大魔神としてやるべきこと

　午後六時。 

　僕とアリオスは、大通りに面する喫茶店で、あんまり美味しくない紅茶を嗜たしなんでいた。

　向かいのアリオスも同じく渋面だ。

　そう、僕たちは単に喫茶店巡りなんかをしているわけじゃない。これはあくまで《調査》の一環だ。

　ちらと、横目だけを右方向に向けてみる。

　窓ガラスの向こうで、見るからに綺麗な女子学生――コトネが、ウィンドゥショッピングを楽しんでいる。人混みに紛れてもなお、彼女の美しさは完璧に際だっていた。実際、通りすがる男性の魔物がちらちらとコトネに目線を向けている。

（アリオス……どうだい。妙な気配とか感じる？）

（いや。いまのところなにもないな）

（そうだよねぇ……）

　僕も同様、怪しい気配は感じ取れない。まだ犯人は現れていないようだ。

　有名な店なのか、喫茶店は大勢の魔物でごった返していた。普段なら立ち寄りもしない場所だが、ここなら身を隠すに充分だろう。

　これまでの情報を総括すると、犯人はかなりの戦闘力を兼ね備えている可能性が高い。

　であれば、コトネだけでなく、監視をする僕たちも身を引き締めなければならないだろう。達人であればあるほど、《敵》の気配を察しやすいものだ。

　アリオスもそれがわかっているからか、さっきから気を抑え込んでいる。さすがと言わざるをえまい。

　ちらと、壁面に掛けられた時計に目を向ける。

　六時十分。

　やはり《奴》は現れない。

　だが、油断は禁物である。犯人はこれまで、たった一瞬で誘拐を成功せしめた。ほんの刹那の手抜きが、命取りになりかねない。

（……ん？）

　ふいに僕は違和感を覚えた。

（気づいたか。エル）

（ああ……。いるね）

　ここから数メートル北に離れた位置に、邪念の込められた気配を感じる。

　他者に気づかれぬよう極限まで気を静めているようだが、僕と、そしてアリオスには通用しなかったようである。

（どうかな。こいつが犯人だと思う？）

（わからない。だが着実にコトネに近づいているようだ）

　それは事実だった。犯人の正確な位置はまだ特定できないが、この気配はコトネにじわじわと歩みつつある。

　そして当のコトネはまったく気づかず、依然ウィンドゥショッピングを続けていた。

　――コトネ、無事でいてくれ……

　数秒後。
　僕はガラス越しに、見覚えのある顔を見た。

（ルーギウス……！　やっぱり、あいつが……）

　担当教師ルーギウスが、ゆっくりと、確実にコトネに歩み寄っていく。その姿にコトネも気づかない。限界まで気を抑え込んでいるからか、周囲の魔物もルーギウスの挙動に気づいていない。

　瞬間。
　突如、ルーギウスが地を蹴り、コトネめがけて走りだした。

　すさまじい速度だ。一般の魔物では視認すらできないであろう。

　――だが。

（させないよ！）

　僕とアリオスは同時に立ち上がった。

　ここが室内であろうと関係ない。
　そのまま窓を突き破り、ルーギウスに飛びかかろうとした。

　――のだが。

「なっ……！」

　なんと表現すべきだろう、視界が一瞬だけ《真っ白》になった。
　それだけじゃない。
　周囲に響いていた《音》も、喫茶店特有の《匂い》も、すべてが感じられなくなった。
　ほんの一瞬だけ、まさに《真っ白》の世界に放り込まれた。

　そして数秒後、視界が元に戻ったときには、コトネはルーギウスに抱え込まれ、はるか遠い場所へと逃走しつつあった。

「な、なんなのだ、いまのは……！」
　アリオスも同様の現象に見舞われたらしく、頭を片手で叩いた。 

「……もしかして、いまのは神の魔法……？」 

「な、なんだと？」

「いや、なんでもない……」

　大魔神たる僕を一瞬でも足止めしたのだ。同様に《神の力》を持つ者が側にいたとしか思えない。

　――いや。そんなことよりも、いまは……！

「み、妙だね……。ルーギウスの奴、コトネを抱えて……魔王城の方向へ向かってるよ……！」

「……魔王城、だと……？」

　なぜ魔王城の方向に逃げるのか。
　あそこには魔王ワイズがいる。そんなところで不貞な行為をしたら、間違いなく殺されるはずなのに…… 

　いや。待てよ。
　僕はなにか、重大なことを見落としてるんじゃないのか。

　僕のそんな不安に応えるかのように、アリオスが険しい表情で口を開いた。

「……足取りがほとんど掴めなかったこの事件だが、実はひとつだけ目撃情報があってな。誤通報だと思っていたが……どうやら、多くの女性が、魔王城に連れ込まれるところを見た者がいるらしいのだ」　

「な、なんだって……？」

「やはりそうだったのだ。ルーギウス……奴は学園の教師であり、そしてまた、魔王ワイズ様の側近でもある」

　凍り付くような戦慄が、僕の頭から爪先までを貫いた。

　警備隊はそもそも魔王が設立した組織である。魔王が絶対の権力者なのだ。
　だから、たとえ魔王が不誠実な行為をしたからといって、警備隊は動かないわけだ。十年前の、あの日のように。

　つまり。
　警備隊が動かなかった理由は、単なる隠蔽体質いんぺいたいしつではなく。

「犯人が、魔王ワイズだから……」