以上、もう、丁寧語で話す必要はあるまい。

　僕は足を組むと、ルハネスの強い眼光を受け止めた。

「参考までに教えてもらえるかな。なんで僕の正体に気づいたか」

「ふふ」
　ルハネスは鼻を鳴らす。
「まあ、たいしたタネはありません。息子が《神級魔法》を撃たれたと言っていましてね。それでピンと来ただけです」

「なるほどね……」

　うーむ。
　そう考えてみれば、あのとき神級魔法を使ったのは迂闊だったかもしれない。

「とはいえ、あなた様にとって、正体が広まることはそれほど痛恨事ではないでしょう。――どうやら、強力な催眠術も使えるようですからな」

「へえ……」
　サイコキネシスのことも知っているのか。これはいよいよ驚きである。
「ってことは、君に催眠をかけたらどうなるのかな？　たとえば、《魔王に就任したことを一切忘れなさい》、とかね」

「クク。やってみるがいいでしょう。対策は練っておりますよ」

　対策。
　どんな手なのかはわかりかねるが、この男の言うことだ、おそらく虚言ではあるまい。

「ま、元よりそんな気はないさ」
　僕は肩をひょいと持ち上げると、話題を戻した。
「で、なんの話だっけ。僕の目的？」

「ええ。そうです」

　言うと、ルハネスは両膝の上で手を組んだ。

「大魔神。それは《破壊》の役割を担う神のはずです。ですが、あなたの行動はまったく読めない。コトネという一般の女性を助けだし、学園に入り、あまつさえ誘拐事件を解決に導くなど……私の知る《大魔神》とは存在を異にするようでしてな」

「はは。なるほどね」

　思わず苦笑いを浮かべてしまう。

　すべての生命を駒と表現するルハネスには、僕の存在はたしかにイレギュラーだろう。
　だからわざわざ今日、呼びつけてきたのだ。僕の行動理由を探るために。

「目的か……そうだね。正直、僕にもわからないんだよ」

「は……？」

「これまでずっと、自分の神殿に引きこもってきた。世界が動き、あらゆる生命が散っていくのを眺めているだけで、なにもしてこなかった。それで良いと思ってたんだ。栄枯盛衰。それが世界の理であり、僕が手出しするようなことじゃないってね」

「…………」

　でも、その考えはちょっとずつ変わってきた。
　コトネという女の子と出会い、そしてまた、ワイズに辱められた被害者にも会った。

　そのなかで知ってしまった。
　心の痛みを。
　流れゆく歴史のなかで、どれだけの生命が苦しんできたかを。

　だから。

「僕も模索していきたいと思ってる。君の言う、世界のあるべき姿ってやつをね」

「ほう……？」

「ルハネス。君のやり方で、また多くの命が傷つくようであれば……そのときは、容赦しない」