第139話「魔法使いの真髄」

　剣を低く、下段に構える。
　鎧は身に着けていない。防御は捨てた。
　何故なら、リッカの創ってくれた剣を信頼しているからだ。

　目の前の三体、後方の一体、馬を助けるのならばもっと簡単な方法があった。
　結界は魔法を通す。
　安全に骸獣スカルビーストを討伐するならば、先ずは結界の中から三体を攻撃すれば良い。
　けれど、あえてそうしなかった。

　これからの為、リッカに戦闘の経験を積ませたかった。
　そして何よりも……僕が斬りたかったからだ。

「ゼロ！」

　リッカの掛け声と共に、一気に駆け出した。
　最初の一体は、一撃で仕留める！

　結界の消えたことに気が付いていない真ん中の骸獣に突っ込んだ。
　走って来た勢いを回転に利用した、下段から超大振りの一撃。回転切りだ。
　不意打ちだから成せる、隙だらけの攻撃。
　手ごたえは……『なかった』。

「なっ！？」

　そのまま連撃しようと思ったのに、驚いて後退を選んでしまった。
　まるで空を斬ったようだった。

　斬った骸獣を見ると、空間がズレるようにして上半身と下半身が別れを告げていた。
　斬れてた。斬れ味が良すぎて斬った感覚がないんだ。

　二体の骸獣が、威嚇なのか仲間を失った悲しみなのか、雄叫びをあげて僕に突っ込んできた。

　これは……余裕だな。
　剣を片手で構え、骸獣を迎え撃った。

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　やることは単純だ。
『殴る』。ただそれだけ。
　失敗する理由はない！

　接近する私に気が付いた骸獣スカルビーストは、威嚇の声を上げる、
　怖い！　怖いけど『顎』を狙うには向き合うしかない。

　懐に飛び込もうとする私に合わせて、骸獣が右腕を振り上げる。
　女神の眼をフルに活用して、振り下ろす攻撃に備え。

　鋭い爪の生えた手は、迷いなく私の顔を狙っていた。
　ゆっくりと腕の軌道を見ることが出来るが、身体の動きが追い付かない。
　懸命に身を屈め、大げさに骸獣の一撃を避けた。

　既にクサい骸獣の懐に入り込めた。
　後は、私が拳を振り上げるだけ！

　ムキムキの腕を『想像』する。
　私の手にピッタリだった籠手が、ギチギチと音を発てる。痛い。
　逞しい脚で踏み込み、そのまま一気に拳を振り上げた。

「うりゃあああ！」

　私の拳は、狙った通り骸獣の顎に叩きこまれた。
　バキバキと音を発て、髑髏の顔にヒビが入る。
　骸獣は身体を浮かしながら吹き飛び、背中から地面に落ちた。

　骸獣が起き上がってくる様子はない。
　勝った！　ノックアウトだ！

　両手を上げながら振り返り、勝利を宣言すると、ドン引きした顔のパームが居た。

「アナタ……武闘家だったっけ？」